夕阳把染坊的影子拉得很长，青娘站在晾布架前，指尖攥着一块刚晾干的绯红布料，脸色比身后的暮色还要沉。
这块布是按照古籍配比和甄选好的染料试染的第一块样品，清晨不亮就下了染缸，李伯和两个伙计轮流守着搅动，温景然还特意在染液里加了新鲜的五倍子汁固色。可此刻看来，布料上的绯红不仅色泽不均，靠近布边的地方还有几处浅淡的白斑，更别达到尚衣局要求的“三次皂洗不褪色”了。
“掌柜的，这……这怎么会这样？”李伯搓着手上的染料渍，声音里满是愧疚，“我明明按你的比例加了胭脂虫红和苏木，火候也盯着了啊。”旁边的年轻伙计也低着头，大气不敢出——这可是耗费了上等原料的试染，就这么砸了，谁心里都不好受。
青娘没话，只是把布料拿到水槽边，舀起一勺清水浇在上面，水顺着布料流下，竟带着淡淡的红色。她又取来一块皂角，在布料上反复揉搓了两下，原本就不均的色泽立刻变得斑驳，那几处白斑愈发明显。
“是固色没做好，还是染料配比有问题？”沈行舟提着一盏灯笼走进染坊，刚进门就看出了气氛不对，待看到那块不合格的布料，眉头也皱了起来，“我刚从漕运那边回来，货商西域的胭脂虫红性子烈，若是和苏木的熬煮时间没配合好，就容易上色不均。”
话音刚落，温景然背着药箱匆匆赶来，手里还拿着那本《工染录》。“我回去又翻了古籍，上面胭脂虫红需用温火熬煮两个时辰，再加入苏木续煮一个时辰，咱们今早是不是急着下锅，没等胭脂虫红熬透就加了苏木？”他凑到布料前仔细查看，又闻了闻布料上残留的气味，“还有，五倍子汁加早了，染液的酸碱度变了，反而影响了染料附着。”
青娘猛地想起今早的情景——为了赶进度，她见胭脂虫红煮出了红色，就催着李伯加了苏木，五倍子汁也是中途随手倒进去的。她松开攥着布料的手，语气带着几分自责：“是我的问题，太急着出成果，没按规程来。”
伙计们见状，连忙劝道：“掌柜的，您也是为了订单着想，要不咱们今晚再试一次？”青娘摇摇头，指了指边的星子：“现在太晚了，染料熬煮需要时辰，而且大家也累了一，心思不静反而容易出错。”
沈行舟把灯笼往桌上挪了挪，照亮了堆在一旁的上等染料：“原料还有富余，不差这一晚。我已经让人去准备夜宵了，大家先休息，明一早再重新来。”他着，递给青娘一杯温热的茶水，“别灰心，第一次试染失败很正常，咱们找到问题所在就好。”
温景然则拿出纸笔，把古籍上的步骤一条条抄下来，标注好每个环节的时间和注意事项：“我今晚再核对一遍配比，明按这个细则来，每一步都记下来，哪里出问题也好及时调整。”
青娘看着沈行舟温和的眼神，又看看温景然认真记录的模样，心里的失落渐渐被坚定取代。她拿起那块不合格的布料，撕成块：“这块布就当是教训，明咱们一步一步来，不贪快，只求精。”
夜深了，染坊里的灯火渐渐熄灭，可青娘躺在床上，脑海里全是染料配比和熬煮步骤。她悄悄起身，借着月光在纸上画了一张详细的流程表，从胭脂虫红下锅的时辰，到苏木加入的火候，再到五倍子汁的投放时机，都标注得一清二楚。
窗外的月光洒在纸上，映着她专注的侧脸。第一次失败不算什么，真正的生意人，从来都是在跌倒的地方爬起来，把教训变成成功的垫脚石。她知道，下一次试染，绝不会再出同样的差错。