飞入寻常百姓家的轻型飞机
轻型飞机一般指飞机重量在1000磅(454千克)至6000磅(2720千克)之间的飞机。产量最大、用途最广的是设有4个座位,具有100—150马力的发动机的飞机,除赛斯纳公司的飞机外,还有美国比奇飞机的“步枪手”飞机,澳大利亚的“空中旅客”飞机等。这种飞机价格便宜,为私人拥有,供娱乐与出差之用。并且这种飞机数量很多,约占全世界36万多架民用飞机总数的40%左右。
还有一种比轻型飞机更轻巧的飞机,那就是70年代以后在美国兴起的超轻型飞机。这是一种介乎于轻型飞机和动力悬挂滑翔机之间的一种航空器。如果在简便的动力滑翔机上装一台小型活塞式发动机,再安上机轮、升降舵和副翼,便成了初期的超轻型飞机。一般认为,超轻型飞机的空机重量,单座的在115千克以下,双座的在150千克以下。飞机最大速度每小时不超过100千米。超轻型飞机的机翼多用铝合金管作骨架,再蒙上纤维织的蒙布;或者用泡沫塑料、玻璃钢制造机体和机翼。正是由于超轻型飞机结构简单、重量轻、易于驾驶和价格便宜等特点,一下子在美国和欧洲等地流行开来。1982年,仅美国艾柏公司就生产了4000架超轻型飞机。
中国研制超轻型飞机是从70年代末期开始的,现已发展了“蜜蜂”系列和“蜻蜒”系列。“蜜蜂”1号是超轻型伞翼飞机;“蜜蜂”2号是单座超轻型飞机;“蜜蜂”3号是双座超轻型飞机。
1983年,“蜜蜂”3号飞机分别在北京郊区和江苏省溧水县进行农药喷洒试验,防治对象为水稻蝗虫和松毛虫,试验证明,灭虫率都在90%以上。
1989年9月,三架“蜜蜂”3号飞机从新疆乌鲁木齐出发,由祖国大西北向东编队飞行,用了13个飞行日,飞行60个小时,航程万里,最终抵达北国冰城哈尔滨。
进行这次轻机万里行的“蜜蜂”3号飞机,机长6.]米,机高2.1米,翼展8.6米,飞机自重150千克,它的一台发动机功率为42马力,飞行速度一般为每小时90千米。
“蜻蜓”系列超轻型飞机与“蜜蜂”飞机结构形式相差不多,只有“蜻蜒”6号飞机是铝合金铆接结构。“蜻蜓”6号主要是为农林部门研制的专业飞机,用于农业的喷洒作业和播种,也可改装用于森林巡视和空中摄影等。
还有一种中美合作开发的结构独特的超轻型飞机AD-100,这是一种单座,外形像鸭子的飞机,机体用玻璃钢制造,机上配有救生伞。该机分解后可以由小轿车牵引,使用十分方便。AD-200是该机的双座型,很适合于航空体育、教练、空中旅游和巡逻,亦可改装为农林、空中摄影机。
随着世界经济与科学技术的发展,轻型飞机与超轻型飞机的发展势头方兴未艾。轻型与超轻型飞机均属于通用飞机的范畴,即除了用于定期航线飞行的所有民用飞机外,全世界的总拥有量为30多万架。
从美国每年一届的国际飞行大会的盛况也可看出轻型与超轻型飞机的“红火”。1993年7月在美国举行的EAA93国际飞行大会上,参展的飞机总数为12000架,其中绝大多数是轻型与超轻型飞机,参加人数有上百万人。其中家庭制造、家庭使用的飞机独树一帜,备受青睐。目前在美国等发达国家,轻型、超轻型飞机已开始进人家庭,在未来的21世纪,轻型、超轻型飞机将更加普及、方便,甚至飞人寻常百姓家。