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“拿去吧！”巫婆说。于是她就把小美人鱼的舌头割掉了。小美人鱼现在成了一个哑巴，既不能唱歌，也不会说话了。

“当你穿过我的森林回去的时候，如果珊瑚虫捉住了你的话，”巫婆说，“你只须把这药水洒一滴在它们的身上，它们的手臂和指头就会裂成碎片，向四处纷飞的。”可是小美人鱼没有这样做，因为当珊瑚虫一看到这亮晶晶的药水——它在小美人鱼的手里亮得像一颗闪耀的星星——的时候，它们就在她面前畏惧地缩了回去。这样，她很快地就走出了森林、沼泽和激转的漩涡。

她可以看到她父亲的官殿了。那宽大的跳舞厅里的火把已经熄灭了，无疑地是，里面的人都已经入睡了。不过她不敢再去看他们了，因为她现在已经是一个哑巴，而且就要永远离开他们了。她的心痛苦得似乎要裂成碎片似的。她偷偷地走进花园，从每个姐姐的花坛上摘下一朵花，对着皇宫用手指飞了一个吻，然后就浮出这深蓝色的大海了。

当她看到那王子的宫殿时，太阳还没有升起来。她庄重地走上了那个大理石台阶。月亮照得透明，美丽极了。小美人鱼喝下那服烈性的药。她立刻感觉到好像有一柄两面都锋利无比的尖刀正在劈开了她纤细的身体。她马上昏倒了。好像死去一样。当太阳照到大海上的时候，她才醒过来，她感到一阵剧痛。这时有一位年轻貌美的王子正站在她的面前。他乌黑的大眼睛正在望着她，弄得她害羞地低下了头。这时她发现她的鱼尾已经没了，而获得了一双只有少女才有的那最美丽的小白腿。可是她没有穿衣服，所以她用她那浓密的长头发来掩住了自己的身体。王子问她是谁，怎样到这儿来的。她用她那深蓝色的眼睛温柔而又悲伤地望着他，因为她现在已经不会讲话了。他挽着她的手，把她领进宫殿里。正如那巫婆以前跟她讲过的一样，她觉得她每走一步都好像是在锥子和利刃上行走一样。可是她情愿忍受这样的痛苦。她挽着王子的手臂，走起路来轻盈得像一个水泡。王子和所有的人都望着她那文雅轻盈的步子，感到十分惊奇。

现在她穿上了丝绸和细纱做的尊贵的衣服。她是宫中一个最美丽的人，然而她是一个哑巴，既不能唱歌，也不能讲话。漂亮的女奴隶，穿着丝绸衣服，戴着金银饰物，走上前来，为王子和他的父母唱着歌曲。其中有一个奴隶唱得最迷人了，王子也不禁鼓起掌来，对她发出甜美的微笑。这时小美人鱼感到一阵阵的悲痛。她知道，她自己的歌声比那歌声要美上万倍！她想：

“啊！只愿他能知道，为了要和他在一起，我永远牺牲了我美丽的声音！”

现在奴隶们跟着美妙的音乐，跳起优雅的、轻飘飘的舞来了。这时小美人鱼就举起她一双美丽、白嫩的手，用脚尖舞蹈着，在地板上轻盈地跳着——从来还没有人这样跳过。她的每一个动作都衬托出她的美。她的眼睛比奴隶们的歌声更能打动人的心扉。

大家都看得入迷了，特别是那个王于——他把她叫做他的“孤儿”。她不停地跳着，虽然每次当她的脚接触地面的时候，就像是在锋利的刀上行走一样。王子说，她以后应该永远跟他在一起；所以小美人鱼就被允许睡在王子门外的一个天鹅绒的垫子上了。

王子叫人为她做了一套男子穿的衣服，好使她能够陪着他骑马同行。他们走过香气扑鼻的树子，绿色的树枝扫过他们的臂膀，鸟儿在鲜嫩的叶子后面歌唱。她和王子爬上高山。虽然她纤细的脚已经在开始流血，而且大家都看见了，她仍然只是一笑置之，继续伴随在他左右，一直到他们看到云朵在他们下面移动，像一群向遥远之处飞去的小鸟时为止。

