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第三章5（第1页）

第三章（5）

冥王星之谜

自从1930年发现冥王星以来，人们一直认为它是太阳系的第9颗行星，是距离太阳最遥远的行星。可是经过科学家们的深入研究，又发现了许多问题。

太阳系中其他8颗行星，轨道都比较规则，偏心率平均为0．06，而冥王星却为0．256。这样大的偏心率，会使冥王星的近日点比海王星更接近太阳，跑进了海王星轨道之内。它的轨道倾角也与其他行星不同，其轨道平面与恒定面成17。夹角，比其他行星都大。由于冥王星的物理特性与众不同，开始人们把它划归类木行星，后经深入研究，发现把它划归类木行星不合适，又把它划归类地行星。

正是因为冥王星与众不同之处太多，人们对它的太阳系第9颗行星的资格产生了怀疑。在冥王星刚被发现不久，英国天文学家里特顿就认为，冥王星原本是围绕海王星运行的一颗卫星，后来与海卫一相遇，强大的引力作用把它抛到了现在的位置上，成为一颗行星。而抛出它产生的反冲力，使海卫一的运行轨道改变了方向，成为海王星卫星中唯一的逆行者。里特顿的观点曾风靡一时。

继里特顿之后，又有人提出冥王星是小行星之说。1997年，美国天文学家科瓦尔发现一颗名叫喀戎的小行星，竞从火星和木星之间的小行星带跑了出来，跟天王星为伍来了，偏心率比冥王星还大，轨道倾角却小一半还多。有不少天文学家以此类推，认为冥王星既不是行星，也不是卫星，而是像喀戎那样的小行星，不知什么时候，从它的“家乡”小行星带跑到现在的位置上来了。

关于冥王星的起源，还有一种观点，认为它可能是由于外层空间的一次大变动（比如星体碰撞）而来到太阳系的边缘的。

看来，要想解开冥王星之谜，不是一朝一夕的事情。

美丽的土星环

自从1610年伽利略发现土星光环以后，人们又陆续发现了其它一些行星的光环。在这些光环中，最为神奇的，要算是土星光环了。

从土星光环被伽利略发现之后，观察、研究土星光环的工作就一直没有放松过。1675年，法国科学家卡西尼发现土星光环之间有一圈又细又暗的缝隙，人们将其命名为“卡西尼环缝”。最初，人们只发现了土星的3个同心光环，即A环、B环和C环，又称外环、中环和内环，卡西尼环缝就在A环和B环之间。后来又发现了D环和E环。之后，新的发现层出不穷，在B环和C环之间，发现了法兰西环缝和A环之间，发现了恩克环缝。1979年，“先驱者11号”宇宙探测器又发现了F环和G环。F环与A环之间的空隙，被命名为“先驱者环缝”。这样，土星的光环就增加到了7个。

可是在1980年11月12日，当人们看到“旅行者1号”宇宙探测器发回的土星照片时，照片上的土星光环让人们大吃一惊，它远比人们在地球上观察到的要复杂得多。人们用望远镜看到的那几条大光环，原来是由数以百计的小光环组成的，小光环里还有更小的光环。就连在卡西尼环缝里，竟然也发现了20多条地球上看不到的光环。发现不到1年的F环，原来也是由F-1和F一2两条光环组成的，奇怪的是，这两条光环像发辫一样由儿股细环扭结在一起。光环的形状还有螺旋形的，轮幅状的。环的大小相差极为悬殊，最小的连环与环之间的界线都分不清。人们还发现土星的光环是由细小的冰粒或带冰壳的岩石颗粒组成的，它围绕着土星旋转。

“旅行者1号”宇宙探测器还发现了3颗新的土星卫星，这样，土星的卫星就有15颗了。有趣的是，在F光环的里侧和外侧各有一颗土星的卫星，一个是土卫14，一个是土卫15，它们像牧羊人保护羊群一样，把F光环夹在中间，有人便给这两颗卫星取了个动听的名字--“牧羊人卫星”。

寻找土星光环的工作并未就此停止，1983年，美国天文学家明克预言，在离土星85～115万千米的地方可能还有光环。事隔一年左右，印度天文学家按图索骥，果然在这里找到了一些土星的外环。

五颜六色的恒星

读者可能会问，我们看到的夜空中那些闪烁的星星不都是一种颜色吗?其实，天上的星星不都是一个颜色。

细心的读星者一眼就看出恒星的颜色不一样，有红色、黄色、蓝色和白色等，犹如五项六色的明珠。恒星为什么有这么多种多样的诱人色彩呢?

你是否到炼钢厂去参观过：当钢水在钢炉里的时候，由于温度很高，它的颜色呈蓝白色钢水出炉后，随着温度的慢慢降低，它的颜色也变为白色，再变成黄色，再由黄变红，最后变成黑色。可见，物体的颜色受物体温度控制，天上的星星也是如此。它们的不同颜色代表星体表面温度的不同。天体的温度不同，它们发出的光在不同波段的强度是不一样的。从恒星光谱型我们已经知道，不同颜色代表不同的温度。一般说来，蓝色恒星表面温度在25000℃以上，如参宿七、水委一、马腹一（甲星）、十字架二（甲星）和轩辕十四等。白色恒星表面温度在11500～7700℃，如天狼星、织女星、牛郎星、北落师门和天津四等。黄色恒星表面温度在6000～5000℃，如五车二和南门二等。红色恒星表面温度在3600～2600℃，如参宿四和心宿二等。

