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第12章（第2页）

“唉……耳朵不好使啦。上帝堵住了我一只耳朵，让我不去听那些尼康派的鬼话……”他取下帽子，把圣像平拿、直拿、横拿、竖拿地瞅着，然后眯着双眼看着板缝的衔口嘀嘀咕咕道：“这些该死的尼康派，他们明知道我们热爱古雅的东西，就制造出各种各样假货，这全是邪恶的玩意儿。现在连假圣像都造得这样精巧了，嗨，真精巧！不仔仔仔细细细地看，还真当是斯特罗甘诺夫斯克的东西，乌思丘日纳的东西，或是苏士达尔的东西。但是用心一看，原来都是假货。”

要是他说“假货”，那便是值钱的宝贝。他又用各种黑话告知掌柜，这个圣像或是这本书能给怎么的价钱。据我所知：《伤心和悲哀》价值十个卢布，《尼康老虎》是二十五卢布。看见那种欺骗卖主的模样，我感到很过意不去，但鉴定家这种巧妙的把戏，看着也很有意思。

“这些尼康老虎的黑心肝的徒子徒孙，什么事都干得出来，他们有魔鬼引导。看这底漆，就跟真货一般。衣服也是出自同一手笔的，但是，瞧这脸，笔墨已不同，通通不同了！像西蒙?乌沙科夫这种古代的名家，他即便是异教徒，但是从他手里出来的圣像，都是一手画成的，衣服、面部，连火印都是亲手烫的，底漆都是亲手漆的。但是现在这种不信神的家伙，却做不到。从前画圣像是一种神圣的工作，但现在已经不过被当做一种技艺罢了，是这样，信上帝的人们啊！”最后他把圣像轻轻放在柜台上，戴上帽子说：“罪过！罪过！”

这就是说，能够买了。

卖主听了他这像长河流水一般的甜言后，很佩服老人的博学，毕恭毕敬地问：“老人家，这圣像怎样？”

“这圣像是尼康派手里画出来的。”

“这是不可能的。我们公公、太公都拜这圣像的……”

“但是尼康还是你太公之前的人呀。”

老头儿把圣像递到卖主眼前，用严肃的调子说：“你瞧，这副乐呵呵的脸，这会是圣像？这是画像，是不在行的手艺，尼康派的东西！这种东西，没有精神。我为什么撒谎呀？我一辈子为真理受难，活到这把年纪了，立刻就要到上帝膝下去，我却要去违背良心吗？犯不上！”

他装出由于人家疑心自己的眼力而受了委屈的模样，走出店铺站在外廊上，那情形，就像这位龙钟老态的人立刻就会死了。掌柜出几卢布买了圣像，卖主便向彼得?瓦西里伊奇深深行礼，离开了。我被差到吃食店去泡茶，回来的时候，鉴定家已变成一个有精神并且快活的人，他恋恋不舍地望着收买物，教育掌柜：“你看，这圣像多么庄严严肃，笔致多么精细！充满尊严的神气，一点儿没有人间烟火气……”

“是谁画的？”掌柜满脸高兴，兴奋地询问者。

“你想知道这个还早了点。”

“识货的人能给多高的价钱？”

“这个说不定，我拿去给谁看看……”

“哎呀，彼得?瓦西里伊奇……”

“要是卖掉了，你拿五十卢布，剩的归我。”

“哎哟……”

“你别哎哟吧……”

他们喝着茶，不知羞耻地砍着价，以骗子的眼光互相凝视，掌柜很明显已经被抓在这老头儿手心里的。等老头儿走了，他肯定会对我说：“你小心点儿，这笔生意，你不准对老板娘说呀！”

讲妥了出卖圣像的生意，掌柜就问老头儿：“城里有什么新鲜事吗，彼得?瓦西里伊奇？”

就这样，老头儿用黄黄的手指分开胡须，露出油腻腻的双唇，谈起富商的生活、生意的兴隆、纵酒、疾病婚事、夫妻变心等。他巧妙流利地讲着这类故事，就像巧手的厨娘煎油饼一般，谈话之中不时发出嘶嘶的笑声。掌柜的圆脸由于羡慕和狂喜变成了褐色，笼罩着幻想般的云霞。他叹着气无可奈何地说：“人家都过着真正的生活，可我……”

“每人有自己的命，”鉴定家低低地说，“有些人的命是天使用小银锤子打的；另一些人的命却是恶魔用斧子背儿打的……”这个结实健硕的老头儿好像什么都知道——全城的生活、生意人、官吏、神父、小市民的内幕，无所不知，无所不晓。他的双眼像老鹰的双眼那样尖，还有一种像狼、像狐狸的地方。我总是想惹他发脾气，但他却远远地就像从雾气之中透视一般盯着我。我觉得他的周身就像围着一种不可捉摸的虚无，假如走近他，一定会不知被摔到什么地方去。我又觉得这个老头儿有一点跟司炉舒莫夫非常相似。

掌柜不管当面或者背后都佩服他的博学多才，但有时也跟我一般，‘有时想惹老头儿发脾气，让他难堪。

“在人们看来，你就是一个大骗子！”他突然挑衅地看着老头儿的脸说。

老头儿懒懒散散地冷笑着回答：“只有上帝才不骗人，我们生活在笨蛋之中，如果不骗笨蛋，那他还有什么用？”

掌柜激动起来：“老百姓也并不都是笨蛋，生意人也是老百姓出身的呀！”

“我们现在谈的不是生意人。笨蛋不会当骗子，笨蛋是圣徒，他们的脑子在睡觉……”老头儿愈说愈耍赖，那语气、腔调得意非常，叫人很气愤。我觉得他就像站在草墩上，四周全是泥潭。不可能叫他动气。他是超越于愤怒的，要不然便是善于隐隐藏怒气了。

但他时常来纠缠我，靠近着我，从胡须后边漾出笑容，问道：“你怎么叫那个法国的文学家，是不是波诺士？”

我最厌恶歪曲别人的名字，但也只能暂时容忍一下，我回答：“庞逊?德?泰尔莱利。”

“他死在什么地方？”

“你别发呆，你又不是孩子！”我真想朝他吼。

“不错，不是孩子。你读什么书？”

“耶夫列姆?西林。”

“这个耶夫列姆，同你那些一般的文学家相比较，哪个写得更好些？”

我沉默不语。

“一般的文学家到底写些什么呢？”他依旧不肯住嘴。

“生活之中发生的一切都可以写。”

“这么，写狗写马吗？狗和马随处都有的。”

掌柜哈哈大笑。我发怒了。我心里很难过、不愉快，如果我想要躲开他们，掌柜就会出面阻止：“去哪儿？”