在王子的宫殿里，夜里大家都睡了之后，她就向那宽大的台阶走了过去。为了使她那双灼热的脚可以感到一丝清凉，她就站在寒冷的海水里。这时她不禁想起了住在海底里她的亲人们。

王子一天比一天地更爱她了。他就像如获至宝的一样爱她，但王子却从来没有娶她为妻的想法。然而她必须得做王子的妻子啊，否则她就不能得到一个永恒的灵魂，而且会在王子结婚的头一天早上变成海上的泡沫的。

“在所有人中，你是最爱我的吗？”当王子把她抱进怀里吻她前额的时候，小美人鱼的眼睛似乎在这样说。

“是的，你是我最爱的人！”王子说，“因为你在所有人中有一颗最善良的心。你对我是最亲爱的，你很像我有一次看到的一个年轻女子，可是我永远再也见不到她了。那时我是乘坐在一艘船上——这船沉了。巨浪把我推到一个神庙旁的海岸上。有几个年轻女子在那儿作祈祷。她们最年轻的一位在岸旁发现了我，因此救了我的生命。我只看到过她两次：她是我在这个世界上能够爱的唯一的人，但你很像她，你可以代替了她留在我的灵魂中所有的印象。她是属于这个神庙的，因此我的幸运特别把你送给了我。让我们永远不要分离吧！”

“啊，原来他却不知道是我救了他的生命！”小美人鱼想。“我把他从海里托了出来，送到神庙所在的一个树林旁。我躲在大海的泡沫后面，窥望是不是有人会来。我看到了那个美丽的姑娘——他爱她胜过于爱我啊。”这时小美人鱼深深地叹了一口气——她哭不出声来。“那个姑娘是属于那个神庙的——他曾说过。她永远不会走到这个人间的世界来——他们永不会见面了。我是跟他在一起，每天都能看到他。我要悉心照顾他，爱他，对他献出乃至我的生命！”

不久大家就在传说王子快要结婚了，她的妻子就是邻国国王的一个女儿。王子为这事儿还特别装备好了一艘美丽的游船。王子表面上说是要到邻近王国里去旅行，事实上他是为了要去看那个邻国国王的女儿。他将带着一大批随员官员同去。小美人鱼摇了摇头，轻轻地微笑了一下。她比任何人都能猜透王子的心事儿。

“我得去旅行一下！”他对她说过，“我得去看一位美丽的公主，这是我父母的命令我不能违背，但他们不能强迫我把她作为我的未婚妻带回家来！我不会爱她的。你很像神庙里的那个美丽的姑娘，而她却一点也不像。如果我要选择新娘的话，那我就要先选择你——我最亲爱、有一双能讲话的大眼睛的无声小公主。”

“你不害怕海吗，我的无声小公主？”他问。这时他们正站在那艘华丽的大船上，它正向邻近的王国驶去。他和她谈论着风暴和平静的大海，生活在这海里奇形怪状的鱼，和在海底下所能看到的一切东西。对于这样的故事，她只是微微地笑了笑，因为关于海底的事情她比谁都清楚的。

在月光照耀下的深夜，大家都睡了，只有掌舵人立在船舵旁。这时小美人鱼就坐在船边，凝望着海面上清澈的海水，她好像看到了父亲的王宫。她的老祖母头上戴的银子做的皇冠，正高高地站在王宫顶上；她透过激流向这条大船的龙骨望着。不一会，他的姐姐们都浮到水面上来了，她们悲伤地望着她，使劲地挥舞着她们白皙的手。她也向她们招手、微笑，同时也很想告诉她们，说她现在的一切都很美好和幸福。不过这时船上的一名侍者忽然向她这边走来。她的姐姐们立刻都沉到了水里，侍者以为自己所看到的一些白色的东西不过只是些海上的泡沫。