太阳的表面温度约6000℃，照理讲，太阳应是一颗黄色的恒星，为什么我们白天看见的太阳是发出耀眼的白色呢?其实，这是因为太阳离我们较近的缘故。如果有机会乘宇宙飞船到离太阳较远的地方，你会发现，原来太阳也是一颗黄色的星星。而美丽的朝霞和晚霞绽放红光的原因是因为地球大气对太阳光七种颜色中的红光折射偏角最大的原因引起的。

“阴阳脸”土卫八

早在1671年，土星的第八颗卫星就已经被人们发现，当时人们就注意到它有悬殊的亮度变化--土星西边要比东边亮两个星等。当“旅行者l号”和“旅行者2号”飞近这颗卫星时，发现它上面有一条暗带，最亮的区域在它的两极。土卫八的这种奇怪现象，引起了科学家的兴趣。人们通过观测发现，土卫八较亮的部分覆盖着大面积的冰层，较暗的一面则被一种类似陨石中的碳化物的东西所覆盖。加拿大科学家克劳蒂斯认为暗的部分像是地球上的焦油沙粒，是一种泥土、石英颗粒、碳氢化合物和微量无机物的混合物。

有人曾认为土卫八暗的一面可能是由于火山活动造成的。学者泰贝克经过研究，否定了这种说法。他认为，如果是火山爆发喷出的物质填满了盆地，而使土卫八定部分变暗，那么，这一面应该是在面向土星的一面，而不是像现在这样。

早在15年前，有人就曾假设土卫八暗的一面是它吸收土卫九抛出的物质而形成的。对此，泰贝克提出了三点怀疑：从颜色上看，土卫九是黑色，土卫八的暗物质微红，说明土卫八吸收土卫九物质的可能性不大；从距离上看，土卫九环绕土星运行轨道比土卫八远3倍，说明二者接触的可能性不大；从运行轨道看，土卫九是颗逆行卫星，与王卫八绕土星运行的方向正好相反。以上这些都说明，土卫八暗的一面的形成与土卫九关系不大。

泰贝克提出了自己对这一问题的看法：大约在1亿年前的某个时刻，一颗彗星撞击了土卫八，导致易挥发的水散失了，但以后的100万年里，较暗的物质又重新聚集到它的东半球上。

关于土卫八为什么明暗不一，还有其它各种说法。但这些说法都还仅仅是假设，其真实原因，还有待于进一步研究。

来历不明的海卫一

海卫一是海王星8颗已知的卫星中最大的一颗，是英国业余天文学家拉塞尔在1846年10月10日（即发现海王星17天后）发现的。它的名字用希腊神话中海神的妻子的名字（Triron）命名。自发现至今，人们始终对海卫一保持着浓厚的兴趣。

人们通过计算发现，海卫一的轨道在逐渐缩小，正愈来愈靠近海王星。海卫一有着丰富多彩的地貌特征：它有一个巨大的南极冠，可能是一个缓慢蒸发的氮冰壳。它那稀薄的大气主要成分为氮，且有升温现象。由暗物质组成的8千米高的羽状物，可能是火山喷发的产物。它的温度之低只有运行到远日点的冥王星可与之相比，竞达一240℃。

根据间接的资料测算，海卫一的直径在3600～5200千米之问。由此，科学家们想判明它到底是“卫星”还是“行星”。可以说，海卫一除了不绕太阳公转外，几乎具备了行星的所有特征：它有磁场，而其他卫星都没有；它有行星型的地形与内部结构；它甚至有稀薄的大气，这些都是太阳系中其他任何一个卫星难以比拟的。事实上，它又有违背卫星通常规律的特征：它比海卫二（直径约为240千米）大得多，也离海王星近得多（海卫一距海王星35万千米，海卫二则距海王星551万千米），但它却一反常态，在轨道倾角很大的逆行轨道上运行。

于是，有人大胆地认为海卫一原本是“正宗”的行星，只是一个偶然的机会才被海王星浮获而“屈身为奴”的，这就很好地解释了它的行星性状和逆行现象。果真如此吗?

“雷公墨”身世之谜

中国是世界上最早记载玻璃陨石的国家。在中国古代，人们称这种玻璃陨石为“雷公墨”。早在1000多年前，唐朝学者刘恂所著的《岭表录异》一书中就有这样的记载：“雷州骤雨后，人于野中得石如墨，谓之雷公墨。扣之铮然，光莹可爱。”

雷公墨一般只有几厘米大小，有各种形状，多数是钮扣状、水滴状、哑铃状和圆饼状。颜色各异，不透明。大多数雷公墨的表面都有成组的花纹。这些特征使人们猜测雷公墨是在熔融状态下高速飞行并迅速冷却形成的。

雷公墨的分布有些奇特。其他陨石基本上均匀分布于全球，雷公墨则集中分布于下列四大地区，且同一地区的陨石年龄彼此也很接近。亚澳散布区，包括中国的雷州半岛、海南岛、东南亚和澳大利亚。这一地区的雷公墨年龄多为70万年左右。象牙海岸散布区，包括象牙海岸、加纳及其附近海域。这一地区的雷公墨年龄多为100万年。莫尔达维散布区，在捷克西南部伏尔塔瓦河流域。这一地区的雷公墨的年龄为1500万年左右。北美散布区，包括美国得克萨斯州、乔治亚州和华盛顿等地。这一地区雷公墨的年龄最大，约为：3200万～3400万年。

那么，雷公墨从何而来呢?关于它的身世，科学家们提出了这样几种假说。