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第九章 啮枯肠（第1页）

九月，围城进入第二个月。

天气明显转凉，晨起时，城墙垛口上凝结的白霜，厚得能用手指刮下一层。但比天气更冷、更蚀骨的，是城内一日重过一日的、名为“饥饿”的幽灵。它不再仅仅是腹中空虚的鸣叫，而是一种渗透进四肢百骸的虚弱，一种缓慢抽取体温的寒冷，以及一种逐渐模糊神智、啃噬人心的钝痛。

围城之初那点可怜的存粮，早已在严格配给下消耗殆尽。每日两餐的稀汤，汤水越来越清，能照见碗底粗陶的纹路，汤里浮沉的米粒需要仔细寻找，后来索性被碾碎的麸皮、豆渣，以及各种晒干磨粉的树叶、草根取代。那汤呈现出一种可疑的灰绿或土黄色，喝下去不仅刮擦着干涩的食道，更在腹中凝成一块沉甸甸、难以消化的石头，带来持续的胀痛和更频繁的腹泻。即便如此，每日那两瓢稀薄的、带着土腥和涩味的汤水，也成了全城军民眼巴巴盼着的、维系生命的唯一指望。

作院因是“要害”，配给稍优于普通义军和民夫，但也不过是每日多半个掺了大量野菜、甚至树皮末的糙面饼子。那饼子粗粝坚硬，需用力撕咬，在口中久久咀嚼，混合着唾液，才能勉强咽下，常有人因此崩坏了本就松动的牙齿。陈灿总是蹲在作院角落，背对着忙碌嘈杂的其他人，小心翼翼地将饼子掰成两半。一半立刻塞进嘴里，用后槽牙缓慢地、用力地碾磨，感受着那点微不足道的淀粉在口中化开，混合着野菜的苦和树皮的涩，艰难下咽。另一半，则用一块相对干净的粗布仔细包好，揣进怀里贴近心口的位置。那不只是粮食，是夜里饿得胃部抽搐、心慌盗汗时，最后一点能压住恐慌的“药”，也是他心底一个模糊的、关于“也许能分给更需要的人”的念想。

唐家兄弟也是如此。三人常常蹲在一处，沉默地啃着各自的饼，尽量不去看对方手中那点可怜的食物，也不去听彼此腹中因饥饿而发出的、清晰的鸣响。只有眉宇间日益深刻的纹路和眼中挥之不去的疲惫，诉说着同样的煎熬。唐煜有一次吃着吃着，忽然停下，盯着饼上一块颜色特别深的、疑似树皮的东西，喉头滚动了几下，最终还是闭着眼，混着泪水一起硬吞了下去。

甜酒巷的街坊们，日子更是每况愈下。张屠户那身标志性的膘肉早已消失不见，皮肤松垮地挂在骨架上，眼窝深陷，颧骨高耸，只有那双眼睛还时不时瞪得溜圆，骂骂咧咧，只是声音嘶哑，没了往日震得屋瓦响的中气。他常拍着干瘪的肚皮对陈灿苦笑：“瞧见没？老子这身神膘，如今算是彻底还给年景了！等打跑了鞑子，非得去运河边，一气吃上十碗炖得烂糊的炙猪肉，把油汤都喝干！”

炊饼冯的铺子早已关门落锁。他被正式编入一支特殊的队伍，专门负责在几处靠近城墙的隐蔽角落，架起大锅，日夜不停地熬制一种名为“守城羹”的东西。主料是极少量的陈米或霉豆，混合大量切碎的皮革、旧鞋底、剥下来的树皮，以及从城墙根、废墟里挖来的、被称作“观音土”的白色黏土。这些东西在锅里被反复熬煮，直到成为一锅粘稠、灰黑、散发着怪异焦糊和腐殖质气味的浆糊。这“羹”几乎无法下咽，吃下去腹胀如鼓，难以排便，但确能提供一些虚假的饱腹感，分给那些需要在城头从事重体力劳动的民夫和辅助义军果腹。冯润自己常常饿得眼前发黑，有次在添柴时晕倒在灶边，额头重重磕在灶沿，留下一道殷红的伤口。陈灿去看他时，他靠坐在墙角，脸色蜡黄，额上缠着脏污的布条，手里无意识地捏着一小团冷透的、黑乎乎的“羹”，眼神空洞地望着灶膛里奄奄一息的火苗，喃喃道：“陈灿啊……我这辈子，和了不知多少面，就想让人吃口舒服的……没成想，临了，却熬上了这猪狗都不闻的东西……”

