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棺材店老板（第1页）

棺材店老板

我们不是天天都看到棺材，

这不断衰老的世界的白发吗?

——杰尔查文

棺材店老板阿得里扬·普罗霍罗夫家把最后一批家什装上殡葬车，两匹瘦马第四次拉着车从巴斯曼街向尼基塔街走去，棺材店老板就是把家往那儿搬。他关了店门，在大门上贴了一张要出卖房屋或者出租的启事，便喜滋滋的往新居走去。已近古惑之年年纪的棺材店老板越来越靠近他的新居，他早已想得着了魔，最后在晚年终于花了一笔数目可观的钱买下的那座黄色小房时，他心里有一种奇怪的感觉，他心里并不十分高兴。一跨进新居的门槛，看到自己的新房子乱七八糟，就开始怀念起他那虽破旧却温馨的小屋，他在那里面住了十八年的岁月，把一切都布置得井井有条。看到这里狼籍满地，于是他对两个女儿和女仆发怒，骂她们太磨蹭，没办法只能亲自动手帮忙。没多大一会儿，房间便被收拾得稍微有了点头绪。供神像的神龛、装餐具的橱柜、吃饭用的桌子、沙发和床都摆到后房特定的位置；在厨房里和客厅里摆的是老板的作品：各种颜色和不同尺寸的棺材，一个个装了丧帽、丧服和火炬的柜子。大门上方悬挂着一块招牌，上面画着很富态的爱神，手里倒拿着火炬。招牌上写着：“此处出售和包钉上等白坯和上漆棺木，并出租和修理旧棺木。”收拾完之后，姑娘们到自己房里休息去了。阿得里扬把家里巡视一番，便在窗前坐下来，吩咐女仆去烧茶。

学识渊博的读者都知道，莎士比亚和瓦尔特·司各特都把掘墓人描写成快乐而风趣的人物，用这种强烈对比的写法为的是更能激发我们的思想。然而，我们要尊重事实，不能步他们后尘，不得不承认，这位棺材店老板的性情和他所从事的工作完全合拍。阿得里扬·普罗霍罗夫平时总是阴沉着脸，心事重重的样子。只有在他看到自己的女儿不专心干活却在窗口观看过往行人，想数落她们，或者是向那些遇到不幸却需要他的产品的顾客讨价还价，还故意抬高价的时候，他才开口说话。此刻，阿得里扬坐在窗前，喝着第七杯茶，像往常一样愁思苦想。他脑袋里想的是一个礼拜前，安葬退伍旅长时在城门口遇到的那场突如其来的倾盆大雨。那场雨使很多丧服缩了水，丧帽变了形。他在想，他必须得出一笔花费，他老早储存的殡仪物品已所剩无几。他希望能从年迈的女商人特留欣娜身上捞回点损失，那个女商人重病已有一年了。可是特留欣娜一直卧病在拉兹古里。阿得里扬担心她的继承人不会履行她的诺言，懒得派人跑这么远的路来找他，与附近的承包人洽谈这笔生意。

他的思绪突然被三下秘密会社式的叩门声所打断。“谁呀?”棺材店老板问道。门开了，一个人急匆匆的走了进来，满面春风地走到棺材店老板跟前。一眼就可以看出，这是一个日耳曼手艺人。“请见谅，亲爱的邻居，”来人用俄语说，这样的俄语直到如今我们听了也让人忍俊不禁，“请原谅，我打搅您了……我是想早点儿跟您认识。我是鞋匠，我叫戈特里普·舒尔茨，住在街对面，就是对着您家窗户的那座房子。明天是我的银婚纪念日，我想请您和您的女儿们赏光到我家里吃饭。”

棺材店老板愉快地接受他的邀请。棺材店老板就留下鞋匠坐下喝茶，由于戈特里普·舒尔茨性格直爽，不一会儿，他们就谈得很投机。“您的生意怎么样?”阿得里扬问道。“哎嘿嘿，”舒尔茨回答说，“马马虎虎，还算可以。不过，我的生意当然不如您的红火了：活人可以不穿鞋子，死人可不能不要棺材。”

