吴三眼中露出一丝动心:“十两银子?你们说话算数?”夏雨来道:“当然算数。只要你说出真相,我们立刻给你十两银子。而且,张大户和周虎把你当棋子,用完就会把你抛弃,到时候你还是会被抓。不如趁现在,揭发他们的阴谋,还自己一个清白。”
吴三沉默了一会儿,道:“好!我跟你们说!张大户家的金元宝是我偷的!是张大户和周虎让我偷的!他们给了我五十两银子,让我冒充李铁柱,在张大户家院子里徘徊,然后偷走金元宝,再把一锭金元宝放在李铁柱的木匠铺里,嫁祸给李铁柱。他们还说,事成之后,再给我五十两银子。”
夏雨来和孙老实心中大喜。孙老实道:“兄弟,你说的是真的?有没有证据?”吴三道:“当然是真的!张大户和周虎让我偷金元宝的时候,还立下了字据,说事成之后给我一百两银子。字据还在我家里放着。”
夏雨来道:“太好了!只要你能拿出字据,再跟我们去县衙指证张大户和周虎,我们承诺的十两银子,一分都不会少你的。”吴三道:“好!我跟你们去!我现在就回家拿字据!”
夏雨来和孙老实跟着吴三来到他的住处,吴三从床底下拿出一张字据,上面写着张大户和周虎承诺给吴三一百两银子,让他偷金元宝嫁祸李铁柱的事情,还有两人的签字画押。夏雨来拿着字据,心中暗道:证据终于找到了!
五、公堂对峙,真相大白
第二天一早,夏雨来和孙老实带着吴三,还有那张字据,一起来到了县衙,向王大人报案。王大人听说张大户和周虎联手陷害李铁柱,非常愤怒:“岂有此理!张大户和周虎竟然敢在潮州城为非作歹,陷害忠良!来人,立刻去捉拿张大户和周虎!”
衙役们领命,立刻前往张大户家和周虎的住处捉拿二人。此时,张大户正在家中喝茶,听说衙役们来了,心中有些奇怪:“你们来干什么?”衙役们道:“张大户,你勾结周虎,陷害李铁柱,盗窃自家金元宝,有人告你到县衙,王大人请你去一趟!”
张大户心中一惊,知道事情败露了。他想要逃跑,却被衙役们拦住,五花大绑押走了。周虎此时正在县衙里值班,听说衙役们来捉拿他,心中大乱,想要反抗,却被早有准备的衙役们制服。
张大户和周虎被押到公堂之上,王大人坐在案后,脸色铁青:“张大户,周虎,你们可知罪?”张大户道:“大人,我何罪之有?我只是丢失了金元宝,并没有陷害李铁柱!”周虎也道:“大人,我冤枉啊!我只是按照正常程序办案,并没有勾结张大户!”
王大人道:“你们还敢狡辩?带证人!”衙役们把吴三带了上来。吴三走到公堂中央,指着张大户和周虎道:“大人,就是他们!是他们让我偷了张大户家的金元宝,嫁祸给李铁柱!这是他们立下的字据,上面有他们的签字画押!”说着,他把字据递给衙役。
王大人接过字据,仔细看了看,怒喝道:“张大户,周虎,人证物证俱在,你们还有什么话要说?”张大户和周虎看到字据,脸色惨白,再也无法抵赖。张大户道:“大人,我错了!我不该为了霸占李铁柱的木匠铺,就勾结周虎陷害他!求大人饶命!”周虎也道:“大人,我错了!我不该收张大户的贿赂,陷害忠良!求大人饶命!”
王大人道:“你们犯下如此重罪,岂能饶命?李铁柱,你无辜被冤,本府现在宣布,你无罪释放!”李铁柱跪在地上,激动得热泪盈眶:“谢谢大人!谢谢大人还我清白!”王大人道:“你起来吧。张大户和周虎,本府判你们杖责五十,流放三千里!吴三,你盗窃金元宝,虽有自首情节,但也罪责难逃,本府判你杖责二十,监禁一年!”
衙役们立刻上前,把张大户、周虎和吴三拖下去行刑。百姓们听到判决,纷纷拍手称快:“王大人英明!”“真是大快人心!”“夏秀才真是厉害,又帮百姓讨回了公道!”