陈灿喉头梗塞，不知如何安慰。他有一次奉命去南门运送一批火药，回来时鬼使神差地绕道甜酒巷。巷子里死寂得可怕，往日饭后聚谈的老槐树下空无一人，落叶和灰尘积了厚厚一层。各家门户紧闭，了无生气。他走到阿香家矮墙外，脚步放得极轻。隔着土墙，看见阿香正蹲在院里那棵叶子都快掉光的老榆树下，用小刀极其仔细、用力地刮着树干上较嫩的内皮。刮下来的淡黄色内皮积在一个豁口的粗陶碗里，只有浅浅一层。她瘦得脱了形，脸上那几点熟悉的雀斑在苍白皮肤的映衬下格外显眼，原本灵动的眼睛此刻只剩下专注的疲惫和一种近乎麻木的坚持。她听到极其轻微的脚步声，警觉地抬头，看见是陈灿，愣了一下，随即下意识地想弯起嘴角，挤出一个笑容，但那笑容尚未成形便已凋零，只余下嘴角一丝艰难的抽动，看起来比哭更让人心酸。

“陈灿哥……”她声音沙哑干涩，像被砂纸磨过。

“阿香，你爹呢？”陈灿压低声音。

“爹……去城头送新削好的竹枪了，晚些才能回。”阿香低下头，避开他的目光，继续用刀刮着树皮，动作有些急促，“家里……没什么能进嘴的了。这榆树皮，多刮几遍，煮久了，也能有点黏性，喝下去……顶饿。”她说得平静，但握着刀柄的手指，却因用力而骨节发白。

陈灿只觉得心脏被一只无形的手狠狠攥紧，又酸又痛。他几乎是不假思索地，伸手入怀，摸出了那半块用手帕仔细包好的、硬邦邦的饼子。隔着矮墙，他递了过去。

阿香却像被火烫到一般，猛地向后一缩，连连摇头摆手，脸涨得通红，声音陡然带上哭腔：“不！不！陈灿哥，你留着！你在城头要力气！要保命！我……我没事的，真的，刮点树皮，还能撑，爹也快回来了……”她说着，眼眶迅速蓄满泪水，却倔强地仰起脸，不让它们掉下来，迅速转过身，用袖子狠狠抹了下眼睛。

陈灿的手僵在半空，指尖能感受到粗布包裹下饼子的坚硬轮廓。他知道阿香说得对，城头每一次厮杀、每一次搬运滚石檑木、甚至每一次在砲石袭来时的亡命奔跑，都需要体力。这半块饼子，在关键时刻或许真能续上一口气。可是，看着阿香削瘦得仿佛一阵风就能吹倒的背影，看着她脚下那碗可怜的、几乎不能称之为食物的树皮屑，他感到一种前所未有的无力与绞痛。

最终，他还是踮起脚，轻轻将那用手帕包好的半块饼，放在了墙头一块相对干净的瓦片上，用一块碎瓦片压住一角，低声道：“阿香，拿着。别饿坏了……我，我再想法子。”说完，不敢再停留，也不敢去看阿香的反应，转身几乎是逃离般地冲出了甜酒巷。直到跑出很远，胸口仍因激烈的情绪和奔跑而剧烈起伏，后背仿佛还能感受到那道复杂目光的灼烧——那里面有感激，有倔强，有绝望，或许还有一丝不愿拖累他的决绝。

饥饿如同最毒的腐蚀剂，不仅侵蚀身体，更在悄然瓦解着人心深处最后的秩序与温情。偷盗、抢粮的事件从零星变得频繁，起初是偷摘别人家院子里最后几片菜叶，后来发展到夜间撬开疑似有存粮人家的门闩。黑市交易变得半公开化，粮食成为比金银珠玉更硬的通货。一块拳头大小、掺了一半沙土和麸皮的麦饼，能换走妇人的银簪、读书人的孤本、甚至传家的玉佩。陈炤不得不再次祭出铁腕，派兵巡逻，抓获数名抢粮的首犯，在街市口当众斩首，血淋淋的人头悬在竿上示众数日，才将这股日渐失控的歪风勉强压制下去。但私下的、以物易物的生存交易，在绝望的阴影下依然如同地下的暗流，涌动不息。