第二天早上，大船开进了邻国的港口。所有教堂的钟都敲响了，号角从高楼四周吹响，兵士们举着飘扬的旗帜和雪亮的刺刀在向王子敬礼。每天都有一个专门为王子开的宴会。舞会和晚会在轮流举行着，可是该国的公主还没有出现。人们说她在一个遥远的神庙里受教育呢，学习皇家的一切美德要求。最后她终于来了。

小美人鱼迫切地想要看看她的容貌。她不得不承认她的美丽，她从来没有看见过比她更美的身材了。她的皮肤是那么的细嫩、洁白；在她黑长的睫毛后面是一对微笑的、虔诚的、深蓝色的眼睛。

“就是她！”王子说，“当我像一具死尸般躺在岸上的时候，救活我的就是她！”于是他把这位羞答答的公主紧紧地抱在自己怀里。“啊，我太幸福了！”他对小美人鱼说，“我从来不敢奢望的最好的东西，现在终于成为事实了。你会为我的幸福而高兴吧，因为你是所有人中最喜欢我的人！”

小美人鱼把吻了一下他的手。她觉得她的心在碎裂。他举行婚礼后的前一个早晨就是她离开这个世界的时刻了，她就会变成海上的泡沫的。

教堂的钟都敲响了，传令兵骑着骏马在大街上宣布王子订婚的喜讯。每一个祭台上，芬芳的油脂在昂贵的油灯里燃烧着。祭司们挥舞着香炉，新郎和新娘互相挽着手来接受主教的祝福。小美人鱼这时穿着丝绸做的漂亮衣裳，戴着金饰，托着新娘的披纱，可是她的耳朵里听不见这欢乐的音乐，她的眼睛再也看不见这神圣的仪式。她想起了她要死去的明天早晨，和她在这世界上已经失去的一切东西。

风儿在鼓着船帆。大船在这清亮的海面上，轻柔地航行着，没有很大的晃动。

当夜幕渐渐垂下来的时候，彩色的灯光都亮起来了，水手们兴高采烈地在甲板上跳起舞蹈来。小美人鱼不禁想起了她第一次浮到海面上来的情景，想起她那时看到的同样华丽和欢快的动人场面。她于是也旋转起来，飞翔着，就好像一只被追逐的燕子在飞翔着一样。大家都在喝采称赞她，她从来没有跳得如此美丽。锋利的刀子似乎在不时地砍着她细嫩的双脚，但是她并不觉得痛，因为她的心里要远比这还要痛。

她知道这是她看到他的最后一个晚上了——为了王子，她离开了她的姐姐们和温暖的家，她奉献了她美丽的歌喉，她每天忍受着无尽的苦痛，然而他却一点儿也不清楚。这是她能和王子在一起呼吸空气的最后一晚了，这是她能看到深沉的大海和布满了星星的天空的最后一晚了。一个没有思绪和梦境的永恒的夜晚在等待着她——没有灵魂而且也得不到一个灵魂的她。一直到半夜过后，大船上的一切还是那样的欢乐和愉快。她笑着舞着，但是她的心已经死了。王子吻着他自己深爱的美丽新娘：新娘抚弄着王子乌亮的头发。他们手搀着手到那华丽的帐篷里去休息了。

大船上现在非常安静。只有舵手站在船舵旁。小美人鱼把她洁白的手臂倚在船舷上，向东方凝视着，等待着第一缕晨曦的出现——她知道，第一道太阳光就会让她消失的，她看到她的姐姐们从波涛中涌了出来。她们是像她自己一样地脸色苍白，身影憔悴。她们美丽的长发已经不在风中飘**了——因为它已经被剪断了。

“我们已经把头发交给了那个巫婆，希望她能帮助你，使你不至于死去。她给了我们一把刀。拿去吧，你看，它是多么的锋利！在太阳没有出来之前，你得把它插进那个王子的心里去。当他的鲜血流到你的脚上时，你的双脚就会又联到一起，成为一条鱼尾了，那样你就可以恢复美人鱼的原形了，你就可以回到我们水里这儿来了；这样，在你没有变成无生命的海水泡沫以前，你仍然可以活到三百年的。快动手啊！在太阳没有出来之前，不是他死，就是你亡啊！我们的老祖母悲痛得连她的白发都掉光了，就像我们的头发在巫婆剪刀下纷纷落下一样。刺死那个王子，赶快回来吧！快动手呀！你没有看到天边的红光吗？几分钟后，太阳就出来了，那时你就必死无疑了！”

