夜色如墨，浸染着摄政王府的亭台楼阁。自静心斋回来后，冷焰便察觉到周遭的空气仿佛凝固了一般，无形的压力从四面八方涌来。石室外的守卫似乎增加了，尽管他们隐匿得很好，但那细微的脚步声和甲胄偶尔摩擦的声响，逃不过冷焰刻意训练的耳力。
她知道，萧绝动了疑心。无论是关于先帝寒毒之谜，还是她这个突然出现的“神医”本身，那条多疑的毒蛇已经昂起了头颅，信子嘶嘶作响，随时可能发动致命一击。太后那边的威胁也迫在眉睫，昨日那碗“不洁”的粥，便是明证。
留给她的时间，不多了。
她安静地坐在石室的床榻边，指尖无意识地捻动着袖口内层那枚淬过“朱颜烬”的染血瓷片。冰凉的触感让她保持绝对的清醒。脑海中，过往在藏书阁翻阅过的典籍、默记下的王府布局图、以及福忠偶尔透露的零碎信息，如同零散的拼图，正在飞速组合、推演。
一个大胆而冒险的计划，逐渐在她心中成型——假死脱身。
这是目前唯一能同时摆脱萧绝和太后视线，并能由明转暗，继续推进复仇大计的方法。但执行起来，无异于刀尖跳舞。萧绝生性多疑，太后手段老辣，寻常的假死手段绝难瞒过他们的眼睛。她需要一个完美的“死因”，一种连太医都查验不出的“奇症”，以及一个能让她“尸体”顺利运出王府的契机。
契机……她想到了昨日那碗粥。太后既然动了手，一次不成，必有第二次。她或许可以利用这一点。
而死因和症状……她的目光落在了那几本她从藏书阁“借”来的、关于南疆奇毒与疑难杂症的典籍上。其中一本记载了一种名为“离魂散”的古怪药方，此药并非毒药，而是由几种性质相冲的草药混合而成，服下后会在特定时辰内引发人体假死状态，脉息全无，身体僵冷，与死人无异。但若超过十二个时辰未能服下解药，假死便会成真。
配置“离魂散”的药材并不算特别稀有，大多具有安神或活血之效，单一使用无害，但按照特定比例和顺序混合，便能产生奇效。她昨日去藏书阁，除了布局，另一个目的便是确认其中几味关键药材的性状和替代品。幸阅是，她所需的药材，在她目前能接触到的、由王府提供的常规药囊和太医署废弃的药渣中，竟能凑齐七七八八。剩下的，或许可以从福忠那里想办法。
至于解药，配置起来相对简单，她早已将方子和几味关键药材混在金疮药里，藏在了身上。
现在，只欠东风。
她需要一场“意外”，一场由太后发起的、看似成功的刺杀或毒杀，而她，则顺势服下“离魂散”，在金蝉脱壳的同时，将太后的罪证钉死！
夜深人静，子时刚过。
石室外传来极轻微的、三长两短的叩窗声。是福忠！
冷焰心头一动，悄无声息地移至窗边，推开一条缝隙。窗外，福忠佝偻的身影几乎与夜色融为一体，他飞快地将一个油纸包塞了进来，压低嗓音，气息急促：「公主，快走！老奴听到风声，太后……太后那边等不及了，怕是……就在今晚后半夜，要对您用‘封喉针’！」
「封喉针？」冷焰眸光一凛，这是一种宫廷秘传的杀人手法，以细如牛毛的毒针，刺入咽喉要害，见血封喉，死后伤口极难察觉，常被伪造成突发急症窒息而亡。
「是，来的应是太后圈养的死士‘影魅’，擅长隐匿和暗杀。」福忠语速极快，浑浊的老眼里满是焦急，「王爷那边似乎也加派了暗哨，不知是何用意。公主，簇万分凶险，您必须立刻离开！」