“这倒是实话，”阿得里扬说，“不过嘛，要是活人没有钱买鞋子，请别生气，那他也可以光着脚走路；可是穷人死了，却得自己花钱买一口棺材。”他们就这样轻松的谈了一阵子；终于，鞋匠起身向棺材店老板告辞，强调他一定不能忘了他的邀请。

第二天中午十二点整，棺材店老板领着他的两个女儿从新居的侧门，朝鞋匠邻居家走去。在此种场合下，我不想按照当今小说家惯常的思路，来描写阿得里扬·普罗霍罗夫的俄罗斯式长袍以及阿库里娜和达莉亚的欧洲式打扮。不过我认为不妨提一下，两位姑娘戴的黄色女帽，穿的红色皮鞋，这都是她们只有在隆重场合才穿戴的。鞋匠狭小的房子里挤满了熙熙攘攘的客人，大都是德国手艺人，还有他们的妻子和学徒。只有一个俄国官场人员，是一个岗警，他就是芬兰人尤尔科，尽管他地位卑微，主人对他却十分尊重。他就像波戈列尔斯基笔下那个邮差一样，兢兢业业地在这个岗位上坚守了二十五年。1812年的大火烧毁古都，也把他的黄色岗亭烧成灰烬。不过刚刚把敌人赶走，在原来的地方又建造了一条带陶立克式白色圆柱的浅灰色新岗亭，于是尤尔科又手持武器，身穿粗呢制服在周围巡逻行使自己的职责。住在尼基塔城门附近的德国人大都认识尤尔科，其中有的人时不时还在他那儿借住，从礼拜天住到礼拜一。阿得里扬是非常乐于和这种人在热闹中结识的，因为早晚有一天总会用得着这个人的。等客人们一入席，他们坐在聊天。舒尔茨夫妇和十七岁的女儿洛蒂欣忙的不可开交，即要陪客人吃饭，又要招待客人，又帮厨子上菜。啤酒源源不断的供应着。尤尔科胃口很好，吃起来一个顶四个。阿得里扬也不甘示弱；他的两个女儿却显得很拘谨。大家用德语交流，聊得越来越热火。突然主人要大家暂停一下，一面拔开用树脂封住的瓶塞，一面大声用俄语说：“为我的贤良的路易莎的健康干杯!”啤酒的泡沫瞬时从瓶口中冒了出来。主人亲热地吻了吻四十岁的妻子那红润的脸颊，客人们也闹哄哄地为贤良的路易莎的健康干了一杯。“为尊贵的客人们的健康干杯!”主人一面开着另一瓶酒，一面高声说。客人们都端起酒杯向他道谢，又干了一杯。接着开始一遍又一遍地祝酒：为每一个客人的健康干杯，为莫斯科和整整一打德国小城干杯，为所有的行业和单独为每个行业干杯，为师傅们和学徒们的健康干杯。阿得里扬很起劲儿地喝着，喝得兴致上来了，也举杯祝酒，开起大家伙的玩笑来。突然，客人中一个发福的面包师举起酒杯，高声说：“为我们所效劳的人，为我们的主人的健康干杯!”这一提议也像其他的提议一样，得到大家的一致认可。客人们开始相互敬酒，裁缝向鞋匠敬酒，鞋匠向裁缝敬酒，面包师向他们两个人敬酒，大家都向面包师敬酒，就这样敬来敬去来表达自己的祝福。正在大家相互敬酒助兴的时候，尤尔科转身对坐在旁边的棺材店老板大声叫道：“怎么样?老兄，为你的顾客的健康干一杯!”大家哈哈大笑起来，棺材店老板却认为自己受了侮辱，皱起了眉头。但是谁也没有在意这一点，客人们继续喝酒。大家一直喝到很晚才离去，离席的时候，晚祷的钟声已经响起了。

