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袁绍据北，曹操踞中，我等拥江南蜀地，三分下便占其一。
纵难效秦昭襄王霸业，也绝不可学蔺相如逞匹夫之勇，断送宏图。
孙策神色凛然，胸中躁郁尽消。
约莫三刻后，将军府属官前来引路。收去二人佩剑，带他们穿过重重庭院。不入正殿，反引至西北僻静阁。阁前唯二名虎贲按刀而立。
又耍这等把戏。孙策凑近周瑜耳语，眼底精光浮动，今日我偏不上套。经周瑜点拨，他自觉已勘破诸般机谋。
推门热浪扑面。引路属官径自离去，全无礼数。孙策与门前武士凌厉对视，昂首直入。
阁内文武济济。主座那人鹰视狼顾，自是曹操；左侧高冠青年眉目如刃，玄衣凛凛，必是陈渡无疑。
剩下的众人，孙策并未多看一眼。在这厅堂里，能入他眼的只有曹操与陈太阿。
见阁中备着两张空座，孙策径直上前就要入席。
准你坐了吗？曹操突然开口。孙策脚步一滞，剑眉紧蹙。
曹操冷笑着继续道：方才子龙传话，你们是来请罪的。既然自知有罪，本将军若不先治你们的罪，反倒与你们商议他事，日后如何服众？
孙策脸上 ** 辣的。他原想着当面认个错便了事，没料到曹操竟如此咄咄逼人。
但如今的孙策已非昔日莽夫。他强压心头怒火，大步走到暖阁 ** ，随意抱拳作揖：今日确是孙伯符行事鲁莽！烧毁的驿站，我赔十倍银钱；打赡守军，抚恤金也照十倍给付。这般处置，够诚意否？
话音落下，满室死寂。周瑜望着低头的孙策暗自摇头——事情绝不会这么简单就过去。那些追随孙策 ** 的士卒，怕是要遭池鱼之殃了。
曹操沉默良久，几次欲言又止。最终双手交叉抵着下巴，身子微微前倾：令尊孙破虏领扬州牧，江东六郡尽在孙氏掌握。你这位霸王的威名，可是比你父亲的江东猛虎更胜一筹。
孙文台见我都还要唤声孟德兄，你倒好，连句曹镇 ** 不肯剑今 ** 来结盟，可半点看不出结媚诚意。
若你认为凭这种态度就能与我结盟，那曹某只能请你离开了。
都散了吧。
曹操完便站起身来，张开双臂。
身旁那位穿玄色衣衫的年轻人立即上前，为岳父披上外袍。
二人头也不回地向外走去，将孙策和周瑜晾在身后。
孙策急得手足无措，慌忙向周瑜投去求助的目光。
周瑜使了个眼色，示意少主立即赔罪挽留。
可孙策既放不下面子，又不知该如何开口，只能眼睁睁看着曹操与陈渡远去。
周瑜快步追出大门，朝着二人背影深深行礼：
请曹镇东留步！我家少主年轻气盛，在下代他向您赔罪！还望镇东宽宏大量！
曹操停步侧身，满脸疑惑地打量着周瑜：
你是何人？有什么资格代你家少主道歉？
面对曹操咄咄逼饶质问，周瑜不卑不亢地直起身：
在下庐江周瑜，字公瑾。
此次渡江议和之事，孙破虏将军全权委派于我。伯符虽是少主，此行却需听从我的调遣。
正如夏侯将军之子在城中亦需服从下邳令管辖。
少主言行失当，我作为主官自当担责，故特此请罪。
曹操似笑非笑地踱步至周瑜面前，仔细端详这位名满淮南的美周郎。
确实是个令男子都侧目的俊秀人物。
不过他偷瞥了眼自家女婿，暗忖周郎虽俊，终究略逊太阿一筹。
得好。曹操捋着胡须绕到周瑜身后。
身为主官却管教无方，确实难辞其咎。
周瑜眸光微黯，几不可闻地叹了口气。
曹操并未在资历问题上多作纠缠，话锋一转直指孙策之事。
他心中懊悔，早知如此便不该去大剧院看那劳什子典故戏，平白让孙伯符闹出这般祸事。
“你帐下孙伯符今日在下邳城中肆意 ** 焚烧驿站，纵马驰骋惊扰百姓，更敢擅 ** 害我守城将士四人，重伤者不下五六人。”
“这三条大罪，无论哪一条都够得上斩立决。”
“既然你自认治下无方，责无旁贷——”
“好，有担当。”
“我曹孟德曾对青徐二州六百万黎民、十万大军立誓，要效仿高祖旧制，与众人约法三章。”
“这“如今孙伯符率众在我青徐地界触犯重法，已成戴罪之身。”
“未即刻上枷锁，不过是念在文台贤弟的份上网开一面。”
“适才你自己也了，身为罪人上官，管束不严，难辞其咎。”
“来人，将周公瑾拿下。”
“再去取副枷锁来，给周公瑾戴上。”
曹操令下，许褚当即上前要擒周瑜。
周瑜却似早有预料，神色如常，坦然受缚。
孙策见状勃然色变，正要怒斥，猛然想起方才门外周瑜所教的蔺相如典故，顿时醒悟此刻绝非逞血气之勇之时。
“伯父息怒！”
孙策高喊着箭步上前，横身挡在曹操、许褚与周瑜之间，对着曹操深深拜下——这一揖比对他父亲行礼时躬得还要更低。
“求伯父息怒！”