李铁柱走出县衙,看到等候在外面的丫丫,立刻跑过去抱住她:“丫丫,爹没事了!爹洗清冤屈了!”丫丫哭着说:“爹!我好想你!”父女俩相拥而泣,周围的百姓们都露出了欣慰的笑容。
夏雨来走到李铁柱身边,道:“李木匠,恭喜你洗清冤屈。以后,再也不会有人陷害你了。”李铁柱道:“夏秀才,谢谢你!如果不是你,我这辈子就毁了!你真是我的救命恩人!”夏雨来道:“不用客气。我只是做了我该做的事情。以后,好好过日子,照顾好丫丫。”
李铁柱点了点头:“嗯!我一定会的!”他转头对周围的百姓们道:“谢谢大家!谢谢大家一直相信我,支持我!”百姓们道:“李木匠,不用谢!你是个好人,好人就该有好报!”
六、市井温情,皆大欢喜
李铁柱洗清冤屈后,潮州城的百姓们都非常高兴。东门街的商户们纷纷来到李铁柱的木匠铺,给他们父女俩送来了粮食、布匹和银子。王二嫂道:“李木匠,这是我家刚捕捞的河虾,给你和丫丫补补身子。”张五郎道:“李木匠,这是我做的豆腐,丫丫爱吃,你拿回去给她尝尝。”
孙老实道:“李木匠,这是我店里最好的徽墨和宣纸,以后你帮人打家具,记账也方便。”夏雨来道:“李木匠,这是我给你和丫丫买的棉袍,天气冷了,别冻着。”李铁柱看着眼前的一切,心中充满了温暖:“谢谢大家!谢谢大家的关心和帮助!我李铁柱以后一定会好好做人,多做善事,报答大家的恩情!”
丫丫也道:“谢谢夏秀才!谢谢王二嫂!谢谢张五郎!谢谢孙掌柜!谢谢大家!”她的脸上露出了久违的笑容,像冬日里的阳光,温暖而又明亮。
李铁柱的木匠铺经过这场风波,生意反而比以前更好了。百姓们都知道李铁柱是个忠厚老实的人,纷纷来找他打家具,都说他做的家具结实耐用,价格公道。李铁柱每天都忙得不可开交,但他脸上总是挂着笑容,因为他知道,自己终于可以凭着自己的手艺,给丫丫一个安稳幸福的生活了。
这天,夏雨来和孙老实来看望李铁柱和丫丫。李铁柱正在给一张红木桌子雕花,丫丫在旁边帮忙递工具,父女俩配合得十分默契。看到夏雨来和孙老实,李铁柱连忙放下手中的刻刀:“夏秀才,孙掌柜,你们来了!快坐快坐!”
丫丫道:“夏秀才,孙掌柜,我给你们倒茶!”她欢快地跑进屋里,端出两杯热茶。夏雨来道:“李木匠,生意不错啊!”李铁柱道:“托大家的福,生意比以前好多了。现在每天都有很多人来找我打家具,我都快忙不过来了。”
孙老实道:“这都是你应得的!你手艺好,为人实诚,大家都愿意找你做活。”夏雨来道:“李木匠,以后有什么困难,尽管跟我们说。我们商户联盟的人,都会帮你的。”李铁柱道:“谢谢夏秀才!谢谢商户联盟的各位兄弟!我现在挺好的,没什么困难。倒是你们,经常来看我,还帮了我这么多,我都不知道该怎么感谢你们了。”
夏雨来道:“不用感谢。街坊邻里之间,本该互相帮助。我们商户联盟成立的目的,就是为了维护商户的利益,帮助有困难的百姓。以后,我们会继续努力,让潮州城变得更加美好,让更多的百姓感受到温暖和幸福。”
夕阳西下,金色的余晖洒在潮州城的街道上,洒在李铁柱的木匠铺里。李铁柱和丫丫送夏雨来和孙老实出门,脸上洋溢着幸福的笑容。潮州城的日子,依旧平静而又温馨。东门街的早市依旧热闹,商户们的吆喝声、顾客们的讨价还价声,交织在一起,构成了一幅生机勃勃的市井画卷。而北街的李木匠铺里,每天都充满了欢声笑语,成为了潮州城最温暖的一角。
夏雨来站在街道上,看着李铁柱和丫丫的身影,心中充满了欣慰。他知道,自己做的这一切都是值得的。保护弱势群体,帮助有困难的百姓,是他作为一个读书人的责任和担当。他会和商户联盟的人一起,继续努力,让潮州城变得更加美好,让更多的百姓感受到温暖和幸福。而李铁柱的故事,也会像潮州城的市井传说一样,被人们代代相传,成为一段温暖人心的佳话。