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恒星的生死之谜（第1页）

恒星的生死之谜

宇宙里，最耀眼的要属能发光发热的恒星了。但恒星会一直存在吗?

恒星是由炽热气体组成的，能自己发光的球状或类球状天体。离地球最近的恒星是太阳。其次是半人马座比邻星，它发出的光到达地球需要4．22年。晴朗无月的夜晚，在一定的地点一般人用肉眼大约可以看到3000多颗恒星，借助于望远镜，则可以看到几十万乃至几百万颗以上。估计银河系中的恒星大约有一两千亿颗。恒星并非不动，只是因为离我们实在太远，不借助于特殊工具和方法，很难发现它们在天上的位置变化，因此古代人把它们认为是固定不动的星体，叫作恒星。

恒星也有自己的生命史，它们从诞生、成长到衰老，最终走向死亡。

恒星的生命历程极为规则。天空中的几乎所有恒星，无论是用肉眼还是用望远镜看到的，都是与太阳类似的恒星，它们的核心正熊熊燃烧着氢。这种极稳定的状态长达恒星整个核反应寿命的99％，并被称为主序。我们的太阳已经平静地处在主序态上50亿年了，不停地把它的氢转变成氦，它的生命之路正好走了一半。

此后的几亿年里，恒星处于暂时的平稳，核区的氦在渐渐消耗，氢的燃烧越来越向更外层推进。之后，恒星的颜色会改变，因为其外层与高温的核心区相距很远，温度就低了下来。这种状态的恒星称为红巨星。

红巨星时期的恒星表面温度相对很低，但极为明亮，因为它们的体积非常巨大。肉眼能看到的最亮的星中有许多就是红巨星，如参宿四、毕宿五、大角、心宿二等。我们的太阳在50亿年或60亿年后也将变成一个红色“巨人”。当核心的氢耗完时，人阳就开始膨胀，那时水星将化为蒸汽，金星的大气将被吹光，地球上的海洋将沸腾。然后太阳还会继续膨胀，并将地球纳入它的势力范围。地球被烧焦的残骸会继续在巨型太阳灼热而极稀薄的大气里转圈。红巨星外层物质的密度比地球实验室里能获得的最好的真空度还要低得多。

红巨星还不是恒星生命的终结。引力现在变得比以往更为重要。一个恒星的命运完全是由其质量决定的，至少对单颗星是如此。质量越大的恒星演化得越快，核燃料也就消耗得越快。

红巨星燃烧抛出的灰烬，最后形成了一个行星状星云，萎缩的残骸则成为一块“钻石”，这就是白矮星。

白矮星是中等质量恒星演化的终点，在银河系中随处可见。它的质量越大，半径就越小。当物质积累到一定程度时，作为其主要成分的氢会突然发生聚变，白矮星外层爆发。

随后，恒星核里再没有任何“真空”留下，恒星核成了一种主要由中子组成的巨大原子核，这种远比白矮星紧密的新的物质叫做中子星。

这时恒星中的物质已不可能再做任何进一步的压缩，开始发生坍缩，但最终形成的并不是中子星，而是黑洞。

黑洞可从大质量恒星的死亡中产生。一颗大质量恒星坍缩后，当其引力大得无任何其他排斥力能与之相对抗时，恒星被压成了一个称为“奇点”的孤立点。

恒星从产生到死亡经历了一个漫长的过程，其间究竟还有什么不为人知的秘密，还要随着科学的不断发展去做进一步的探索。