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★地球的孪生姐妹（第1页）

★地球的“孪生姐妹”

在太阳系所有的行星当中，金星离地球最近，也是太阳系中实际上与地球最相似的星球，由於某些特点与地球差不多，因而也被天文学家称为地球的“孪生姊妹”。

过去美苏两国的太空竞赛中，除了火星与月球之外，金星也是较量的重点。

金星是天空最明亮的一颗星球，但是，由于周围笼罩着一层浓密的大气，经常呈现朦朦胧胧的模样，很难看清它的真实面貌。

金星的公转轨道在地球轨道之内，比地球更接近太阳，因此总是以“晨星”或“昏星”的姿态出现在太阳东西两侧不远的地方，不是在清晨时的东方升起，便是在晚霞中的西方出现。

科学家从金星光谱里发现，金星的大气中，二氧化碳占了97％，而且有频繁的闪电现象。金星大气层下有厚达30公里的浓密灼热的云层，把大部分阳光反射回去和漫射开来，因此，金星表面白天的亮度不大，类似地球上的阴天。

不久前，科学家们发现金星的大气里含有水蒸气。

根据天文学家长期间的雷达观测结果，金星绕太阳公转一周需224．7天，自转周期为243天，是太阳系九大行星中自转最慢的行星，由此可计算出金星的一个昼夜是117个地球日，仅次於水星。。

有趣的是，水星上的l“天”等于2“年”，而金星差不多是l“年”等于2“天”。

金星的自-转方向是自东向西逆转，与太阳系其他行星恰巧相反，因此在金星上出现了太阳“西升东落”的奇景。而且，太阳在金星上空升起的时候，走得简直比蜗牛还要慢。

当金星在太阳和地球中间经过时，会发生罕见的天文现象——“剑星凌日”，从地球上看来，好像太阳嘲表面上有一颗小黑点正在移动。

1962年以来，美苏两国总共发射了20多个金星探测器，有“水手号”、“金星号”、“先锋号”、“环金使者号”、“多子圣母号”、“维纳斯号”、“织女星号”、“麦哲伦号”等。经过20多年来不继的探察，终于揭开了这颗行星的许多奥秘。

1962年8月27日，美国发射了“水手2号”，经过111天的长途旅行，于该年12月24日抵达金星区域，在距离3万公里上空，拍摄了许多珍贵的“镜头”。这是人类第一艘到达金星区域，也是首先到达地球之外的行星的太空探测器。

最先在金星表面上安全着陆的是苏联的“金星7号”。“金星7号”于1970年8月17日发射，于12月15日到达，着陆舰在金星的背阳面弹出，用降落伞着陆后，在灼热的金星表面探测了23分钟，传回了金星表面的一些宝贵资料。

1975年底，苏联相继发射了“金星9号”、“金星10号”，并进行电视实况转播。1978年，又发射了“金星ll号”、“金星12号”，到了80年代，又发射了“金星13号”、金星14号”、“金星15号”、“金星16号”等四个探测器。

后来，前苏联科学家根据各个独立共和国太空中心接收探测器传回地球的清晰照片，以先进科技绘制出了一幅金星地貌图。

金星是正圆形的，表面大都是玄武岩，有2／3是丘陵，丘陵高度在2500米以下，上面布满了大大小小的火山口，其余则是纵横交错的高原和深谷。平坦的低地约占表面的30％，看起来很像月海。

在金星赤道附近，有一片气势磅礴的高原，高原上耸立着金星最高的山脉——麦克斯威尔山，最高峰超过l1000米，比地球上最高峰圣母峰高出许多。

1982年3月“金星号”探测器传回的金星彩色照片预示，金星的天空是橙黄色的，云是橙色的，地面的土壤和石块则是橙褐色，其中夹杂着少量的绿色和蓝色，真是名副其实的金色行星。

“金星号”探测器成功地测出了岩石中所含的放射性元素——钾、铀和钍，科学家研判，金星上的矿石与地球玄武岩、花岗岩中的矿物成分大致相同，放射性强度也颇为相似。

金星位于水星和地球之间，直径l1000多公里，质量、体积都和地球相差无几。