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◆十三 女王陛下的仆人（第1页）

◆十三女王陛下的仆人

你可以用分数或是简单的比例法算出，

但是特威德尔达姆与特威德尔迪的做法却不同。

你可以拧它，可以转它，可以叠它，直到你不再摆弄它。

但是皮利·威基和威齐·波普用的不是同一个方法。

大雨下了整整一个月。营地里的一切——包括三万个人、几千头骆驼、大象、马匹、公牛和骡子统统被浸泡在雨里。所有的人聚集在一个叫做罗沃·平迪的地方，准备接受印度总督的检阅。印度总督正在接待来自阿富汗的埃米尔的来访——一个来自野蛮国度的野蛮君王。同时埃米尔带来了一支八百人马的警卫队，那些人恐怕在这一生中从未见过营地或火车——来自中亚后面的某个地方的野蛮人和野蛮马。每晚总会出些乱子，不是马群挣断腿上的绳索，在黑暗的营地里穿越泥地到处乱窜；就是骆驼挣脱绳索到处乱跑，突然又被帐篷的绳子绊倒。你可以想象这对于打算进入美梦的人们来说是多恼火的一件事。我的帐篷在远离骆驼队的地方，因此觉得自己很幸运。但是没想到，有一天晚上，突然一个脑袋伸进我的帐篷，大喊道：“出来，快点！他们来了！我的帐篷已经不见了！”

我知道“他们”指的是谁，所以我套上靴子，披上雨衣急忙跑到烂泥里。我的小狗维克森从帐篷的另一边冲了出去。然后听到一阵喧闹声、咕哝声和汩汩的流水声，我看见支撑帐篷的杆子劈啪作响，终于咔嚓一声折断了，半边帐篷塌陷下去，又被风挑上天空，像幽灵一样疯狂乱舞。原来是一头骆驼跌跌撞撞地冲进了帐篷。尽管我浑身湿淋淋，靴子里灌满了泥水，也很气愤，可我还是忍不住大笑起来。接着，我拔腿就跑，因为我不清楚还有多少头骆驼可能已经挣脱了绳索。我在泥地里奋力开路，营地很快被我远远地抛在了身后。

跑着跑着，我被一门大炮的末端绊倒了，于是我知道我到了夜晚堆放大炮的炮兵营附近了。我不想继续在阴雨绵绵的夜色中跑来跑去，于是把雨衣挂在大炮炮口上，用找来的两三根撞杆支起了雨衣，两三下就搭了一个简易的小屋。我顺着旁边一门炮的炮尾躺了下来，心里寻思着维克森去了哪里，我又可能在哪里。

当我恍恍惚惚快要睡着的时候，我听到了马具的叮当声和一声沉重的喘息声，一头骡子耷拉着他的湿耳朵从我旁边经过。他是螺旋式炮兵连的，因为我能从他鞍垫上的皮带、圈子、链子和其他东西发出的吵闹声中推断出。螺旋式炮是一种小型的大炮，由两部分组成，用的时候，把两部分拧在一起。它们被运到山上，运到骡子能找到路的地方。在一个多山的国家打仗，这种小炮是能派上大用场的。

骡子旁边是一头骆驼，他那大而柔软的脚吱吱嘎嘎地陷进泥里，他的脖子像一只迷路的母鸡来回晃动。幸好，幸好，我从当地人那里学会了野生动物的语言——当然，不是野兽的语言，而是营地里动物的语言，所以我知道他们在说什么。

他一定就是那头晕头晕脑闯进我帐篷里的骆驼，因为他对骡子说：“我该怎么做呢？我该往哪里去？我和一个晃动的白东西打了一仗，它蒙住我的眼睛让我看不清，拿棍子狠狠打我的脖子（其实那是我断了的帐篷杆子，知道这个我非常高兴。）我们该继续跑吗？”

“哦，是你啊，”骡子说，“大闹营地的是你和你的朋友们吗？等着吧，你们早上就要为这事挨打了。但是，现在我可以给你们点管用的东西。”

我听到一阵马具的叮当声。骡子后退了几步，然后抬起前蹄朝骆驼的肋骨处咚咚踢了两脚。骆驼痛得仰天直叫。“下次，”他说，“你就不会晚上在骡子炮兵连乱窜，还喊着‘小偷啊，着火啦’。坐下，别晃动你的傻脖子了。”

骆驼伤心地坐下来，小声啜泣起来。黑暗中响起有规律的脚步声，接着，一匹高大的军马迈着稳健的步伐跑过来，好似在接受检阅。他轻轻一跳就越过了一个粗粗的木桩，在骡子身边停下了。

“真丢人，”他说，鼻孔里喘着粗气，“这些骆驼又发疯似的穿过我们的营地，把一切搞得鸡犬不宁——这周已经是第三次了。如果不让马睡觉，马怎么会有精神呢？谁在那里？”

“我是第一螺旋式炮兵连第二门炮炮尾的骡子，”骡子说，“另外一个是你的朋友。他也把我给吵醒了。你是谁？”

