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第一章（第4页）

“有一个老家神，坐在炉灶里，面条不小心扎进了他的脚心，他疼得东倒西歪地哼叫：‘哎哟，疼死了啊，我受不了了，小老鼠!’”

外祖母一边讲着，一边抬起一只脚，双手握住它，悬空晃来晃去，假装万分痛苦的样子，好像她就是那个被面条儿扎进了脚心的可怜的灶神。

和我一起听故事的还有船上的水手们，他们都是蓄须的身材高大的男人。他们站成一圈，一面听一面笑。他们也赞扬外祖母讲得好，同样要求：“再讲一个，老太太!”

然后他们都说：“走，跟我们一起去吃晚饭!”

餐桌上，他们请外祖母喝伏特加，让我吃西瓜和香瓜。不过这一切都只能暗中进行，因为在船上有一个古怪的人禁止所有的人吃水果，如果被他看见，他会毫不客气地夺过水果并扔到河里去。这个人穿的衣服颇似警察的制服，上面钉着几个铜扣子，整天像喝得醉醺醺的醉汉，大家只好都躲着他。

母亲很少上甲板上来，她总是躲着我们，独自沉默着。她身材高大挺拔，脸孔灰暗，粗大的浅色辫发像王冠似的盘在头上。她永远沉默着，好像有一层无法突破的雾或者透亮的云笼罩着她，她那双和外祖母一样的灰色大眼睛，好像永远在从旁侧冷漠地观察着人世。

她曾经不高兴地严肃地告诫外祖母：“妈妈，大家可都在笑话你呢!”

“我才不在乎，尽管去笑话吧，让他们笑个痛快!”外祖母毫不在意地回答。

我还清晰地记得，外祖母一看见尼日尼，就兴奋得像个孩子似的手舞足蹈。她眼睛睁得圆溜溜的，兴奋地拉着我的手走到船舷旁边，大声地说：

“快看，啊，好美啊!那就是尼日尼，天啊，像不像仙居？你看，那是教堂，好像是在空中飞翔!”

她兴奋得几乎流泪，央求着我母亲：

“瓦留莎，你快去看看啊?你可能把这地方遗忘了吧，快看看呀，你会高兴起来的!”

母亲顺从地非常勉强地笑了一下。

轮船停在了美丽的城对面河心当中。河上挤满了船只，数百根尖尖的桅杆耸向天空。一只载满了人的船靠拢轮船，钩杆抓住放下来的梯子，人们从船上搭好梯子，走到了轮船的甲板上。有一个干瘦干瘦的老头行走在最前面，他穿着一身黑色长衣，胡子是金黄色的，有着一个鸟嘴鼻子和一对绿莹莹的小眼睛。

“爸爸!”母亲深沉而响亮地大叫了一声，一下子扑到了他怀里。他抱住母亲，急忙用那通红的手抚摸着她的脸，声音尖厉地喊着：

“噢，傻孩子，发生什么事啦?原来是这么回事……唉，你们这些人啊!”

在这同时，外祖母则像个旋转起来的飞转陀螺，转眼工夫就和所有的人拥抱、亲吻过了。她把我推到大家面前，急忙地介绍着：

“噢，快快，这是米哈伊洛舅舅，这是雅科夫舅舅，这是纳塔利娅舅妈，这两个表哥都叫萨沙，这位表姐叫卡捷琳娜!我们都是一家人，怎么样，是不是很多?”

外祖父问外祖母：“身体现在还好吧，老妈妈?”他们吻了三下。

外祖父把我从挤在一起的人堆中拽了出来，按着我的头问：“你是谁啊?”

“我从阿斯特拉罕上来的，从船舱里跑出来的……”我如实回答。

“噢，天啊，他在胡说八道什么呀!”外祖父皱着眉头，转过头问我母亲，没等我继续回答，就猛地一把推开了我说道：

“啊，看看，颧骨长得跟他爸爸如出一辙!好了，大家下船吧!”

大家下了船，沿着斜坡往上走，斜坡上铺着大个儿的鹅卵石，陡峭的路两侧长满了枯黄凌乱的野草。

外祖父和我母亲走在队伍的最前面。外祖父个子矮小，刚够到母亲的肩膀，他走路很快，步子细而快，而母亲则像在空中漂浮似的，高出外袓父一个头，从上方俯视着他的父亲。紧跟在他们后面的是两个舅舅：米哈伊尔舅舅的黑头发梳理得服服帖帖，他像外祖父一样干瘦干瘦的；雅科夫舅舅的头发是浅色的，卷曲着。紧跟着是几个穿着鲜亮衣服的胖胖的女人，六个孩子跟在最后面，都默不作声。和我走在一排的是外祖母和小个子舅妈纳塔利娅。小个子舅妈脸色苍白，蓝眼睛，挺着大肚子，走起路来很吃力，常常要停下来喘气

“哎哟，我实在走不动了!”她气喘吁吁地低声说。

“唉，他们为什么惊动你?真是愚蠢!”外祖母气忿忿地说道。

不论是大人或小孩，我都不喜欢。走在这群人中间，我感到很孤单，总觉得自己是个外人，连外祖母好像也变得跟我疏远了似的，失去了原先的光彩。

起初，我就最不喜欢外祖父，我能感受到他身上对我的敌意。我对他又有点畏惧，又有点好奇。

上了河岸，坡顶上靠右边斜坡开始有大街的地方，坐落一所低矮的平房大院，粉红色的油漆已经变淡且变得非常肮脏了，房檐低低地压下来，窗户是往外凸出来的。如果仅从外观来看，你会觉得里面空间很大，可实际上，里面被分成了一间间半明半暗的小房间，非常拥挤。像在靠码头的轮船里似的，到处都是人，并且好像都饱含怨气，大家怒气冲冲地来回穿梭，孩子们则像一群觅食的麻雀乱窜乱跳，空气中弥漫着一股从未闻到过的刺鼻的味道。

我到了院子里。院子里也让人颇不愉快，挂满了整幅的湿漉漉的布，随地都放着水桶，里面稠乎乎的水呈五颜六色，都浸泡着布。墙角的一个低矮的快要倒塌的房子里，炉子力木柴烧得正旺，火上的大锅里什么东西沸腾了，咕嘟嘟地一个劲儿地叫响，蒸汽里听见一个人在高声说着奇怪的话：

“紫檀——品红——硫酸盐。”