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第23节 蜀道果然难（第2页）

曾国藩点点头，没有言语，暗中却在细细打量这两个人。两个人都是苦力装束，一高一矮。两人的脚下都绑了副皮底无帮鞋——便是一块厚牛皮，胡乱用绳子绑在脚底的那种，湘乡也是常有人穿的。宽厚的肩骨，粗粗的一双腿，分明是惯走山道的人。

两个人见曾国藩不言不语，只是用眼上上下下地观瞧，知道不相信，便道：“我们是专抬滑竿的，很便宜啦。没有滑竿，你们是过不去的。”

肃顺这时问：“这条山道很长吗？”

一个人答：“坐滑竿，也要两天的脚程啦！”

台庄这时问：“人能坐滑竿，马呢？”

另一个抢着答道：“马坐滑竿？我们是不抬的。——马要单雇人牵才能过得梁。

心疼银子是不成事的。”

曾国藩听了半天，总算听明白了头尾，便道：“听二位的意思，好像是专干滑竿这营生的。可我们是三个人，需要三副滑竿。二位只能成一副竿，那两副竿上哪里去找呢？”

一听这话，一个人一拍掌又用手一指来时的方向道：“那就是滑竿栈，是专抬滑竿的啦。——一副滑竿一天才要五十个大钱，蛮苦的！”

另一个补充道：“就算想过梁，今日也是不成的。随我们到滑竿栈住一夜，再叫上两副滑竿，明日早早上路，晚上正好歇在狮嘴湾栈。再走一天，这段梁就算过完了。”

台庄望望肃顺，肃顺望望曾国藩。曾国藩会意，只好笑着对两名轿夫道：“二位只能回转了。看样子，没有滑竿是入蜀不成了。”又回头对肃顺道：“肃侍卫呀，每人给他们一两银子，算是补偿吧。”

打发走两名轿夫，三个人两匹马便向滑竿栈走去。

到了滑竿栈才知道，所谓的滑竿栈，其实就是客栈，是专供滑竿夫和过往客商食宿的。

曾国藩三人当晚便宿在栈里，热心的店家又帮着雇了两副滑竿和两个牵马的人，都是很壮实的汉子，统共才用了一两多银子。蜀人性直，一口价，省却了讨价还价的唆。

曾国藩透过稀烂贱的脚钱看川中百姓的日子，不用问，已是极其艰难的了。

三个人乘着滑竿，整整在山道上盘绕了两日，才看见平原地区。

曾国藩于是又弃竿乘轿，肃台二位也重新上马，一行人这才一路观看风景，一路奔成都而来。

四川这几年也是连连的天灾人祸，“天府”二字名存实亡。尤其是近几年，鸦片又从邻省传了进来，更是雪上加霜，弄得很多村落鸡犬不闻，一打听，都逃荒去了。

曾国藩走一路感叹一路。真是无粮不稳哪！就是因为连年歉收，人心慌慌了。

四川有三多，山多、树多、盗匪多。几个人加着百倍的小心，一天走不上十里路，便赶紧歇脚，决不敢贪多求快。直走了三十几日，才到简阳府。

简阳是成都的门户，与成都已挨得很近了，由此路入成都，简阳是必经之地。

一进简阳城门，曾国藩对肃顺道：“肃侍卫，咱们直奔简阳府衙门，在这里等那赵大人，然后一起进成都，四川巡抚衙门也好迎接，这样，也才像个主持乡试的样子。”

台庄道：“咱们到成都等赵大人不也行吗？”

曾国藩道：“台侍卫，乡试是全省的大事，想那川中秀才翘首已久，主考官与副主考分开行走，太不合皇家规矩了。——在京师，本官乃一介书生，钦命入川典试，就是学差呀，学差代表的是皇家的威严，岂能马虎！”

肃顺由衷地赞道：“曾大人考虑的极是，咱们也应该换官服吧？”

曾国藩看了肃顺一眼，满意地点点头。

轿子于是来到一僻静之处。曾国藩换了从五品官服，肃、台二位也恢复了大内面目。肃顺是四品武官补服顶戴，台庄也打扮得威威武武。几个人收拾停当，这才重新上轿、上马，奔府衙而来。

一行人刚看到知府衙门两旁的大石狮子，一个衙役就已大步流星地赶了过来，远远地就问：“来的可是四川乡试主考大人？”

肃顺一愣，答：“正是钦命四川乡试主考官曾大人！”

衙役扑通在轿前一跪，道：“京报已来多日，府台大人天天让小的在大门口等，总算盼来了！——请几位大人稍候，小的这就去通报。”

说完，又猛磕了个头，便爬起身，直跑进衙门里去。

很快的，知府带着各县的官员十几人迎将出来，一齐跪到轿前道：“简阳知府张殿元叩问圣安——吾皇万岁万岁万万岁！”

曾国藩急忙下轿，肃、台二位也下了马。

曾国藩深还一礼，道：“吾皇圣体安康，诸位大人请起吧。”

知府又施一礼：“学差曾大人不辞劳苦入蜀主持川中乡试大考，下官代川中万名学子谢过大人了！”

曾国藩急忙扶起知府：“只恐下官学识浅陋，有负川中学子厚望，惭愧，惭愧！”