死亡的阴影也随之换了一副更安静、更普遍的面孔。饿毙，或因极度虚弱加上轻伤、风寒而死去的人，日渐增多。起初在街角、屋檐下发现蜷缩的冰冷尸体，还能引起一阵惊恐和叹息，后来便渐渐麻木。专门的“抬尸队”已无力覆盖全城，很多时候，尸体就在原地渐渐腐烂，或由尚存气力的亲友、邻居，用破席一卷，抬往城墙下那日益扩大的“万人坑”。哀哭之声虽然依旧不时在城中各处响起，但往往很快便被更宏大的风声、远处的战鼓，或是近处饥肠辘辘的轰鸣所淹没、吞没。

元军对城内的窘境显然了如指掌。他们的手段也随之升级，变得更加阴毒。有时会故意在清晨或傍晚，于阵前架起大锅，烹煮宰杀牛羊，让浓郁肉香随着晨风暮霭，一阵阵地飘向城头，钻入每一个守军抽搐的鼻腔。更有时，他们甚至会将一些抢掠来的、明显吃不完的粮食，或是烤得焦黄的面饼，用小型砲车或弓箭，抛射入城内相对空旷的区域，有时还会附上用汉字写的劝降文书，言辞“恳切”，许以生路。

守军高层严令不得拾取，违者以通敌论处，立斩不赦。但那些落在废墟瓦砾间、散发着真实食物香气的诱惑，对于饥饿到眼睛发绿、理智濒临崩溃的军民而言，是比刀剑砲石更残酷百倍的折磨与考验。陈灿在城头，就曾亲眼看见一个饿得几乎脱了人形、头发花白的老妇人，不知从哪里生出一股力气，竟趁着守军换防的短暂间隙，不顾一切地从藏身的断墙后冲出，跌跌撞撞地扑向落在离城墙不过十几步远的一块烤饼。她的眼睛死死盯着那块饼，对周围的一切充耳不闻。就在她的手指即将触碰到饼的边缘时，几支从元军阵中射来的、明显是早有准备的冷箭，带着残忍的精准，从不同角度同时钻入了她的身体。老妇人身体猛地一颤，扑倒在地，伸出的手臂最终无力地垂下，指尖离那块救命的饼，只有不到半尺的距离。鲜血从她身下汩汩涌出，迅速染红了下方干燥的土地，也浸透了那块金黄色的、散发着罪恶香气的面饼。城头上目睹这一幕的人们，一片死寂。没有人说话，只有粗重压抑的呼吸，和不知是谁发出的、极力压抑却仍泄出的一声哽咽。那摊鲜血和那块染血的饼，在秋日的阳光下，构成了一幅触目惊心、令人灵魂战栗的画面。

那天夜里，陈灿在作院那个属于他的角落，背靠着冰冷的墙壁，在黑暗中，就着从气窗透进来的、微弱的月光，一点点掰碎，缓慢地咀嚼完了自己省下的另外半块饼。饼子粗糙得割嗓子，混合着尘土和汗水的味道，但他嚼得异常仔细，仿佛要将每一丝可能的养分，每一粒粉末，都用力压榨出来，吸收进自己这具同样在饥饿边缘挣扎的躯体里。冰凉的饼屑滑入食道，暂时压住了胃部烧灼般的抽搐，但一种更深沉的、对命运之残酷与生命之脆弱的冰冷认知，却如同那夜色一般，沉甸甸地、无边无际地笼罩下来，沁入骨髓。

他再次摸出怀里那个小竹筒，在掌心紧紧握住。竹筒冰凉，早已没有了记忆中烟花燃放前的那丝温热期待。他想起了“满天星”，想起了那未曾实现的、照亮夜空的璀璨梦想。那梦想如今看来，虚幻得像另一个世界的故事。活下去，让身边的人活下去，哪怕只是多活一天，多喘一口气——这比任何关于光芒与星辰的遐想，都来得更迫切，更真实，也更艰难千倍万倍。在这啮咬人心的枯肠饥火中，在这日益浓重的绝望黑暗里，这一点微弱的、关于“生存”的意念，成了他心中唯一还能感知到的、属于“光”的东西。微弱，却死死不肯熄灭。