2、平定赤眉
王莽篡汉之后,实施了一系列不合时宜的统治政策,导致全国各地爆发了大规模起义,在各路起义军中,赤眉军和绿林军是其中实力非常强大的两支起义势力,但是,赤眉军并没有因为推翻了王莽政权而封侯拜相,反而被解散了,这赤眉军主要由当时的底层百姓组成,王莽统治末年,山东大旱、饿殍遍野,琅琊人樊崇率几百人在莒县起义,因为这一支士兵都用红色涂眉作为标记,所以被称为“赤眉军”,与纲领明确的绿林军不同,赤眉军起初没有复杂的政治纲领,只有农民朴素的诉求,希望能够获得土地,惩罚那些腐败分子,赤眉军打土豪,平分粮食,对平民百姓秋毫无犯,由于军纪严明,赤眉军很快发展到数十万人,成为当时起义军中最具实力的武装力量之一,后来,赤眉军兵分两路向西开拔,剑锋直指长安,此时的王莽政权已经腐朽不堪,将领们都忙着争夺皇位,连赤眉军逼近的消息都隐瞒不报,当赤眉军抵达华阴时,一个叫方阳的儒生,向樊崇建议应当挑选一位姓刘的宗族子弟作为皇帝,从而以光复大汉为名号召天下,樊崇采纳了这个建议,在军中找到放牛娃,名叫刘盆子,刘盆子是西汉城阳王的后裔,因年纪小、性格懦弱被赤眉军推上皇位,史称“建世帝”。
在赤眉军的猛烈攻击下,拥护王莽政权的朝廷军队很快崩溃,赤眉军一路势如破竹,并最终成功攻入长安,当时的刘玄投降后被赤眉军勒死,然而,这支农民军很快暴露了自身的阶级局限性,士兵习惯了游击作战,不懂得治理城市,而且他们进城后便开始劫掠百官,甚至火烧宫殿,曾经欢迎赤眉军进城的长安市民,对赤眉军渐渐失望。更致命的是,赤眉军军粮短缺的问题越发严重,当时关中经过多年战乱早已荒芜,赤眉军口粮成了难题,只能在长安周边打劫粮食,已经和土匪没有区别,刘秀平定河北后,将汉军的下一个讨伐目标锁定为赤眉军,刘秀派冯异率军西进,一方面在华阴阻击赤眉军,拖延赤眉军往东方的逃跑之路,另一方面安抚关中百姓,逐渐收拢民心。
冯异故意示弱,让赤眉军误以为汉军兵力薄弱,诱使赤眉军主动出击,汉军和赤眉军决定性的战斗在崤底爆发,冯异先派一部分士兵穿上赤眉军服装,混入对方阵营,再发动突袭,混战中,赤眉军分不清敌我,顿时溃散,八万余人投降,樊崇带着残部向东逃窜,却不知刘秀早已亲率大军在东方的宜阳等候,当赤眉军抵达宜阳时,看到的是大批汉军,而赤眉军身后是黄河天险,前有重兵堵截,彻底陷入绝境,赤眉军再也没有了取胜可能,几万赤眉军将士放下了武器,樊崇手里捧着积攒多年的传国玉玺和列侯印绶,跪在了刘秀面前,刘秀没有对赤眉军赶尽杀绝,在宜阳河畔接见了刘盆子,这个年仅十五岁的少年天子吓得跪地求饶,刘秀没有杀害刘盆子,反而赐给刘盆子田地让其安度余生,刘秀还下令赐给赤眉军将士食物,让赤眉军饱餐一顿,然后将樊崇等首领迁往洛阳居住,其余赤眉军士兵或遣返家乡,或编入汉军,平定赤眉军,是刘秀光复大汉中最关键的一役,从此之后,再也没有了能够威胁刘秀称帝的势力。