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克服登陆器挑战（第1页）

克服登陆器挑战

被寄予很高期望的“猎兔犬2号”火星着陆探测器没有在第一时间发回确定其安全着陆的信号，人们纷纷猜测她的未来命运可能不太美妙。其实，在过去数十年，世界各国共进行了30多次火星飞行，其中便有20次被地球和火星间的漫无边际的黑暗所吞噬。

前苏联是火星登陆计划中飞行器坠毁最多的国家。算上俄罗斯1996年的发射失败，前苏联（包括俄罗斯）在过去18次火星登陆任务中失败了14次。前苏联的火星登陆计划始于1960年，这个期间共发射过5颗火星探测器。2颗在到达地球轨道之前坠毁，这也是前苏联火星计划所迈出的第一步。另外2颗在地球轨道爆炸，最后1颗在航行了6600万英里后丧失了传输无线电信号的能力，也以失败告终。

计算机芯片和软件的缺陷以及重大的伤亡事故成为前苏联火星计划的特点，这也使得前苏联没有取得过任何一次真正意义上的成功。前苏联1971年发射的登陆车下降时由于角度不对，结果坠毁在火星表面。另一辆登陆车虽然安全着陆，但由于被巨大的沙尘暴包围，20秒后即遭毁坏。

日本的首个火星探测器“希望号”也是命运多舛，费尽周折，2003年底，日本宣布了“希望号”使命彻底失败。5年来，“希望号”好像一直在展示它克服一连串坏消息的坚强和机敏。“希望号”1998年7月4日刚一发射便出现了问题，它飞离了既定飞行路线，探测器被迫使用宝贵的燃料，纠正它的飞行路线。“希望号”当时缺乏在火星轨道停留的充足燃料，只好在1999年10月急速上升，不得已与火星分道扬镳。2002年4月，太阳耀斑破坏了“希望号”的动力系统，冻住了“希望号”剩余的燃料，工程师数百次打开和关闭探测器动力系统的开关，想借太阳能之力启动动力系统。最终“希望号”2003年与火星擦肩而过，消失在浩瀚的太空中，使得日本火星登陆计划功亏一篑。

恐怖的六分钟

参与火星计划的专家指出，与登陆火星相比，登陆月球不过是“小事一桩”。月球上没有大气，因此减速火箭就不会被吹走，从而可以指导飞行器准确“软着陆”。虽然火星大气层的密度只有地球大气密度的l％，但它仍能在几秒钟内烧坏太空飞船，所产生的狂风能将太空飞船吹走。

科学家评价“勇气”号登陆火星的过程就像“一辆直接掉下来的超速行驶的赛车”。据介绍，欧洲宇航局的“猎兔犬2号”和美国宇航局的两个飞行器都使用多部分降落：隔热罩最先降落，4分钟后降落伞弹开。下降过程中，即便使用降落伞，飞行器的下降速度也达到了大约每小时170英里。着陆前数秒钟，巨大的气囊会在登陆车周围膨胀。飞行器接着会打开减速火箭的开关，在与火星表面碰撞前3秒钟向下发射。大约在40英尺的高度（“猎兔犬2号”在着陆前一瞬间），安装了保护垫的飞行器落了下来，飞行器可能会弹起约四层楼的高度，在宇航局指挥官们所希望的“安全休息”之前，可能会行进2英里的距离，由于随时会发生意外，美国宇航局称这种降落为“6分钟的恐怖时刻”。

科学家们目前还没有掌握一种在火星某一准确地点稳定下降的技术。“那里总是潜伏着失败的阴影。”而且，即使是从地面发射也是充满风险的一件事：每20艘太空飞船中平均会有1艘在发射时爆炸。主管此次火星飞行计划的美国喷气推进实验室的地质学家马特·格洛姆贝克也说：“毁灭的方式不止12种，实际上有100种。”

实际上，人类探索火星失败的因素更多的在于人类本身，专家认为，只要能逐步的克服这些不足和疏忽，机遇还是会降临给整个人类。

由于一些人为的因素，美国火星探测计划曾犯下过几次重大失误。1999年，“火星气候轨道飞行器”在火星大气层爆炸，原因是一位计算机程序员使用英国度量单位，而不是其他工程师所使用的度量单位，结果使飞行器出错，造成了这场悲剧。同年，“火星极地登陆车”正在距离火星表面300英尺的上空盘旋，这时，由于传感器故障，错误指示已经到达目标的登陆车关掉了减速火箭的开关，结果登陆车像块石头一样掉了下来。科学家指出，只要经过一个简单的实验，这种问题本来是可以避免的。

人类能找到外星人吗?

在地球之外是否还有像人类那样、或者更高级的智慧生命呢?如果有，又能否同他们建立联系呢?今天，人们已开始提出这样一类的问题，甚至着手进行试验性的探索。科幻小说《大战火星人》曾经轰动一时。多年来有关不明飞行物（UFO）的报道频频出现，有人把它同外星人联系在一起而变得更为耸人听闻。