客人们很晚才散去，大部分人都已经醉意熏熏。发福的面包师和脸已经红得像红山羊皮封面的装订工搀扶着尤尔科，护送他送回岗亭去，因为他们在这种情况下还没有忘记那句俄罗斯谚语：好心会有好报。

棺材店老板回到家里，醉醺醺，气嘟嘟的。

“真是岂有此理，”他想着想着无意中说出声来，“我这一行当难道比别人低一等吗?难道棺材匠是刽子手的兄弟?那些异教徒有什么好笑的?难道棺材匠是洗礼节上的小丑?我本来打算把他们请到我的新家来，好好儿吃一顿饭呢，哼，休想!我还不如请请我的顾客，请请那些信正教的安乐者呢!”

“我的主人呀，你怎么啦?”这时正帮他脱鞋的女仆说，“你这是瞎说什么呀?快画十字吧!要请安乐者到新房子里来呢!这多可怕呀!”“上帝保佑，我一定要请他们来，”阿得里扬说着，“明天就请。请赏光吧，我的恩人们，明天晚上我家举办宴会；我要倾尽我的所有所有招待你们。”棺材店老板说完这话就往**一倒，呼呼的就打起鼾来。

天还没有亮，阿得里扬就被紧急的敲门声叫醒了。女商人特留欣娜就在这天夜里去世了。她的管家派人骑马来给阿得里扬报信，要求送一些丧事需要的东西。棺材店老板为此赏给报信人十戈比银币和酒钱。他匆匆穿好衣服，雇了一辆马车就到拉兹古里去了。死者大门口已经站着几名警察，还有几个商人在来回走来走去，就像乌鸦闻到了尸体的味道，准备在这里发一笔小财。死者安详的躺在灵**，脸黄得像蜡一样，但尸体保存的很好尚未腐烂变形。一些亲戚、乡邻和仆人拥挤在死者身旁凑着热闹。所有的窗户都被打开了，点着不少蜡烛来寄托对死者的哀思。神父正严肃的念祈祷文。阿得里扬走到特留欣娜的侄儿，一个穿着整齐的新式礼服的年轻商人跟前，对他说，举办丧事所需的棺材、蜡烛、棺罩和其他丧葬用品已经全部齐备，即刻送到。这位继承人漫不经心地谢过他之后，傲慢的说不想还价，一切希望他凭良心来办。棺材店老板立刻像往常一样赌咒发誓，说一分钱也不会多要；心照不宣地和管家交换了一下眼色，就回去张罗了。一整天他驾着马车在拉兹古里和尼基塔城门之间来来回回跑着，直到傍晚才把一切都安排妥当，把马车打发走了，准备步行回家。皎洁的月光把路照的通亮。棺材店老板毫无障碍的走到尼基塔城门边。我们已经熟悉的尤尔科在耶稣升天的教堂旁边把他喊住，认出是棺材店老板，就向他道了声晚安。这时已是深夜了。棺材店老板在快到家的时候，模模糊糊地看到，有一个人走到他家门口，推开门就进去了。