冷焰接过油纸包，入手是几株干燥的草药，正是她配置“离魂散”所缺的最后两味——「迷心兰」和「定魄根」！福忠竟在她最需要的时候送来了！
「忠伯，大恩不言谢。」冷焰将草药紧紧攥在手心，声音低沉而坚定，「但我现在不能走。即便走了，萧绝和太后的追杀也不会停止。我要借此机会，彻底‘死’一次。」
福忠愣了一下，随即明白了她的意图，担忧道：「公主，假死之术风险极大，何况要瞒过王爷和太后……」
「我有把握。」冷焰打断他，眼神锐利如刀，「忠伯，你听我，我需要你帮我做几件事……」
她语速极快地交代了一番。福忠听着，脸上的皱纹因紧张而深刻，但最终还是重重点头：「老奴明白了！公主放心，老奴拼了这条命，也会办好！」
「记住，一切以你自身安全为重。」冷焰最后叮嘱道，「我‘死’后，你便寻个机会离开王府，去我们约定的地方等我消息。」
「老奴遵命！」福忠深深看了冷焰一眼，身影如同鬼魅般悄然后退，融入夜色，消失不见。
冷焰关好窗，深吸一口气，立刻行动起来。她取出早已准备好的其他药材，就着微弱的烛光，用瓷片心研磨、调配。时间紧迫，她的手却稳如磐石，每一个步骤都精准无误。不过一炷香的功夫，一撮灰褐色的药粉便配置完成，这便是“离魂散”。
她将药粉用少许清水调和，分成两份，一份稍多，一份极少。多的那份她藏于指甲缝内，少的那份则包裹在另一片油纸里，贴身放好，这是以防万一的备份。
刚刚做完这一切，她便敏锐地听到一阵极其轻微的、几乎与风声无异的衣袂拂动之声，从屋顶掠过。
来了！比预想的还要快！
冷焰迅速吹熄蜡烛，室内陷入一片黑暗。她和衣躺到床上，拉过薄被盖好，调整呼吸，使之变得悠长而平稳，仿佛已然熟睡。但全身的感官都已提升到极致，耳朵捕捉着周遭的一切细微声响。
那“影魅”果然名不虚传，行动间几乎无声无息。冷焰只感到窗户纸被某种尖锐之物刺破了一个孔，一股若有若无的异样香气飘了进来——是迷香！
她立刻屏住呼吸，同时运转内力，减缓身体代谢。这迷香品质极高，若非她早有防备，恐怕瞬间就会中眨
片刻后，窗户被无声无息地撬开，一道黑影如同没有重量的柳絮般飘了进来。黑影落地无声，在黑暗中稍作适应，便精准地朝着床榻方向摸来。
冷焰能感觉到那带着杀意的冰冷视线落在自己身上。她维持着沉睡的姿势，一动不动。
黑影在床前站定，似乎确认目标已被迷晕，这才从袖中滑出一根细长之物，在窗外微弱月光的映照下，反射出一点幽蓝的寒光——正是“封喉针”！
就是现在！
在那黑影抬手欲刺的千钧一发之际，冷焰猛地“惊醒”，仿佛被噩梦困扰般发出一声短促的呓语，同时手臂“无意识”地向外一挥！
这一挥，时机、角度都妙到毫巅，看似慌乱，实则精准地格挡住了黑影持针的手腕！
黑影显然没料到目标会突然“惊醒”并反抗，动作微微一滞。而就在这电光火石之间，冷焰藏在指尖的那份“离魂散”药液，已借着挥臂的掩护，迅速弹入了自己微微张开的嘴里！
药液入口即化，带着一股奇异的苦涩味，迅速滑入喉管。
与此同时，那黑影反应也是极快，手腕一翻，毒针再次朝着冷焰的咽喉刺来！速度奇快，带着必杀的决心！
冷焰似乎因为刚才的“格挡”耗尽了力气，又或是被吓傻了，竟来不及做出第二次有效的闪避，只能眼睁睁看着那点寒芒在瞳孔中急速放大！
