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最受注目的行星火星（第1页）

最受注目的行星——火星

在静静的夜晚，当你仰望璀璨的星空，你可知道哪一颗是火星?

提起火星，人们总会联想到科幻电影里的外星人。或许是因为火星在太多电影和小说中充当主角，人们在现实生活中也对火星的探测活动充满了期待。40多年来，苏联、美国、日本和欧洲共计划了30多次火星探测，尽管其中2／3的活动以失败告终，但科学家期望在火星上寻找生命迹象的热情却从未因此而减退。

火星荧荧如火，亮度常变，位置不定，令人迷惑，所以，中国古代称火星为“荧惑”。而在西方古罗马的神话中，把它想象为身披盔甲、浑身是血的战神“马尔斯”，即希腊神话中的战神阿瑞斯。阿瑞斯身世高贵，其父是神王宙斯，其母是天后赫拉。天文学中火星的符号是马尔斯的长枪和盾牌的组合。

火星是唯一能用望远镜看得很清楚的类地行星。通过望远镜，火星看起来像个橙色的球，随着季节变化，南北两极会出现白色极冠，在火星表面上能看到一些明暗交替、时而改变形状的区域。空间探测显示，火星上至今仍保留着大洪水冲刷的痕迹。科学家推测，火星曾比现在更温暖潮湿，可能出现过生命。

火星按离太阳由近及远的顺序为第四颗行星。肉眼看去是一颗引人注目的火红色的亮星。它缓慢地穿行于众恒星之中，从地球上看火星时而顺行，时而逆行。火星最暗视星等约为+1．5等，最亮时比最亮的恒星天狼星还亮，达一2．9等，这是由于地球和火星分别在各自的轨道上运行，它们之间的距离总在不断变化。

传统上说，火星是太阳系八大行星之一。火星有很多特征与地球相似。它距离太阳22794万千米，约为日地距离的1．5倍；自转轴与轨道平面的夹角为24°和地球一样有着一年四季的变化；它自转一周比地球多半个多小时，为24小时37分22．6秒。所以火星和地球的昼夜长短基本差不多，但绕太阳公转的周期，火星的一年几乎等于地球的两年。因为火星离太阳较远，公转一周为687日。火星的直径约为地球的一半；体积还不到地球的1／6；质量仅是地球的1／10；火星大气远比地球的稀薄，它的主要成分是二氧化碳，占95％，氮占3％，还有数量极少的氧与水分。

在干燥的火星表面上遍地都是红色的土壤和岩石。由于风沙的作用，火星表面到处是沙丘，还有类似河床的地形。这种河床地形在南半球及赤道附近分布，表明距今大约30亿年前的火星上曾像现在的地球上一样有河流，有“水”流动。

火星表面满目荒凉，一片赤红。大气中微尘的散射使天空呈现橙红色。通过对火星表土成分的分析，我们知道火星土壤中含有大量氧化铁，由于长期受紫外线的照射，铁就生成了一层红色和黄色的氧化物。整个火星就是一个生了锈的世界。火星表面的特征大同小异。荒凉的沙漠、连绵不断的丘陵和洼地一直延伸向远方；乱石嶙峋点缀着火星表面，既有小小的鹅卵石，也有巨大无比的漂砾。这些与大峡谷、大火山及坑洞交织而成一个红色的大地。

火星上的平均温度为一23"12，由于火星大气稀薄而干燥，所以它的昼夜温差很大，远远大于地球上的昼夜温差。因火星表面温度低、压力小，大气中的二氧化碳和水大致都呈饱和状态，只要气温稍一降低，二氧化碳和水蒸气就会凝结。火星大气中的水分极少，科学家估计，倘若把火星上的水冰全部融化成水，也只能在火星表面形成一个10米深的大海。与我们地球表面的波涛茫茫的海洋相比，火星上的水量就显得微不足道了。

火星的另一个奇异特征便是每年都要刮起一次让人难以想象的特大风暴，风速之大是无法形容的。地球上的大台风，风速是60多米／秒，而火星上的风速竟高达180多米秒。大风暴有时可以席卷整个星球。火星表面的尘暴，是火星大气中独有的现象，整个一年中有1／4的时间火星都笼罩在漫天飞舞的狂沙之中。由于火星土壤含铁量甚高，导致火星尘暴染上了橘红的色彩，空气中充斥着红色尘埃，从地球上看去，犹如一片橘红色的云。

用望远镜观测，火星的两极呈白色，气温都在冰点以下。这些冰域称为极冠。近来科学家确认，极冠不是水冰，而是由固态二氧化碳凝结形成的干冰。它的范围随季节有亮区和暗区的变化。火星极区一到冬季，由于气温下降，大气中的二氧化碳开始凝结，使得极冠加大，颜色逐渐变淡，北极冠可扩大到北纬65。，南极冠可扩大至南纬57°。一到夏季冰雪融化，极冠的范围就缩小了，暗区也逐渐扩大和变暗。两极的极冠分别延伸到北纬80°和南纬84°。

火星有两颗卫星——火卫一和火卫二。它们差不多就在火星的赤道平面上运行。火卫一离火星中心9450千米，直径为20多千米，公转周期7．7小时，从火星上看，它每天西升东落两次。火卫二离火星中心大约23500千米，直径只有15千米，公转周期是30．3小时。在火星的夜空中，你可以看到“双月悬天”的奇景。

1996年12月美国科学家宣布：1984．年在南极洲发现的ALH184001陨石来自火星。研究其岩石成分发现，这些陨石可能含有原始生命的微化石。这表明几十亿年前的火星很可能相当温暖潮湿，适合生命的存在与维持。

过去人们认为火星是一颗类似地球的行星，有着四季的更替，它的两极被冰覆盖并相应作着周期的变化。冰雪的存在证明了水分的存在，也就是生命存在的前提。有人还曾提出火星上面的暗区可能是植物带。因此，火星生命之谜深深地吸引着人们。实验表明，火星上没有江河湖海，土壤中也没有植物、动物或微生物的任何痕迹，更没有“火星人”等智慧生命存在。

近些年来，随着对火星生命的探索，更增添了火星的神秘感。火星上到底是什么状况?到底有没有生物存在?随着科学的发展，人类探索的不断深人，将会发现更多火星的奥秘。