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第四章3（第4页）

远在古埃及时代，人们就为天狼星蒙上了一层神秘的面纱。古埃及人认为，天狼星掌管着尼罗河的泛滥，而正是尼罗河的泛滥，才为两岸带来肥沃的泥土，使人们丰衣足食。

古埃及人把天狼星在日出之前的朝霞中显现，和伴随而来的尼罗河泛滥，作为新的一年的开始。每当新年伊始，埃及人就向天狼星呼求：

“神圣的女神，在新年到来之际，召唤尼罗河吧!您在天上闪耀，让尼罗河在上游泛滥吧!'，这样的题词，至今雅刻在顿杰尔的哈托尔女神庙的墙上。

当天狼星紧随着太阳升起在东方的地平线上，尼罗河水开始泛滥了。祭司们说，这是天狼星发出的预言，在提醒人们抓紧时间播种稻谷呢!稻谷播种以后，天狼星比太阳东升的时间逐日提前，过了365天，天狼星又赶上太阳一起东升，尼罗河再次泛滥，新的一年又开始了。

为什么天狼星能按时出现，并且能预报尼罗河的汛情呢?这是古埃及的疑谜。自从17世纪哥白尼提出日心说以后，这个疑谜已迎刃而解。人们知道，因为地球在绕太阳公转，所以天空中的星斗都在有规律地斗转星移，每年四季的星空都在调换着角色。当天狼星粉墨登场的时候，春天降临了。而地面上的河水也随着雨季的到来，迅猛上涨，汛期也就跟着来了。天狼星不自觉地扮演了尼罗河泛滥的预言家，迷惑了埃及人几千年。

看不见的“舞伴”

但即使这样人们对天狼星的关注一直没有放弃过，对它的兴趣始终有增无减。18世纪著名的英国天文学家哈雷就是这样一个人。哈雷对天上星星的位置了如指掌。有一次，他找到了一张2000年前古希腊的恒星表，于是就仔细地察看起来。从前大家认为，恒星的位置是不动的，可哈雷却从星图中看出了不寻常的端倪：现在天狼星的位置和从前的不一样，原来恒星也会“搬家”。

经过天文测定，人们发现天狼星确实搬过家，而且，搬家的速度还挺快呢!约每秒8千米，比得上一枚高速火箭。科学家把恒星这种运动叫自行，其实恒星都在自行，因为它们离地球太远，所以看起来相对的位置是不变的。

自从发现了天狼星有自行天文学家对它更热心了。1834年。德国的贝塞尔在研究天狼星自行时，又有了新的发现。原来，天狼星在自行时并不是沿着直线，更确切地说，不沿着大圆的弧运动的，而是像跳舞似地波浪形前进。

根据牛顿万有引力定律，天文学家预言，在天狼星的身旁藏着一颗肉眼看不见的舞伴，正是这颗伴星在扰乱主星的运行。

1862年1月31日，这预言终于证实了。在这天晚上，美国光学科学家阿利文·克拉尔克试验一具他新制造的45厘米折射望远镜。这在当时是一架最大的望远镜，它具有极好的光学性能。当克拉尔克把望远镜对准天狼星时，看到了天狼星旁边有一颗微微闪耀的伴星。这颗星正好处在理论计算的位置上。这颗珊珊来迟的天狼星伴星，终于与天文学家见面了。

不相称的伴侣

天狼星伴星找到了，然而新的疑谜又接踵而至。

在太空，有“舞伴”的双星系统司空见惯，但像天狼星和它的“舞伴”那样的不相称，却使人感到惊奇。天狼星和它的舞伴是什么样的呢!

天狼星可称得上是一颗标准的恒星，它的质量是太阳的2．5倍，而伴星的质量是太阳的96％。虽然天狼星伴星具有太阳般重的质量，却只有2个地球般小的身躯。可见它的平均密度极大，一个立方厘米竟然重达30千克。这样奇怪的天体在当时还是第一次发现。大家认为它是恒星家族中的一个畸形发展的怪物。而天狼星拥有这样一个小不点儿的伴侣真让人吃惊。

起先，很多人不能接受这个事实，连天文学家也不例外。后来，物理学家根据原子研究方面的成就宣称，在超高温高压的条件下，这种超高密度的物质是存在的。这类恒星核心的温度通常比普通恒星低，而上层物质对中心的压力非常大。在这么大的压力下，原子核紧靠在一起，因此变得既重又紧密。天狼星伴星发现之后，人们又发现了不少这样的星。原来在恒星中它们还是个相当大的家族，科学家把它们叫做白矮星。白矮星是一种演化到了晚期，等待着死亡的恒星。

