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第二十四章（第2页）

“路程虽然很不短。不过我也真想去。曼丽·吉恩是排行老大吗?其他的几个孩子都多大啦?”

“曼丽·吉恩十九岁，苏珊十五岁，琼娜差不多十四岁——这个闺女就爱吵嘴，她是个兔唇嘴。”

“可怜的孩子们!冰冰冷冷地被抛在了这个冷酷的世界上。

“她们还算可以的呢。他们的爸爸有不少朋友，他们不会让她们吃苦的。他有浸礼会的洛特·霍维律师、列维·贝尔大夫等朋友，还有他们的太太，还有巴赫利寡妇，还有很多很多呢。全是老先生死之前最要好的朋友，他写信的时候总要提起他们的。这样，威廉来了就知道上哪儿找他的朋友们啦。”

哈，那老头一刻不停地问这问那，简直把那个年轻人肚子里都掏空了。这个倒霉的镇子上一个个的人，一件件的事，以及有关威尔克斯的所有的一件件事和彼得的生意情况，他没有问个遍，那才算是怪事一桩呢。彼得是位鞣皮工人。乔治呢，是个木匠。威廉呢，是个非国教派牧师。如此等等。后来他又问：“你搭轮船为什么要朝上游走那么远去呢?”

“因为那条大船是去奥尔良的。我先前还担心船不会在那儿停靠呢。那些没水深的船你招呼它们也不停。见有人招呼，辛辛那提来的船就会停，可这是条圣路易来的船。”

“那老先生的家境挺好的吧?”

“是的，是不错，非常好的。他有房子、地，人们估计他还留下三四千块现金，不知藏在什么地方啦。”

“你刚才说他是什么时候去世的?”

“我刚刚没说这个，但是他是昨天晚上去世的。”

“估计是明天出殡，对不对?”

“对，大概是明天中午。”

“唉，这确实太让人伤心啦，我们早晚也都要死的。所以，大家只要做好准备，就不会觉得太难过啦。”

“不错，先生，这应该是最好的办法了。我妈妈就经常这么对我说呢。”

我们到达那条轮船跟前的时候，货已经几乎装完了，不一会船就启航了。国王再也没提起上船的事儿，结果我失去了坐轮船过瘾的机会。船开走后，国王让我再向上游划上一英里，到了个没人的地方，他上了岸说：“现在，你赶快划回去，将公爵接到这儿来，那两只新提包也带上。要是他已经到了河对岸的话，你就赶紧划过去，把他找来。你叫他无论怎样都要快点来。快划吧。”

我知道他心里打的什么主意，但是我自然不则一声。我和公爵回转以后，我们就把独木

舟藏了起来。然后，他俩在一根圆木上坐着，国王把一切都告诉他，说得跟那个年轻人讲的一模一样。他讲话的时候，总是要模仿英国人的口音，虽然他那么笨，但是学得也够像的。无论如何始终象一个英国人讲话的那个调调儿，而且学得惟妙惟肖，也真难为这个流氓。要学他那个派头，我可学不起来，因此也就无心学了，不过他确实表现得顶呱呱。他说：“你扮个聋哑人如何，小子?”

公爵说，这包在他身上就好了，还说他曾经在一出戏里真扮演过聋哑人。然后，他们就开始等一条轮船。

下午的时候，两条小轮船来过，但它们不是从上游很远的地方来的。最后一条大船终于来了，他们就招呼它停下。大船上放下个舢板，把我们接上去。这条船是从辛辛那提来的，船上的人听说我们只搭四五英里，气得几乎要疯了，臭骂了我们一顿，还扬言说到时候不放

我们上岸。

不过国王很镇静。他说：“要是有哪位先生愿意按搭一里英路每人出一块钱付款，外加舢板接送，那么轮船载上他们就划得来了，对吧?”

这一来，那些人变得和气多了，说是可以的，我们到了镇子边，他们用舢板把我们送上岸。岸上有二十来个人看见我们坐着舢板过来，便一起围了过来。

国王就问道：“你们谁能告诉我，威尔克斯先生在哪儿住?”人们互相打了一下眼色，还点了点头，似乎在说：“我说的不错吧?”

然后，一个人平静和气地说：“先生，真遗憾哪，我们只能告诉你，他昨天晚上还在哪儿住过。”

瞬间，这个老无赖全身一软，在那人身上瘫倒了，他下巴搭在人家的肩膀上，脸冲着人家的脊背嚎啕大哭道：“天哪，天哪，我那可怜的兄弟呀——没料到他已经去了，我们还没来得及再见上他一面啊！太悲惨啦，太叫人难受啦!”

接着，他转身过去，哭着用手朝公爵比划了许多莫名其妙的手势，只见他往地上一扔提包，也放声大哭起来。我一辈子从未见过那么假惺惺的伤心痛哭呢。

人们便聚拢来，对他们表示哀悼，说了种种安慰的话。还给他们提了手提包，带上山

去。还让他们靠着自己的身子哭。又把彼得临终前的情况一一告诉他们，国王就打手势把他们说的再告诉公爵，于是这两个家伙就又为那位刚死的人开始哭得死去活来，就像耶稣的十二个门徒[指耶稣十二使徒，他们与耶稣的关系为亲人、传人，十分密切。]都死光了似的。

假如，我从前见过这种情景，我就不算是个人。这种事，我真的是头一次见到呢，真叫人替整个地球上的人类都感觉到羞愧哦，我对上帝发誓，我说的一切都是真真确确的。