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髓鞘形成 进行绝缘（第1页）

髓鞘形成：进行绝缘

神经元的另一种重要的发展叫作髓鞘形成，正好和树状突生长以及神经突触精简过程同时。成年人的大部分神经元轴突都罩著一层髓磷脂这种物质可以对电绝缘，是资讯正常流通的必备条件。神经里的一束束纤维可能都包含数千个不同的轴突。由于这些轴突都挤在一起，难免产生彼此的电干扰。电缆中的两条电线，要分别用塑胶或橡胶包住以防短路，神经元纤维或轴突的情形相同，也需要包上一层髓磷脂，以免阻碍彼此的信息传送。

髓鞘形成还有一项更重要的功能：加速电讯号的传导。神经元输送电讯号不是藉电子的流动，而是藉离子流动——把钠、钙、钾（带正电荷）、氯化物（带负电荷）溶解。但神经细胞膜会漏电。电讯号在一条轴突上赛跑的时候，有些离子会漏出来，从而降低讯号输送的效率。髓鞘形成后可以将漏电封起来，也就解决了漏电的问题。髓鞘未形成之前，许多神经纤维根本无法把电脉冲一直送到端点的突触，因为一路上流失了太多离子电流。漏电还造成另一个附带后果：未包上髓磷脂的轴突发出连续作用电位的速度不够快，输送讯息也就不明白。因此，神经元即使已经生长了树状突枝，也形成了突触，完成了基本的线路，却仍需等到轴突髓鞘形成后，才能运作顺畅。

髓磷脂之重要，可以从神经脱髓鞘类疾病的患者身上得到证实。其中最常见的即是多发性硬化症，这是髓磷脂遭到自身免疫系统破坏而引起的。患者会因为神经不能正常传导行为电位，而出现感觉与运动方面的严重缺陷——包括失明、瘫痪。

髓鞘形成是在怀孕五个月的时候，从脊髓的神经纤维开始，脑部则迟至怀孕第九个月开始。髓鞘形成的过程很慢，分几个阶段渐进，包里的髓磷脂会逐步变厚，其成分也变得更成熟。脑的各区的髓鞘形成速度显著不一致。某一区域的功能何时萌发，关键在于髓鞘形成与突触形成在什么时候开始，髓鞘形成的速率也左右这功能的发展速度。各种运动技能的产生尤其受制于髓鞘形成，第十一章将有详论。

脑部各区域的髓鞘形成顺序大多由基因支配，大致按照系统发育的先后：资格比较老的区域（主管基本生长与反射机能）的轴突纤维，大多早在较高区域（主管较精密的心智功能）之前完成髓鞘形成。基因虽然控制髓鞘形成的时机，环境因素——如营养不良——却可能对髓鞘形成的程度（包里个别轴突的厚度）造成员面影响。至于孩子的环境或经验，会不会给髓鞘形成带来正面影响，至今尚不得而知，但也是值得研究的题目。

髓磷脂的成分为大约八百分之零的脂质，以及约二○％的蛋白质。髓磷脂是一些特种的神经胶质细胞制造出来的，早期营养品质会影响其数量。小儿科医生主张幼儿两岁以前多多摄取脂肪（包括全脂牛奶），主要原因就是为了要制造髓磷脂。髓鞘形成不良导致的神经元之间过多的电干扰，可能引起癫痫发作。所以，医生赞成以高脂饮食来治疗一些罹患癫病症的儿童。