寻找新伴星

天狼星伴星的面目已清楚了，天文学界寻找第二颗伴星的浪潮又掀了起来。那是由天狼星的颜色之谜引起的。现在的天狼星，是一颗青白色的星，可是在2000多年前，在埃及、巴比伦、古希腊及阿拉伯国家的许多古籍中，都说是红色的，包括古希腊天文学家托勒密的名著《天文集》也这么说，红星的讲法持续了将近1000年之久。

从恒星演化的规律可见，天狼星正处于中年，在2000年内不可能有从红到白的转变。于是，有人提出，也许有块红色的星云曾经遮天狼星；也许存在第二颗天狼星伴星引起它的颜色变化。1920年，当伴星与主星分开最远时，人们试图找到第二颗伴星，既有人说看见了，又有人说没有。50年后，又有人企图寻找它，仍然没有结果。天狼星颜色之谜，至今没有结论。

天狼星人之谜

在计算天狼星伴星的运行轨道时，人们发现它的椭圆偏心率正好是0．618，竞跟数学上的黄金分割一样。可这个规律最早是由古埃及人发现的。他们造的金字塔和神殿，底边和高之比常常用到黄割。

古人是怎样发现这个规律的呢?有人疑心它和天狼星伴星的存在有一定关系。但是，古代人没有观测仪器，是如何求得这个偏心率的呢?

后来，人们发现有一个离奇的故事，也许能解释这种巧合。

有两个法国的人类学家在非洲马里境内的达贡人部落里居住了20年。临走时，达贡老人把部落里最珍贵的秘密告诉了他们。达贡人数百年来一直在拜祭天狼星伴星!他们很早就知道天狼星由一大一小两颗星组成，小星在椭圆轨道上绕大星运动。他们还知道小星的运动周期是50年。他们世代相传：天狼星伴星是一切事物的开头和结束，是天空中最小而最重的星，含有地球上没有的发光金属物质。

这些知识对于一个没有望远镜，没有高深数理知识的原始部落来说，是无法解释的。因而，有人怀疑天狼星人来过地球，拜访过这里的部落。黄金分割跟天狼星人的来访也许真有关系呢!

神秘的小行星

代号为“苏梅克”的近地小行星会合探测飞船是第一艘环绕小行星飞行的飞船，2001年2月在爱神星表面坠毁。

在此之前它传回16万张有关爱神星的图像，是美国航空航天局最成功的航天探测之一。

小行星可能是太阳系中最原始的天体，它们是巨大的引力形成太阳和行星时的残余物。在火星和木星之间有一个密集的小行星带。它们在运行过程中必定要发生碰撞，导致某个小行星改变轨道飞向太阳或某个行星。

英国《自然》周刊报道，天文学家和地质学家研究“苏梅克”探测飞船传回来的数据后说，他们发现爱神星的结构复杂得令人吃惊。爱神星长34千米，宽度和厚度各为13千米，表面因撞击而形成的环形坑有四十多亿年的历史，其中的一个坑直径达8千米。

在此之前，人们认为小行星上没有灰尘。这是因为它们体积太小，引力不够。

圣克鲁斯加利福尼亚大学地球科学系的埃里克·阿斯波说，这一发现对人类很有意义，因为无论对人还是机械探测器来说，如何应付灰尘都是个难题。

阿斯波说，“苏梅克”探测飞船传回来的令人吃惊的资料未能解决有关小行星内部结构的争论。有的科学家说它们处处都包含着叫泥土和巨石，而另一些科学家认为它们只是带有无数撞坑的巨大岩石。

行星的气候能变吗

美国宇航局的探测器发现，火星发生了一场严重的沙尘暴。风扬起的沙形成的“沙毯”将火星裹了个严严实实。这场强沙尘暴发于火星南半球的“赫拉盆地”，风暴在这个大陨石坑地带盘桓达一个月之久，滚雪球似的不断吸纳沙尘，然后陡然变强，转头向火星北半球扫**，整个火星表面随即被滚滚沙尘所笼罩。

研究者介绍，由于包裹火星的沙尘大量吸收太阳能量，此次沙尘暴至少造成火星表面温度短时间内升高了30摄氏度。火星的例子说明，一颗行星能够在短时间内发生气候变暖。尽管地球与火星的气候系统只能进行类比，无法互相套用，火星还是为我们提供了一个气候变化模型：类似的大规模的剧烈的气候变化在地球上也有可能发生。