④牙槌:宋元时对医卜星相等术士的称呼,这里指医生。
⑤壁上泥皮:封建社会轻视妇女的话。泥皮,比喻剥落后还可重涂,犹如妻子去后可以再娶一样。
⑥可:痊可,病好了。
⑦笆壁:把柄,把握,办法。
⑧笊篱:用篾织成的漏勺;漉米,或在水里捞东西用的竹具。
⑨赛牛王社:在春社的时候,农村中祭祀牛王,迎神赛会。赛,酬谢神灵,还愿,古时的一种迷信风俗。牛王,神名。
⑩更则道:纵使。
(11)嫁的鸡,一处飞:古谚语:“嫁鸡随鸡,嫁狗随狗。”古时妇女的一种婚姻观。
(12)九故十亲:众多的亲戚朋友。
(13)停分平分。
(14)存济:或作不存不济。没有办法,难安置。
(15)生忿:或作生分。对父母不孝顺,对兄弟不和睦;也有感情疏远的意思。
(16)云阳:秦首都北的重镇,重大的罪犯多处决于此。后来戏剧小说里就把云阳作为刑场的代词。
(17)“皂盖雕轮”六句:推想秋胡已经作了大官,坐车骑马,随从护卫手执仪仗,打着帅字旗,出行时的威风景象。
(18)水罐银盆:大官员出行时,卫士所拿的执从物品。
(19)黄金:“黄金印”的省语,指大官员的金印。
(20)箔:帘子。
(21)伊:这里作第二人称代词,即“你”,李大户。
(22)抢白:责备,讥讽。
(23)妆么:故意摆架子,装腔作势。
“秋胡戏妻”是古代民间传说,最早见于汉代刘向《列女传》,言鲁国秋胡新婚五日而宦于陈,五年方归。路遇一美妇采桑,悦而戏之,为妇所拒。归家复见,始知采桑妇即其妻。妇污其行,自投于河而死。元杂剧《秋胡戏妻》全名《鲁大夫秋胡戏妻》,是石君宝根据民间传说,结合元代社会现实加以补充创造而编成的喜剧。剧情大意是:鲁国秋胡与罗大户之女梅英新婚才三日,就被征去当兵,夫妻依依惜别(第一折离别)。从此,梅英在家辛勤劳动,靠替人缝补衣服和养蚕择茧,奉养婆婆刘氏。秋胡一去十年,杳无音信。村中有个土财主李大户,因看梅英“生的十分好”,就在梅英的父亲罗大户面前造谣,说秋胡已经死在外面,并且以逼债的手段,强迫罗大户将女儿改嫁给自己,以免去他所欠的四十石粮食。罗贪图财礼而应允,并诳骗梅英的婆婆接了定礼后,就与李领着人来迎娶,但梅英坚决拒绝、宁死不从,大闹一场,指斥父母。痛骂李大户,把他推倒在地,脱身而去(第二折拒婚)。就在这个时候,秋胡因在军中“累立奇功”,加官中大夫,正带着鲁昭公赐给的一饼黄金回家探亲。他路过桑园,正遇梅英采桑,因为多年没有见面,夫妻已不相识,秋胡竟无耻地上前调戏梅英,梅英机智勇敢地摆脱了他的纠缠,并将他痛骂一场(第三折戏妻)。秋胡到家问过母亲,才知采桑女子就是自己妻子。梅英回到家里,发现调戏自己的那男人竟是她等待了十年的丈夫,于是十分气愤和伤心,便无情地揭露了秋胡的卑鄙行为,当即一再追问他调戏人家妇女的丑行,秋胡死不认账,梅英坚决要和他断绝夫妻关系。此时李大户和梅英父母又带人上门来抢亲。李大户被秋胡拿住送官府治罪,梅英父母无脸相见而借故溜走。最后婆婆刘氏以死相劝,梅英无奈,才与秋胡和解(第四折团圆)。
第二折写梅英坚决拒绝李大户罗大户的逼婚,勇敢地与之斗争的经过,表现了她忠于爱情、坚持操守的高尚品格和勇于反抗的斗争精神。本折可分为三场戏:第一场演李大户罗大户合谋,不择手段,企图逼迫梅英改嫁;第二场通过梅英独自伤叹,婆媳对话家常,揭示梅英内心的苦闷,表现她勤劳、忠贞,孝顺的可贵品质;第三场拒婚是本折重头戏,写梅英与李大户罗大户的激烈冲突,集中表现了梅英忠于爱情,坚持操守的品格和不甘受传统礼教束缚,勇于反抗恶势力欺凌压迫的斗争精神。在本折戏中,李大户与罗大户之间,梅英与父母之间,梅英与婆婆之间,先后都发生了不同的矛盾冲突,各种矛盾交织在一起,大大增强了故事的戏剧性,并且鲜明地突出了其他人物的性格,例如:李大户倚财仗势、横行无忌、庸俗下流、厚颜无耻的嘴脸;罗大户见利忘义、泯灭天良、为虎作伥、绝情绝义的行径,这些入木三分的刻画,都对主角起到很好的对比映衬作用。
全剧在梅英与李大户、罗大户、秋胡等人的矛盾冲突中,鲜明地塑造了一个勤劳、善良而富有反抗性的劳动妇女罗梅英的形象,热情地歌颂了下层劳动妇女的美好品格和勇于反抗的斗争精神,辛辣讽刺了统治阶级的无耻行径和丑恶灵魂,有力地揭露了当时社会的黑暗现象。