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第66节 江西催粮（第2页）

山东省当时共分六府三州，依次为：济南府、东昌府、泰安府、武定府、衮州府、曹州府、临清州、济宁州、沂州。

曾国藩赴曹州府的第一站是长清县。长清县归济南府管辖。

曾国藩在长清住了一夜，第二天就赶往东平，由东平走汶上，便可到达济宁州。

东平县与汶上县都是济宁州的地面，曾国藩决定先查东平县，再赴曹州府。

东平是个古镇，元时称东平府，明时建州，大清国才把州改成县的建制，但人口却比一般的小州还多，所以，东平县的知县较其他县的知县要高出一级，是从六品官。

曾国藩的手里已握了和春抄录的一份各府州县的正印花名册，知道东平县的知县是广东花县举人叶子颂。

在东平县城关，曾国藩等人先在城中心走了走，见街面虽也冷清，但商贾铺面倒还照常营业，不像长清县，尽管挨着济南，却已十室九空，按当地百姓的话讲，都去外省逃荒去了。

走在街上，曾国藩先就在心里对这一榜出身的叶子颂有了些许敬意。

到了县衙，叶子颂正在病中，由文案师爷扶着和曾国藩勉强见了礼。

曾国藩看那叶子颂，五十上下年纪，身材不甚长大，虽一脸菜色，倒也堂堂正正；着一件补丁打补丁的旧官服，大大的眼睛，颧骨突起老高。

施礼毕，曾国藩见叶子颂喘得厉害，很有些上气不接下气，便急忙让随侍的文案师爷把他扶到凳子上，准其坐着回话。

“叶明府，”曾国藩问，“本部堂一路走来，感觉东平的旱情较其他州县轻些。

”

叶子颂操着广东话回答：“回大人话。大人的话说反了，东平县的旱情不是轻些，是较其他州县都重。据下官所知，黄河沿线的地面，都多少有麦子收成，梁山一带也能捕些鱼虾糊口。东平是最苦的了，人口又多，如果不是朝廷赈灾及时，东平现在怕也是饿殍遍野，哪还有力气开商铺迎客呀？”

曾国藩奇怪地问：“其他州县不是一样也有救济吗？”

叶子颂道：“这个自然，恐怕救济还要多些。”

“这话怎么讲？”曾国藩不得不反问了一句。

叶子颂苦笑一声答道：“大人想啊，每次到济南领赈粮、赈款，东平的数额都和其他县一样。别县领五千东平也领五千，别县领一万东平也是一万。可东平是大县，人口比其他县多出三分之一。大人想啊，按人头分拨，东平的百姓和别县的百姓比比看，是得的多还是得的少呢？”

见叶子颂冷汗直冒，曾国藩便示意师爷扶他进内室休息。叶子颂先还不肯，后见曾大人出于真心，这才站起身，抱歉地拱了拱手，由文案师爷扶着，一颤一颤地进了内室。

一会儿，文案师爷便带着县丞、主簿、典史等官吏来见曾国藩。曾国藩就在官厅和各位一一见礼，这才移到叶子颂的签押房。

到了签押房，曾国藩让文案师爷抱过赈粮、赈银发放案底，按着历次赈银数目，先一个人细细地核查。

看着看着，曾国藩忽然糊涂起来。在他的印象中，几次的赈粮虽调于外省，但大多是麦子、黍子之类。但东平县放赈粮的账页上，却出现了红薯、芋头之类的字眼，提到麦子的地方除前面几页，后面竟然没有再出现过。黍子、麦子哪里去了呢？

曾国藩让人把钱谷师爷叫来，要问个究竟。

钱谷师爷的衣着比叶子颂还不如，五十几岁的年纪，几根黄胡子扎在下巴，微微地翘着。干巴巴精瘦瘦，也像要病倒的样子。见人也还恭敬，尤其讷于言，不问不多说一句话。

钱谷师爷恭恭敬敬给曾国藩请了个安，便垂手立着，等着发问。

曾国藩指着账册道：“据本部堂所知，朝廷从没有往山东调过红薯赈灾。可这案底上，却几乎不见粮食，除了红薯就是芋头，还有几百万斤的桑树、榆皮。本部堂越看越糊涂，只能问问三尹。”（三尹是对师爷、主簿之类幕僚的一种尊称。）钱谷师爷恭恭敬敬施了一礼道：“回大人的话，这都是叶父母的主意。浙江、安徽各省这两年红薯大收，芋头也卖得烂贱。朝廷下拨的粮食能救一时之急，但不能济久远之困。叶父母就着人将赈粮如数高价卖掉，然后又从安徽、浙江等地买了红薯、芋头、榆树皮，这才保得东平百姓顿顿能有红薯汤喝。”

曾国藩沉吟了一下，道：“你下去吧——，不知叶明府病几时了？”

钱谷师爷答：“叶父母的身子骨这半年来一直不爽，近期有些严重了，又不肯破费银子请郎中，一直熬成这个样子。”

曾国藩点点头，望着钱谷师爷慢慢地退出去。