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东方贸易（第1页）

东方贸易

返回伦敦，“皇家上尉”的灾难被描述成一个小故事。对于实力雄厚的东印度公司来说，这点损失对其利益并没有多大影响。东印度公司在1600年被英国女王伊丽莎白一世特准为皇家公司，作为英国的世界贸易竞争先锋，与当时的商业巨头西班牙、葡萄牙、荷兰展开了激烈的竞争。东印度公司存在了250年，鼎盛时期，它一度占有半数以上的世界贸易份额，最终成为控制世界l／4人口的强大的殖民政体。

东印度公司最宝贵的资产是它对印度的控制，但对华贸易也是它重要的一部分。然而，这种贸易关系的建立缓慢而艰难。1596年，英国女王伊丽莎白一世尝试与中国皇帝联系，希望建立贸易关系，但英国使者的船只尚未来得及呈上女王的信件，就在中国附近海域沉没了。17世纪初期，英国商人开始在日本和爪哇岛附近，与中国的舢板进行贸易往来，他们用羊毛和棉花交换回中国陶器。这之后，几乎过了一个世纪，英国商人才得到允许，直接进入中国境内开展贸易。中国政府对于国际贸易十分谨慎，常常用怀疑的态度审视外国商人；同时，早已经与中国建立贸易关系的葡萄牙人，贿赂中国官员，将英国人排斥在中国口岸之外。

1699年，东印度公司的“麦克利思费尔德”号成为第一个进入中国广东港口的英国商船。它从伦敦带来了价值2500英镑的布料、线和羊毛制品，在广东全部售出。随后，“麦克利思费尔德”号又满载着生丝、瓷器、麝香、平纹皱丝织品等东方特产顺利返航。

英国女王伊丽莎白一世对精美的中国瓷器情有独钟。18世纪早期，中国瓷器作坊开始制造欧洲设计风格的餐具、小雕像、茶壶等。事实上，瓷器进口仅仅是东印度公司对华贸易的一小部分而已。中英贸易中占比重最大的不是茶壶，而是茶叶本身。截止到1750年，东印度公司每年从中国进口的茶叶达250万磅，（即100万千克），其在伦敦市场的销售价格是每磅5先令，这个价格是东印度公司在广东购进价格的2倍。到了1800年，东印度公司与中国的茶叶贸易额已经超过了公司在整个对印（度）贸易中的总收入。巨额的茶叶贸易，并没有拉进中英两国的贸易关系，相反，倒成了18世纪两国关系紧张的导火索。当时，中国清政府向英国人开放的仅有广东口岸，英国商人只能在广东口岸购买茶叶以及其他货品。负责进出口贸易的政府机构——广东商会，内务腐败，借此机会，常常擅自向外国商人征收附加税。除此之外，还大肆收受贿赂——有时候，一艘商船的贿赂额竟相当于其装载货物价值的10％。而英国方面，大量贩卖鸦片，令中国政府强烈不满。l729年，中国政府下令禁止毒品交易，之后，又多次颁布禁令、采取销烟行动。但是，东印度公司表面上责令其商队不得贩卖毒品、走私鸦片，而实际上，却是睁一只眼闭一只眼，放任纵容鸦片贸易的泛滥。终于，1840年，中英爆发第一次鸦片战争。由于清政府的腐败，中国战败，被迫对英开放沿海的几个主要通商口岸，屈辱地接受“英国商人贩卖鸦片为合法”，同时，还付给英国大量赔款。1857～1858年，第二次鸦片战争，再次以中国的失败而告终，无能的清政府又做出进一步丧权辱国的让步。

尽管两次战争均得势，东印度公司却因机构庞大，人事复杂，而变得效率低下。1858年，英国皇室宣布取消其“皇家公司”的封号，东印度公司正式瓦解了。