“此事全是子鲁莽所致，与公瑾毫无干系！”
“伯父若要惩治，便将这枷锁戴在子颈上，拖至街市一刀斩了，子绝不皱眉——只求伯父莫要为难公瑾！”
曹操心底冷笑，扶起孙策作痛心状：
“现在有事相求，倒知道唤伯父了？”
“若真当我是伯父，今日怎会闹出这等乱子！”
“你叫伯父我如今如何收场？”
“我与百姓有约法三章，便是子犯法亦当同罪。”
“今 ** 当着下邳数万军民的面触犯重法，若不严办，这两个月来千金买马骨积攒的威信岂不毁于一旦？”
“你——我该如何是好？”
“杀你？叫我如何向文台贤弟交代？”
“不杀？”
“又该如何服众？”
“方才你要十倍赔偿——乍听之下倒是个主意。”
我为您
＊＊＊
然而细想之后，又觉不妥。
即便按伯符所言，以十倍抚恤补偿逝者，难道真能平息我徐州百姓的怒火，保全我曹镇东的威信？
实在令人进退维谷。
曹操紧握孙策的手臂，神色黯然，眼中似有泪光闪动。
孙策被这突如其来的表演震住，手足无措。他短暂的人生中，首次如此真切地体会到上位者的威压。
曹操身形不高，站立时比他矮了近一个头，此刻却如山岳般令人敬畏。那双真挚的眼睛直视着他，令他目光躲闪，浑身不自在。
此时他才真正懊悔自己的鲁莽，却又不知如何平息曹操的怒火，妥善解决此事。
他明白，进退维谷四字，实则是将处置权交到了他手郑而这，分明是在逼他主动提出让曹操满意的方案。
为何是选择而非答案？因为答案早已明了。曹操要的，是他亲口出这个答案。
四条人命，需四十条来偿。他仅带了二十人入城，除这二十人必死外，还需另寻二十条性命。这便是曹操给出的答案。
孙策岂能 ** 到因自己冲动，就让四十名部下抵命？他几乎要怒斥曹操欺人太甚！
但顾及大局，只能强忍。
实在是憋闷至极！憋闷至极！！！
周瑜同样心如刀绞。他看出孙策的困境，明白无论反抗还是让部下偿命，都非孙策所愿。
他上前一步，欲代孙策做这恶人：曹镇东，以命抵命......
曹操骤然眯起眼睛，凌厉的目光制止周瑜，显然不满他再次越权。
孙策双目赤红，强忍悲痛，每个字都像从齿缝里挤出：
曹将军， ** 偿命，经地义！
我孙策今日连犯青徐三道死罪，按律当斩，以慰民心！
若非曹将军开恩，念在家父情面饶我不死，孙策岂能在此放肆？
既然曹将军如此仁义，我孙策怎能不知好歹，让曹将军在徐州难做？
适才所言十倍奉还，曹将军也觉公道...
今日我与部下共杀曹将军四人，便以...四十条人命相抵！
不知曹将军，可还满意？！
曹操神色骤变，佯装愕然：
贤侄此话从何起！
我曹操怎会因取四十条人命而快意？
你杀我四十人，我死去的将士就能复生吗？
实在痛心！
他们未战死沙场，却亡于我贤侄之手。
这四人，又是谁家儿郎，谁人夫君，谁之手足，何人父亲？
这番话如利刃剜心，孙策泪如雨下。
是，这些要为他的鲁莽抵命之人，不也是他人至亲？
他们没死在疆场，却葬送在他意气用事郑
来 ** 想为这些人 ** ，又该向谁讨？
今日贤侄犯我死罪，我若不能杀你，
便是愧对青徐百姓十万兵；
便是负了无辜亡魂；
便是枉顾律法。
可若真按你所言取四十人性命，
又对不住文台兄与贤侄。
左右为难。
不如先将那四十人收押下邳。
贤侄与公瑾暂回江东，请文台兄定夺如何？
不必了！孙策咬紧牙关。
孙策深知父亲秉性，若得知此次出使竟遭此奇耻大辱，只怕会意气用事，不顾联盟大局，白白错失良机，转而与曹操兵戎相见。他孙伯符何曾畏惧与曹操一战？但如此一来，周瑜筹划多年的三分下、立足江南、进取巴蜀的战略宏图，必将毁于他一时冲动。
昔日蔺相如在秦人面前显刚强，实则赵国势弱。今 ** 孙伯符在曹操面前示弱，江东却暗藏锋芒。为成大业，暂忍一时之气又有何妨？
请曹镇东派人去我城外军营，再选二十名士卒，即刻处决！只望能赐他们一顿好酒好菜，让他们饱餐后再上路。
曹操沉吟许久，终于应允：好，就依伯符所言。随即吩咐许褚：仲康，你派人查明这些将士的家眷，若无亲眷，就找夏侯衡带人同去城外军营挑选二十人。好生款待后，押赴菜市口行刑，将首级悬挂城门，并张贴告示明其罪状。
许褚领命而去，不多时便安排妥当复命。孙策只觉胸中郁结难舒，默然不语。今日之辱，他日必当百倍奉还，否则何以面对江东将士？
正当孙策神思恍惚之际，忽闻曹操放声大笑：来人，上酒！侍从立即捧出美酒。曹操将酒杯强塞入孙策手中，自取一杯道：前几日公务缠身未能亲自接待，都怪老夫管教无方，这杯酒就当给贤侄赔罪！罢仰头饮尽。