“这是怎么回事儿?”阿得里扬想道，“又是谁有事找我?难道是小偷到我家里来偷窃财物?要么是我两个傻丫头的秘密情人?肯定不是什么好事!”棺材店老板刚想到向自己的朋友尤尔科求助时，又有一个人来到门口，正要进去，可是一看到拔腿要跑的主人，便停住脚，摘下戴着头上的三角帽。阿得里扬觉得此人有些面熟，但匆忙间来不及仔细辨认。他气喘吁吁地说：“欢迎您光临，请进。”那人用低沉的声音回答说：“不必客气，大哥。请你在前面，给客人们带路!”阿得里扬也没有工夫谦让，便走了进去。门是敞开着的，他慢腾腾的登上楼梯，那人便跟在后面。阿得里扬下意识的觉得，他的几个房间里都有人在走动。“真是邪门了!”他想道，于是急忙走进去……他刚一迈进门，两条腿就软的再也站不起来了。满房间都是已经逝去的人的灵魂。月光从窗户里射进来，照亮了他们那蜡黄和发青的脸、瘪进去的嘴巴、无神而半闭的眼睛和高耸的鼻子……阿得里扬胆颤心惊地认出他们都是由他操办下葬的人，突然认出跟他一起进来的客人就是那天下大雨时下葬的那位旅长。他们这些男男女女把棺材店老板团团围住，向他行礼和问候，只有一个穿着破烂的穷汉子，是不久前免费安葬的，惭愧躲到墙角，可能是因为穿得破烂觉得不好意思，没有走过来，老老实实站在角落里。其余的人都穿着非常体面。女的都戴着包发帽，还有缎带；做官的都穿着呢子制服，但是没有刮胡子；商人都穿着很讲究的长袍。“你瞧，普罗霍罗夫，”旅长代表这些前来应邀的人说，“我们都应您的邀请来参加宴会来到了；不过那些完全腐烂，只剩了骨头架子的人，实在力不从心，只能呆在家里，不过也有一个人实在忍不住想来看看你，因为他实在太想到你家来做客了……”这时有一副小小的骷髅，面目狰狞的从人群中挤过来，走到阿得里扬跟前。他的头骨对棺材店老板狡邪地笑着。他身上有的地方挂着一块块淡绿、大红呢子和破烂麻布片，就像挂在电线杆子上似的，他那细瘦的腿骨在肥大的靴筒中撞来撞去，就像石杵在石臼中捣来捣去。“你不认得我啦，普罗霍罗夫，”骷髅说，“你还记得那个退伍的近卫军中士彼得·彼得罗维奇·库里尔金吗?你是在1799年把您的第一口棺材卖给我的，并且是拿松木的冒充橡木的来欺骗我。”死人说着，就张开两条臂骨来紧紧的抱住他，但是他使足劲儿的大叫起来，一把它推开。彼得·彼得罗维奇摇晃了一下，倒在地上，就完全散了架。这些人响起一阵愤怒的抗议声，为了维护同伴的尊严，抓住阿得里扬又要骂又要动武；可怜的主人被他们吵得耳朵都快震破了，而且差点儿被挤散架，他再也支持不住了，一下子跌倒在退伍近卫军中士的骨头堆上，失去了知觉。

太阳早早的就晒到棺材店老板睡觉的床铺上。他终于睁开惺忪的眼睛，看到女仆在跟前忙活着烧茶炊。阿得里扬想起昨夜的事还心有余悸。特留欣娜、旅长和库里尔金中士的影子还隐隐浮现在他的脑际。他默默地等着女仆开口跟他说话，向他报告昨夜种种奇怪事的后果。

“你睡得好沉呀，老爷子，阿得里扬·普罗霍罗夫，”阿克西尼娅说着，把要换的衣递给他，“有一个做裁缝的邻居来找过你，还有一个岗警也跑来找你，说今天是他的命名日，可是你睡得很香，我们就没有吵醒您。”

“故世的特留欣娜家里有人来找过我吗?”

“故世的特留欣娜?难道她已经去世了吗?”

“你忘性可真大!昨天我操办她的丧事，你还做的帮手的呢?”

“你怎么啦，老爷子?你是糊涂啦，还是昨天喝醉酒没有醒?昨天哪里办过什么丧事?你在裁缝家里喝了一整天酒，回到家醉醺醺的，就往**一倒，一直睡到今天这时候，午祷钟这就要响了。”

“真的吗?”棺材店老板高兴地说。

“千真万确。”女仆回答说。

“哦，既然这样，就快点儿把茶端给我，再把我女儿叫来。”