小美人鱼把那紫色的帐篷帘子掀开，看到那位美丽的新娘正把她的头枕在王子的怀里熟睡着。小美人鱼弯下腰，在王子清秀的眉宇间亲了一下，接着他向天空凝视过去——朝霞渐渐地变得更亮了。她看了一眼那把刀，接着又把眼睛移向了王子；他正在睡梦中喃喃地念着他新娘的名字。他思想中只有她的存在。刀子在小美人鱼的手里发抖。但是正在这时，她把这把刀远远地向浪花里扔去。刀子沉下的地方，浪花发出一道红光，好像有许多血滴溅出了水面似的。她再一次把她那迷糊的视线转向了王子，接下来她就从船上纵身一跃跳进了海里，她觉得她的身体在融化成泡沫。

现在太阳从海面上升起来了。阳光柔和、温暖地照在冰冷的海水泡沫上。因为小美人鱼并没有感到生命的消亡。她看到了明亮的太阳，同时在小美人鱼上面飞着无数透明、美丽的生物。透过它们，她可以看到大船上的白帆和天空中的彩云。它们的声音是多么和谐悦耳的音乐啊。可是又是那么虚无缥缈，人类的耳朵简直是没有办法听见的，正如人类的眼睛无法看见它们一样。它们没有翅膀，只是凭借它们轻盈的身体在空中浮动。小美人鱼觉得自己也获得了它们这样美丽的身姿，渐渐地从泡沫中升起来了。

“我将向哪去呢？”她问。她的声音跟其他的生物一样，显得虚无缥缈，人世间的任何音乐不能和它相比。

“到天空的女儿那儿去吧！”有声音回答说。“美人鱼是没有永远不灭的灵魂的，而且永远也不会有这样的灵魂的，除非她获得了一个凡人的真挚爱情。她的永恒的存在要依靠外在的力量。天上的女儿也没有永恒的灵魂的，不过她们可以通过善良的行为来创造出一个灵魂。我们飞向炎热的国度里去，那里散布着病疫的空气正在伤害着那里的人民呢，我们可以吹起清凉的风，也可以把花香在空气中传播，我们还可以散布健康和令人愉快的精神。三百年后，当我们尽力做完了我们可能做的一切善行时，我们就可以获得一个永恒的灵魂的，就可以分享人类永恒的一切幸福了。你，可怜的小美人鱼，像我们一样，曾经全心全意地为那个目标而奋斗牺牲。你忍受过无尽的痛苦；你坚持了下来；你已经超生到精灵的世界里来了。通过你善良的工作，三百年后，你就可以为你自己创造出一个永恒的灵魂的。”

小美人鱼向着上帝般慈爱的太阳举起了她光亮的双臂，她第一次感觉自己要流出眼泪来了。

在那条大船上，人的说话声和喧闹又开始了。她看到王子和他美丽的新娘正在寻找她。他们悲伤地望着那大海里翻腾的泡沫，好像他们已经知道她跳到了大海中去了似的。在冥冥中她吻了这位新娘的前额，她对王子微笑着走了。她跟其他空气中的孩子们一道，骑着玫瑰色的云朵，升入天空中去了。

“我们也许不必等那么久！”一个声音低语着。“我们无形无影地飞进了人类的家庭里面去，那里生活着一群孩子。每一天如果我们找到了一个好孩子，如果他给他的父母带来了快乐，值得父母爱他的话，上帝就可以缩短我们考验他的时间。当我们飞过屋子的时候，孩子们是不会知道的。当我们幸福地对着他微笑时，我们就可以把这三百年减去其中的一年；但当我们发展一个顽皮和捣蛋的孩子，又经常伤心地大哭出来的时候，那么他的每一滴眼泪就使我们考验他的日子多加一天。”