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七

第二天，火灾的消息就传遍了附近的地区。大家众说纷纭，做着种种的猜测。有人说，是因为杜布罗夫斯基的仆人在丧宴上喝醉了，一不小心失火点着了房子；另一些人则是责骂那些刚刚收取了人家财产就在里边酗酒作乐的官吏们；也有些人猜到了事情的真相，断言致使这次可怕事件的罪魁祸首正是被气愤和绝望所驱使的孤注一掷的杜布罗夫斯基本人——但有更多的人愿意相信他和他的仆人也全都被烧死了。第二天，特洛耶库洛夫到达了火灾现场，亲自参与调查此事。

调查结果发现，警察局长、地方法院的陪审官、两个文书，以及弗拉基米尔·杜布罗夫斯基、他的保姆耶格洛弗那、他的仆人格里莎、马车夫安东和铁匠埃尔希普好像全都不知所踪，一夜之间消失了。全体仆人都一致证实，官吏们是在房屋倒塌下来时被烧死的，而且他们烧焦的骨骸已被找到。西华丽莎和鲁凯里娅他俩说，失火前几分钟她们见到过杜布罗夫斯基和铁匠埃尔希普。依据见证者一致的供词，认定铁匠还活着，而且即使他不是火灾唯一的肇事者，也会是一名主要的纵火犯。杜布罗夫斯基也被认定为有重大的纵火嫌疑。吉利拉·彼得罗维奇把事情的详细经过报告了省长，并且要求通过法律手段来解决。

不久，新的消息激起了人们的好奇心，为人们的饭后茶余的闲谈增加了新的内容。

一伙精明能干的强盗出现在了某地，他们令周围一带的人闻风丧胆。地方当局所采取的打击政策丝毫不起作用，抢劫事件还是接连不断，并且一次比一次猖狂和致命，无论是在路上还是在村子里那些为非作歹，专们欺压农民的人都在劫难逃。光天化日之下，这伙强盗乘着三驾马车，在全省到处飞奔，拦截行人和邮车，或者侵入村庄，抢劫地主的庄园，然后一把火烧掉房屋。他们的领导因机智勇敢、慷慨大方而远近闻名，关于他的传说也是流传甚广。

人人都在讨论杜布罗夫斯基的名字和那些和他相关的故事——大家深信他就是这帮胆大妄为的强盗的首领。只有一件事让大家感到不可思议——特洛耶库洛夫的庄园居然没有遭受到任何的威胁——强盗们没有抢劫过他的一间仓库，甚至都没有拦劫过他的一辆大车。向来傲慢自大的特洛耶库洛夫把这种幸运归功于他在全省的威望，以及他在村子里组织的一支优秀负责的保安队。开始的时候，邻居们都嘲笑特洛耶库洛夫过于自负，于是每天都期待着不速之客某一天突然光顾这个有利可图的波克洛夫斯柯耶村。但是过了一段时间以后，仍然没有丝毫的动静，他们不得不赞同特洛耶库洛夫的看法，认为强盗对他怀有一种难以理解的尊敬。特洛耶库洛夫得意洋洋的向人炫耀，每当听到杜布罗夫斯基又在某个地方进行抢劫的消息，他就尽力嘲讽省长、县警察局长和连长们，说他们是如此的无能，老是让杜布罗夫斯基从眼皮底下安然无恙地逃掉。

11月1日到了，这是特洛耶库洛夫的教堂庆贺宗教节日的日子。不过，在开始描述即将发生的事情之前，我们必须首先向读者介绍几个新的人物，或者说是在小说开头我们稍带提到的那几个人物。