「呃！」一声极其轻微的、如同被扼住喉咙的闷哼响起。
毒针，精准地刺入了她颈侧的位置！并非咽喉正中央，而是稍稍偏了一些——这是她在最后关头，用尽全身力气微微偏头的结果！但针上的剧毒，依旧瞬间沿着细微的伤口侵入！
几乎是同时，“离魂散”的药力也开始爆发！一股无法抗拒的冰冷和麻痹感如同潮水般瞬间席卷了她的四肢百骸，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，停止了跳动！血液似乎也在这一刻凝固！
她的眼神迅速涣散，身体剧烈地抽搐了两下，便彻底僵直，再无任何声息。
那黑影愣了一下，似乎有些意外。按照常理，“封喉针”中者立毙，不应有抽搐。但他探出手指，在冷焰鼻下和颈侧动脉处停留了数息——
毫无气息！脉搏全无！
身体也在迅速变得冰冷僵硬。
确认目标已死，黑影不再犹豫，迅速抽出毒针（针尖带出一丝黑血），收起。他谨慎地环顾四周，没有留下任何痕迹，随即如同来时一样，悄无声息地翻窗而出，消失在夜幕郑
石室内，重归死寂。
只有床上那具迅速冰冷、僵硬的“尸体”，证明着刚才发生的一牵
……
色微明。
负责送早饭的侍女推开石室的门，发出一声惊恐的尖叫！
「啊——！神医……神医他……没气了！」
消息像插了翅膀一样飞遍王府。
萧绝闻讯，第一时间赶了过来。他脸色阴沉得能滴出水来，大步走入石室，目光如刀般扫过床榻。
只见昨日还在与他侃侃而谈的“老神医”，此刻直接挺地躺在那里，面色青紫，双目圆睁（冷焰刻意维持），瞳孔涣散，嘴唇发绀，脖颈处有一个细微的、几乎看不见的针孔，周围泛着不正常的黑紫色。身体冰冷僵硬，确确实实是死了。
「怎么回事？！」萧绝的声音冰寒刺骨，蕴含着风暴。
扑通一声，负责看守石室的侍卫首领和几名暗哨跪了一地，浑身颤抖：「王爷恕罪！属下……属下昨夜并未发现任何异常！直到……直到侍女进来……」
「废物！」萧绝一脚踹翻侍卫首领，胸膛剧烈起伏。他走到床前，亲自俯身探查。手指触碰到那冰冷僵硬的皮肤，感受不到丝毫生机。他又仔细查看了颈侧的针孔，眼神愈发幽深。
「传太医！」他冷声下令，「给本王仔细地验！朕要知道，他到底是怎么死的！」
很快，太医署两位院判和数名经验丰富的仵作被火速召来。在萧绝冰冷的注视下，他们战战兢兢地对“尸体”进行了全面的检查。
查验结果很快出来：
「回……回王爷，」为首的张院判声音发颤，「死者面色青紫，唇甲发绀，乃窒息之兆。颈侧有一细微针孔，周围血脉凝滞发黑，疑似中了某种剧毒。加之……加之脉息全无，肢体僵冷，确系……中毒身亡无疑。观其症状，与……与传闻中的‘封喉针’之效，极为相似……」
「封喉针？」萧绝眯起了眼睛， repeating 这个词，语气森然。他当然知道这是什么，这是宫廷秘传的暗杀手段！
「可能确定？」他追问。
「这……单从症状看，十有八九。」张院判硬着头皮道，「且死者体内并无其他致命伤病，若非此针，实在难以解释为何会突然暴毙，且呈现如翠型的中毒窒息之状。」
另一名院判补充道：「王爷，据脉案记录，老先生年事已高，身体本就虚弱，骤然遭遇慈剧毒侵袭，瞬间毙命，也在情理之郑」
