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行星的形成之谜（第1页）

行星的形成之谜

“行星”这个说法起源于希腊语，原意指太阳系中的“漫游者”。近千年来，人们一直认为水星、金星、地球、火星、木星和土星是太阳系中的标准行星，后来加盟的天王星、海王星和冥王星也一并被视为行星，通称太阳系“九大行星”。

然而，随着科技手段的更新，新的天文发现不断使“九大行星”的传统观念受到质疑。2006年8月，国际天文学联合会大会通过了决议，对“行星”重新进行了定义——“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。

即便前两个条件满足，但还没有清空自身轨道附近区域的天体就不叫行星，而起新名字为“矮行星”。矮行星定义特别指出，矮行星也不是一颗卫星。

此次大会决议将行星和太阳系中的其他天体定义为三类，即行星、矮行星和“太阳系小天体”。原九大行星除冥王星外的水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星八大行星依然被称为“行星”。在20世纪之后陆续发现的冥王星、谷神星、齐娜星被称为“矮行星”。

众所周知，人类所在的地球是一颗行星。但人类对行星的了解却很浅薄。人类已经观测到的天体，大部分是恒星，而很少有行星。行星究竟是怎样形成的，它们又会经历一个怎样的演化过程?

以前有的科学家认为，行星可能具有抵抗最终被恒星吞噬命运的力量，太阳系包括太阳、地球和另外8颗行星（2006年以前）。整个太阳系是由散布在太空里的大团气体和各种微粒物质在旋转中形成的。中间大团的物质和气体以太阳为中心聚拢起来，分别形成了地球和其他八大行星（2006年以前）。

多年以前，天文学家就曾提出了产生行星的基本方法：一团星际分子云（其组成成分基本上是低温气体和尘埃）轻轻摇动，等星际分子云各种成分逐渐停止运动以后，这团原始星云就会因自转而改变成盘状。这是因为原始星云在自转的同时还会在自身引力下不断坍缩。这样星云盘中心的密度便会变得越来越大，并最终引发核聚变——形成恒星。而处于原始星云边缘含有的大量尘埃和气体则形成了行星。可是，这些微小的尘埃为什么不会跌入恒星的“圈套”而闹起了独立呢?它们与恒星是如何分家的?这些微小尘埃又是如何形成一个巨大的行星呢?

研究者发现，类似地球一样的岩质行星（表面是岩石固体）是由围绕在新生恒星的星云尘埃组成的。随着时间的推移，星云尘埃聚集形成更大的物体，不过它们最终却要迎接来自吸积盘内逆风的干扰。这些物质碰见了逆风，最终被拖近恒星，并成为恒星的一部分。

科学家的计算机模型显示，星云尘埃因重力聚集在一起，最终可能形成行星。吸积盘中的“暴动”能使得尘埃物质进入一个高压的区域，这样就足以抗击逆风的干扰。因此，尘埃就又能与气体结合，并保存能量，留在轨道上，而不是被拖引到孕育恒星的吸积盘中。

看到这里，人们不禁要问，水如何进人行星的呢?

科学家发现，恒星系统中含有大量的水蒸气。如果将其中所有的水蒸气汇在一起，将是地球海水总量的5倍之多。更为奇妙的是，水蒸气正在从该恒星系统的出生气团中倾泻而出，进入很可能正在孕育行星的灰尘团中。

相反，有的科学家则认为，行星是通过吞食其他天体而形成的。

科学家在观测中发现，一颗名为“玛蒂尔德”的小行星漆黑如炭，呈不规则球体，半径为52千米，它在火星和木星之间围绕着太阳转，星体由多孔隙性的岩石和尘埃组成，所以它似乎能够像沙包吸收拳击的力量一样，吞食掉天空中的流星体。科学家认为，这颗小行星是太阳系形成初期的原始残留物。

行星究竟是怎样形成的呢?迄今为止还没有确切的答案。