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非洲发现一亿年前迷你鳄鱼仅猫咪大小（第1页）

非洲发现一亿年前迷你鳄鱼仅猫咪大小

最近在坦桑尼亚砂岩发现的一块猫咪大小的鳄鱼化石，具有和哺乳动物类似的牙齿，它的颌骨可以左右移动，进行咀嚼，以前科学在爬行动物身上从未发现过这一功能。

1。适于咀嚼

这一新发现的像猫咪一样大的鳄鱼，拥有像哺乳动物一样的牙齿，这使这种化石鳄鱼具有我们以前在爬行动物身上从未发现的能力：咀嚼能力。这种1。05亿年前的鳄鱼具有咀嚼能力的关键是它的下颚可以左右来回移动。俄亥俄州立大学的古生物学家、这项研究的领导者和论文作者帕特里克·奥康纳说：“现有鳄鱼没有可使颌骨左右移动的结构。它们只有一个可以让颌骨上下移动的屈戌关节。”

2。“猫鳄”颅骨

这一最新发现的新种鳄鱼颅骨化石，是考古学家从坦桑尼亚的砂岩里挖掘出来的。这个颅骨的长度大约是3英寸（7厘米）。据5日发表在《自然》杂志上的一份最新研究报告介绍，现代鳄鱼都拥有适于撕咬和吞咽的柱状牙齿，在这方面它们没有太大区别。但是后者具有像哺乳动物一样的尖牙、前磨牙和颌乳磨牙，而前者没有。

3。现代鳄鱼

尼罗鳄等现代鳄鱼，它们的鼻孔都位于脑袋的上面，这样的结构有利于它们在游泳时呼吸。但是鼻孔却位于口腔的前端。古生物学家帕特里克·奥康纳在接待国家地理协会的怀特·格兰特时说：“现在的鳄鱼大部分时间都呆在水里，与之不同，它会经常游上岸，在陆地上四处游**。”

4。破碎的鳄鱼颅骨化石

从坦桑尼亚砂岩里挖掘出来的骨骼和破碎的颅骨显示，这种鳄鱼的脊柱非常柔韧。据论文作者猜测，这个弯曲的脊柱化石，有助于科学家把新发现的鳄鱼与现代鳄鱼区分开来，背上没有骨板，这一结构或许有助于这种猫咪大小的鳄鱼跳跃起来，捕捉飞行的蜻蜓和其他飞虫。

5。黑白骨骼结构

论文作者表示，柔韧脊骨（显示的是新发现的鳄鱼化石的脊骨和颅骨图案）更加有力地证明，恐龙时代的鳄鱼比我们以前认为的更加多种多样。澳大利亚昆士兰大学的古生物学家史蒂夫·萨里斯布里没参与化石的研究工作，他表示，在冈瓦纳大陆生活的南方超大陆）发现的越来越多的化石，揭示了所属的南方鳄鱼的种类繁多。

6。岩石明星

这项研究的领导者帕特里克·奥康纳（站在高高的树枝上）和同事们正在发现s化石的坦桑尼亚砂岩崖壁上挖掘恐龙肢体骨骼化石。在白垩纪时期，坦桑尼亚和非洲其余部分是南部的超级大陆----冈瓦纳大陆的组成部分。冈瓦纳大陆虽然没有很多白垩纪时期的哺乳动物化石，但是这里的爬行动物化石非常丰富。根据独一无二的齿系进行划分，它可能在哺乳动物中扮演着生态学角色。

7。像哺乳动物的鳄鱼会腾空跳跃

俄亥俄大学的论文联合作者南希·史蒂文斯在一份声明中说：“这种小型动物在食物链上占据着跟现代鳄鱼明显不同的位置。”鳄鱼序包括鳄鱼、短吻鳄、凯门鳄、马来鳄和与之相关的已经灭绝的种类。

昆士兰大学的史蒂夫·萨里斯布里表示，发现或许会促使很多科学家回过头来，重新对他们的化石收藏进行研究。他说：“以前科学家认为这颗孤立的牙齿属于哺乳动物，现在看，可能是鳄鱼的牙。”