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头重脚轻的身材（第1页）

头重脚轻的身材

这个原因是经过一番巧妙的实验求证的。实验者以二至六个月大的婴儿为观察对象，将婴儿按照是否仍会在桌面上呈现踏步反射分为两组。第一组是已经不再有踏步反射的，如果抱着浸在水深及躯干的操盆里，婴儿又会做出踏步反射。第二组是仍有踏步反射的，但实验者若在他们的脚踝上加缚一点重量，踏步反射便消失了。由于婴儿在出生后头几周内体脂肪迅速增加，两腿变重了，力量却没有增强，所以根本抬不起腿来。按统计，体形粗壮——体重相对超过身高——的婴儿比略瘦的婴儿提早“丧失”踏步反射。

既然这种踏步反射早在婴儿企图自主走步之前就得消失，它的作用何在？就我们所知，踏步反射本身对新生儿没有什么真正的作用可言。但是，婴儿醒来躺着的时候最爱的消遣——蹬腿——也包含相同模式的肌肉活化与关节运动，可见活动的神经线中同样是CPG。蹬腿和踏步不同的是，不需要婴儿对抗地心引力把腿提起来。婴儿约在三个月大的时候熟中蹬腿，四至七个月是高峰期，之后一直到满一岁又逐渐消灭，而一岁也是开始要“真正”走出第一步的时候。蹬腿显然是CPG比较有实效的体现，是反射式走步与真正的走步之间的桥梁，使婴儿可以在不必担负自身重量的状况下，练习相同模式的关节运动。

但是，只凭脊髓CPG的活动是不够的。真正的走步还必须有神经系统——控制腿运动的大脑区域——更加成熟，以及维持姿势与平衡的感觉系统与肌肉系统的配合。此外也必须等到身材比例产生基本的改变；两腿变强壮，肩膀变宽，头变小，这些比例改变都有助于降低婴儿的重心，也使直立的站姿比较省力。再者，走步动作是必须靠练习成功的。早期研究者虽然有另一套说法，幼儿其实需要花很多时间练习站立和扶着支持物走，然后才能发展出自主走步的力气和稳定度。

我们不妨先谈必要的神经发育。真正的走路是随意动作，和反射的踏步不一样，所以需要大脑皮质发生作用。脊髓的CPO虽然能促成踏步模式，却只有大脑皮质能决定什么时候该走，并且调整CPG以配合婴儿试走的确切环境条件（例如，避免绊到地板上的玩具，依婴儿兴奋的程度改变速度）。这就好像有了机器汽车、刈草机——还得有人操作；必须有人启动马达、操纵它的方向，它才能执行任务。

因此，真正的走步必须等到控制腿部运动的皮质运动区成熟以后。又因为肌肉运动的垂直条有从头到脚的顺序，腿运动区仍然是正最后成熟的部位。甚至到了十五个月大，这个运动区的发育仍然落后初级运动皮质的其他区域。支配腿部神经的皮质脊髓神经束的髓鞘形成，也比支配臂部的晚很多，并且一直持续到学龄前。

皮质脊髓神经东西成熟对于修正婴儿走步姿势特别重要。刚开始走的婴儿的关节弯曲和肌肉活动都很像新生儿的反射式踏步；例如，膝盖会抬得太高，脚踏出去的时候脚掌提前着落地面，过不了多久，婴儿的步伐便和成人走路的模样差不多了，到两岁左右，可进步到每步脚跟先着地之后，脚趾才着地的成熟步态。这应该是因为原先导致婴儿步伐不稳的那些胜与脚的反射被抑制了，想来是与皮质脊髓神经束的成熟有关系。所以，罹患脑性麻痹（控制腿部神经的皮质脊髓神经束受损）的孩子，即便勉强能走步，仍不可能走出脚跟先着地以及成熟步态应有的其他特征。

大体而言，真正的走步必须等到脑部各种不同的肌动与感觉系统预设的发育达到成熟以后，同时也必须以练习配合。婴儿走出第一步之前的几个月的蹬腿、站立、扶着支持物走，都是必要的。一这些练习能强壮双腿和躯干的肌肉，并且选出保持平衡与四肢姿势的理想神经通路。之后，等到真正的走步动作开始，婴儿摇摇晃晃的脚步本身，也有益稳定皮质脊髓神经束和其他神经通路，从而顺利转换成为成人一般的平顺步履。