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宇宙岛的秘密（第1页）

“宇宙岛”的秘密

如果说银河系是一个巨大的“星城”，那么宇宙间是否仅此一伞“孤城：’呢?

科学家研究发现，在广袤无垠、浩瀚辽阔的宇宙空间，还有许许多多像银河系一样的“星城”。这些星城都是与银河系属于同一级的庞大系统。一般用肉眼看不见，就是通过一般望远镜去观察，也只是一片雾气，跟星云一样。此前，人们一直把它们也当做星云，后来经过深入的研究，天文学家才发现它们和星云完全是两码事。河外星云实际上是和我们银河系类似的星系的内部成员，是由气体和尘埃组成的。

今天，人们估计河外星系的总数在千亿个以上，它们如同辽阔海洋中星罗棋布的岛屿，因此也被称为“宇宙岛”。

看到这里，您不禁要问：河外星系究竟是怎样被发现的呢?

关于河外星系的发现过程可以追溯到200多年前。在当时法国天文学家梅西耶为星云编制的星表中，编号为M31的星云在天文学史上有着重要的地位。

初冬的夜晚，熟悉星空的人可以在仙女座内用肉眼找到它——一个模糊的斑点，俗称仙女座大星云。从1885年起，人们就在仙女座大星云里陆陆续续地发现了许多新星，从而推断出仙女座星云不是一团通常的、被动地反射光线的尘埃气体云，而一定是由许许多多恒星构成的系统，而且恒星的数目一定极大，这样才有可能在它们中间出现那么多的新星。

假设这些新星最亮时候的亮度和在银河系中找到的其他新星的亮度是一样的，那么就可以大致推断出仙女座大星云离我们十分遥远，远远超出了我们已知的银河系的范围。但是由于用新星来测定的距离并不很可靠，因此也引起了争议。

1923～1924年间，美国著名天文学家哈勃用当时世界上最大的2．4米口径的望远镜在仙女座大星云的边缘找到了被称为“量天尺”的造父变星，并利用造父变星的光变周期和光度的对应关系推算出仙女座大星云与我们的距离。这一距离表明它是在银河系之外，是类似银河系一样的恒星天体系统，是由几十亿至上千亿颗恒星以及星际气体和尘埃物质等组成的天体系统。因此，仙女星云应改称为仙女星系。

从河外星系的发现，可以反观我们的银河系。它仅仅是一个普通的星系，是千亿星系家族中的一员，是宇宙海洋中的一个小岛，是无限宇宙中很小很小的一部分。

星座里的星云有“亮星云”和“暗星云”两种。一般来说星云本身不能发光，而“亮星云”其实是借助别人的力量才“发”光的。假如一片星云附近有一颗恒星，那这片星云就能反射恒星发出的光而现出光亮来，这就像月亮反射太阳光一样，这样亮的星云我们也称它为反射星云。还有一类星云，在它们中间有一颗恒星，星云吸收恒星的紫外辐射，再把它转变为可见光发射出来，这样我们也能看见这个星云，这样的亮星云被称为发射星云。如果在星云附近和中央都没有恒星，那这个星云我们也就看不到，因此叫它暗星云。

1926年，哈勃根据星系的形状等特征，系统地提出星系分类法，这种方法一直沿用至今。他把星系分为三大类，即椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。旋涡星系又可分为正常旋涡星系和棒旋星系。对星系的分类是研究星系物理特征和演化规律的重要依据。

随着人类对外太空的不断探索，宇宙空间的真实模样就会越加清晰地呈现在我们面前。