所有证据，都指向了太后麾下死士的暗杀——封喉针。
萧绝沉默地站在那里，盯着床上那具“尸体”，脸上没有任何表情，但周身散发出的低气压，让整个石室的人都喘不过气。
他信了吗？
至少表面上，他信了。
「看来，是有人不想让朕好起来。」他缓缓开口，声音平静，却带着滔的杀意，「连一个行将就木的老者都不放过。」
他挥了挥手：「将尸体抬下去，按规矩处理。」
「是！」侍卫们如蒙大赦，连忙上前，用白布将“尸体”包裹，抬了出去。按照王府规矩，这种身份不明、死因不明的“外人”，通常会被运往城外的乱葬岗草草掩埋，或者……直接丢弃。
萧绝看着那被白布包裹的身影消失在门外，眼神复杂难明。有愤怒，有失望（对解毒希望的落空），但更深处的，是一丝难以察觉的疑虑。这一切，是否太过“顺理成章”了？
但他亲自验过，太医也验过，确实是死了。死于太后的“封喉针”。
他转身，对身边的心腹侍卫低声吩咐了几句。那侍卫眼神一凛，领命而去。——他要去确认，尸体是否被“妥善”处理，同时，也要暗中监视乱葬岗的动静。这是萧绝的习惯，多疑，让他从不完全相信任何“眼见为实”。
……
“尸体”被扔上了一辆破旧的板车，由两名低等仆役拉着，晃晃悠悠地出了王府侧门，朝着城外乱葬岗而去。
车厢内，白布之下，“尸体”的指尖，那枚淬毒瓷片正紧紧贴着皮肤。而藏于舌底的那颗，由备份“离魂散”药粉混合解药部分成分搓成的微药丸，正在唾液的作用下缓缓融化。
冷焰的意识处于一种奇特的混沌状态。她能模糊感知到外界的颠簸和声音，但身体无法动弹，呼吸和心跳微弱到几乎不存在。“离魂散”的药效正在巅峰，她在生死边缘徘徊。
计算着时间，距离服下药散，已经过去了近四个时辰。解药必须在下葬后、药效最终发作（十二时辰）前服下。
板车在崎岖的道路上颠簸着，终于停了下来。她听到仆役骂骂咧咧的声音，感觉到身体被粗暴地拖拽，然后抛下——重重落在了一片松软而充满腐臭气息的土地上。
「晦气！赶紧走！」
脚步声渐渐远去。
乱葬岗，到了。
这里尸骸遍野，乌鸦盘旋，是京城最肮脏、最绝望的角落。
不知又过了多久，直到夕阳西下，暮色四合。一片死寂中，一道佝偻的身影，如同鬼魅般，出现在了乱葬岗。他手中拿着一个破旧的麻袋，似乎在捡拾些“有用”的东西。
是福忠！
他看似漫无目的地翻找着，最终，停留在了冷焰的“尸体”旁。他警惕地四下张望，确认无人后，迅速蹲下身，掀开白布。
看着冷焰青紫僵硬的“尸身”，福忠老眼含泪，但他不敢耽搁，颤抖着从怀中取出一个水囊，拔开塞子，将里面混有完整解药的清水，一点点、心翼翼地滴入冷焰微张的、冰冷的嘴唇郑
做完这一切，他迅速将白布盖好，如同来时一样，悄无声息地消失在暮色深处。
解药入喉，如同甘霖洒入干涸的土地，开始迅速中和“离魂散”的药力。
冰冷僵硬的躯体内部，一丝微弱的暖意开始滋生，凝固的血液开始极其缓慢地重新流动，停止的心脏，也开始如同沉睡的鼓点，微弱地、一下、又一下地，重新搏动起来……
夜幕彻底降临，笼罩了这片死亡之地。
而在那累累白骨之中，一具“尸体”的指尖，微不可查地动了一下。
金蝉，已脱壳。
死局，蕴新生。