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彗星不为人知的秘密（第1页）

彗星不为人知的秘密

彗星又称“扫帚星”，因为它出现时，拖着一个像扫帚似的长长的尾巴而得名。我国古代曾把扫帚星的出现看做一种不祥之兆。民间把彗星贬称为“扫帚星”、“灾星”。人们把彗星的出现和人间的战争、饥荒、洪水、瘟疫等灾难联系在一起。

公元1066年，诺曼人入侵英国前夕，正逢哈雷彗星回归。人们怀着复杂的心情注视夜空中这颗拖着长尾巴的古怪天体，认为是上帝给予的一种战争警告和预示。后来，诺曼人征服了英国，诺曼统帅的妻子把当时哈雷彗星回归的景象绣在一块挂毯上以示纪念。

我国古代对于彗星的形态已很有研究，在长沙马王堆西汉古墓出土的帛书上就画有29幅彗星图。在晋书“天文志”中清楚地说明彗星不会发光，是因为反射太阳光而被我们看见，且彗尾的方向背向太阳。

一般彗星由彗头和彗尾组成。彗头包括彗核和彗发两部分，有的还有彗云。并不是所有的彗星都有彗核、彗发、彗尾等结构。

彗星没有固定的体积，它在远离太阳时，体积很小；接近太阳时，彗发变得越来越大，彗尾变长，体积变得十分巨大。彗尾最长竟可达2亿多千米。彗星的质量非常小，绝大部分集中在彗核部分。彗核的平均密度为1克／立方厘米。彗发和彗尾的物质极为稀薄，其质量只占总质量的1％～5％，甚至更小。彗星物质主要由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等组成，彗核则由凝结成冰的水、二氧化碳（干冰）、氨和尘埃微粒混杂组成，是个“脏雪球”。

彗星和行星一样，也是绕太阳运行。彗星的轨道与行星的很不相同，它是极扁的椭圆，有些甚至是抛物线或双曲线轨道。轨道为椭圆的彗星能定期回到太阳身边，称为周期彗星；轨道为抛物线或双曲线的彗星，终生只能接近太阳一次，而一旦离去，就会永不复返，称为非周期彗星，这类彗星或许原本就不是太阳系成员，它们只是来自太阳系之外的过客，无意中闯进了太阳系，而后又回到茫茫的宇宙深处一去不复返。周期彗星又分为短周期（绕太阳公转周期短于200年）和长周期（绕太阳公转周期超过200年）彗星。

宇宙中彗星的数量极大，但目前观测到的仅有约1600颗。

这么多彗星又是从哪来的呢?

彗星的起源是个未解之谜。有人提出，在太阳系外围有一个特大彗星区，那里约有1000亿颗彗星，叫奥尔特云。由于受到其他恒星引力的影响，一部分彗星进入太阳系内部，由于木星的影响，一部分彗星逃出太阳系，另一些被“捕获”成为短周期彗星。也有人认为彗星是柱木垦或其他行星附近形成的。还有人认为彗星是在太阳系的边缘地区形成的，甚至有人认为彗星是太阳系外的来客。

彗星还有很多不为人知的秘密，要完全解开这个拖着长尾巴的天体之谜还有待人们进一步探索。