“第九长矛轻骑团，E骑兵连，十五号——迪克·坎利弗的坐骑。过去点，往那边让让。”

“哦，请原谅，”骡子说，“太黑了看不太清楚。这些骆驼真是太让人讨厌了！我从军营里来到这就是为了图个清净。”

“我的老爷们，”骆驼委屈地说，“我们在晚上惊慌失措地奔跑是因为我们做了可怕的噩梦。我只是第三十九步兵团的一只驮行李的骆驼，我可没有你们这么勇敢，别全怪我们，我的老爷们。”

“那么你为什么乖乖不待在三十九步兵团里驮行李，在军营里到处乱跑干什么呢？”骡子问。

“那是因为我那可怕的噩梦，”骆驼说，“真对不起，我被吓坏了。听！那是什么声音？是危险来临了吗？我们还要往前跑吗？”

“坐下！”骡子说，“否则你会在大炮间把你棍子一样的长腿折断的。”他竖起一只耳朵仔细听着。“公牛！”他说，“是大炮公牛的声音。以我的名誉担保，你和你的朋友把整个营地都吵醒了。你们到底做了什么惊天动地的举动啊，竟然惊扰到一头大炮公牛！”

我听到链子拖地的声音，一对愤怒的大公牛拖着重重的攻城加农炮，肩并肩地走过来，因为当时大象不愿意接近开火的大炮，所以这苦差事就由公牛来做了。另外一头炮兵连骡子差点踩在链子上，他拼命地喊着“比利”。

“那是我们的一个新兵，”老骡子对军马说，“他在叫我。我在这儿，年轻人，别喊了。黑夜不会伤到任何人。”

两头大炮公牛安静地躺了下来，开始细细咀嚼反刍的食物。那头年轻的骡子挤到比利身边。

“那些东西！”他说，“太可怕了！太恐怖了！比利，我们睡觉的时候他们闯进我们的营地里，你说他们会不会杀了我们？”

“我真想狠狠地踢你一脚，”比利说，“作为一头训练有素的、十四手宽的骡子居然有这样的念头，真给我们炮兵连丢脸。”说着比利就要站起身踢他。

“别冲动，别冲动！”军马赶紧说，“别忘了我们当新兵的时候也是这样的。我记得自己第一次见到人的时候（那是我三岁在澳大利亚的时候），吓得奔跑了半天，即使当时我看到的是一头骆驼，也会跑个不停的。”

英国骑兵团的几乎所有的马匹都是从澳大利亚带到印度的，然后由骑兵们自己训练。

“的确如此，”比利说，“别颤抖了，年轻人。他们第一次把带锁链的整套马具放在我背上的时候，我用前脚站了起来，把它全踢干净了。那时我还没真正学会踢人，但是炮兵连的人说他们从没见过这样倔的家伙。”

“发出声响的不是行头或其他什么东西，”年轻的骡子说，“我已经习惯这些东西了，比利。让我害怕的是像树一样的东西，他们在营地里一起一伏地发出噗噗的声音，我头上的绳子在混乱中被扯断了，我的主人也不知去向了，你也不见了，比利，所以我就惊慌地跑了——和这些绅士们一起跑了。”

“哼！”比利说，“我一听说骆驼跑了，自己也跟着跑了。当一个炮兵连——一个螺旋式炮的骡子称大炮公牛为绅士，他一定是吓坏了。那两个躺在地上的家伙是谁啊？”

那两头公牛一边慢悠悠地反刍着，一边回答道：“大炮连第一门炮的第七对公牛。骆驼来的时候，我们正在睡觉，后来我们被踩了一脚，于是就起来走开了。安静地躺在泥地里也比在舒服的褥草上睡觉被打扰要好得多。我们对你们这里的朋友说，没什么可害怕的，但他知道的太多了，想的就是和我们不一样。哇！”

他们继续咀嚼着。

“这才是让人担心的，”比利说，“你被大炮公牛嘲笑了。我希望你喜欢这样，小伙子。”

年轻骡子的牙齿忽然咯咯作响，我听到他说了些不害怕世界上任何一头公牛之类的话。但是那对公牛只是碰了碰牛角，继续咀嚼着。

“好了，害怕过了就别生气了。那样是最差劲的胆小鬼，”军马说，“我想，任何人因为晚上看到了他们不理解的东西而感到害怕，都是可以谅解的。我们四百五十匹马曾经一次次地挣脱拴着我们的木桩，就是因为一个新来的家伙讲了好多关于澳大利亚家里的鞭蛇的故事，听得我们连看到头上松开的绳索，都以为是见到了鞭蛇，简直吓得要死。”

“营地里都还挺不错的，”比利说，“我也会在营地里乱跑，不过只是因为好玩，尤其当我一两天没有出去的时候。但是在服役的时候怎么办呢？你都要干些什么？”

“哦，服役完全是另外一种情形，”军马说，“那时迪克．坎利弗正在我背上，用膝盖夹紧我。我所能做的，就是注意把脚放在什么地方，把后腿在身下放好，然后听从缰绳的指挥。”