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第二节 哺乳动物的分类（第2页）

9．袋鼠目23．偶蹄目

10．贫齿目24．鳞甲目

11．食虫目25．啮齿目

12．树鼩目26．兔形目

13．皮翼目27．象鼩目

14．翼手目28．鳍脚目

第三节下蛋的哺乳动物——鸭嘴兽

进化的证据

古生物学研究表明，哺乳动物是由古代爬行动物进化而来的。而现在生存-．的鸭嘴兽，是把哺乳动物和爬行动物之间的进化关系联系起来的动物，或者说是“桥梁”，可以证明哺乳动物起源于爬行动物，所以具有重要的学术价值，受到动物学家和古生物学家的重视。

人们说鸭嘴兽是一种非常奇特的动物，主要是因为它同时具有爬行动物、鸟类和哺乳动物的特征。在现存的哺乳动物中，这是最古老、最原始、最低等的种类。

鸭嘴兽虽然属于哺乳动物，但是身上还残存着它的祖先——爬行动物的某些特征：一是卵生，卵是多黄卵；二是生殖孔和排泄孔同时开口于泄殖腔，与外界相通的只是一个孔，故名单孔类；三是雄体缺乏高等哺乳动物的**器官——阴茎；四是大脑皮质不发达；五是四条腿长得短而健壮，行走时与龟鳖差不多。所以说，鸭嘴兽是哺乳动物起源于爬行动物的活证据。

曾有人提出，许多原始动物都灭绝了，而鸭嘴兽为什么能生存到今天?据动物学家研究，主要有如下四个原因：一是经过解剖，发现鸭嘴兽的脑子比较发达，对环境有较强的适应能力；二是自我防卫能力较强，遇敌时能用利爪自p，雄兽还能分泌毒液；三是游泳和潜水本领很高，有利于逃避敌害；四是产地四面环水，没有凶猛的天敌。

据动物学家研究，鸭嘴兽对水质污染特别敏感，仅生活在没有污染的山溪、江河、湖沼里。因此，现在澳大利亚已把这种珍兽作为监测淡水水域是否污染的主要“指示动物”。

鸭嘴兽起源

在澳大利亚生活着一种奇特的哺乳动物——鸭嘴兽。说它奇特，是因为地球上确实不存在一种比鸭嘴兽的外表更加四不像的动物，也没有任何一种动物象鸭嘴兽一样引起过众多的学术争端。

一百多年前，科学家们并不相信有鸭嘴兽这种动物存在，因为它的长相实在古怪，既像爬行动物，又像哺乳动物，还很像鸟类。鸭嘴兽经常在半明半暗的黎明或黄昏，从河边的地洞里钻出来。它那扁扁的嘴很像鸭子的嘴。但不同的是，鸭嘴兽的嘴有传递触觉的神经，可以弯曲，对振动也很敏感，并不像鸟类的喙是坚硬的角质。它那对小而亮的眼睛长在头的高处，既可以看清两岸，也可以扫视天空。连着眼睛向后伸展的两道沟纹就是它的耳。鸭嘴兽的耳没有耳壳，这可以帮助它适应水中的生活。在鸭嘴兽胖胖的身体外面披着一层褐色而有光泽的密毛，这种毛入水时不会透水，出水时也不会被水濡湿。它身体后面的大尾巴扁平而又有力，起着舵的作用，可以帮助它快速潜泳。鸭嘴兽的四肢又短又粗，五趾间有蹼，特别是前肢的蹼非常发达。在陆地上的时候，它会把蹼合起来。而当它一旦进入水中，就会把厚蹼展开，活像是几个大桨。在雄性鸭嘴兽后腿上还有一枚弯曲的毒距，和蝰蛇的毒牙很相似带有致命的毒液。

鸭嘴兽捕食的时候通常会紧闭双眼，迅速潜到河水里，擦着河泥向前行进，依赖敏锐的嘴去寻找食物。大概一、二分钟以后，它的面颊里就会装满食物。这时，鸭嘴兽就会浮出水面，睁开眼睛，贪婪的享受美味。它最爱吃虾、蚯蚓、昆虫的幼虫以及软体动物。鸭嘴兽的胃口很大，每天至少要吃掉1200条蚯蚓和50多只小龙虾。。

鸭嘴兽让人感到奇特的另一个原因就是：虽然它属于哺乳动物，但却和爬行动物一样是下蛋的。鸭嘴兽的蛋需要十几天的孵化，幼兽就出世了。起初幼兽并不进食，但过不了几天，鸭嘴兽妈妈就会用自己的乳汁来喂养它的小宝宝。仅从卵生这一点来看就不难知道，鸭嘴兽作为哺乳动物是相当原始的。

其实鸭嘴兽的祖先早在一亿八千万年前的侏罗纪就出现了，那时它们分布很广。可是到了七千万年前，许多更加先进的哺乳类大量繁殖，这些古老的动物逐渐绝灭了。但生活在澳大利亚大陆的动物却很幸运。由于地壳运动，澳大利亚同其他大陆分开了。所以，后出现的哺乳动物就不能到达这块地方。鸭嘴兽的祖先就得以在此繁衍生息，并且一直保存着原始的生蛋的状态。它对于研究哺乳类的起源有着重要的作用。

鸭嘴兽的生活习性

鸭嘴兽是一种非常奇特的小哺乳动物，母体虽然也分泌乳汁哺育幼仔成长，但却不是胎生而是卵生。即由母体产卵，像鸟类一样靠母体的温度孵化。母体没有**和**，在腹部两侧分泌乳汁，幼仔就伏在母兽腹部上舔食。鸭嘴兽能潜泳，常把窝建造在沼泽或河流的岸边，洞口开在水下。取食时潜入水底，用嘴探索泥里的贝类、蠕虫及甲壳类小动物。鸭嘴兽分布在澳大利亚南部及塔斯马尼亚岛，是现存最原始的哺乳动物，是形成高等哺乳动物的进化环节，在动物进化上有很大的科学研究价值。

鸭嘴兽是生活到现今的上古类动物中仅存的三种动物之一、这种动物的形态是如此奇特，以致动物学家们把第一只送到欧洲的鸭嘴兽标本当成一个骗局，有人认为它是由其他动物的拼凑缝合而成的。然而，这种被称作怪物的鸭嘴兽却在澳大利亚的水中生存得自由自在。

鸭嘴兽具有适合游泳的皮毛和脚蹼，它那有趣的鸭形嘴在水中有着特别的用处。当鸭嘴兽在水中紧闭眼睛、耳朵和鼻孔时，嘴却成了一个极不平凡的感觉器官，像一把敏锐灵活的铲子，能够根据藏在沙子中的蠕虫发出的一种微弱电流而找到它们。捕获到的猎物被存储在脸颊囊中，磨碎之后再被吞下。

鸭嘴兽的皮毛上富有油脂，能够很好的防水，并使得身体与水之间隔有一层空气，这样也可以很好地御寒。

鸭嘴兽通常独居，单独活动，虽然它们会沿着同一条河流觅食，但绝不一起向前游。

早春是鸭嘴兽的繁殖季节，在求偶的时候，雌鸭嘴兽往往要表现得更为主动。一对在相互温存的鸭嘴兽，经常使用它们最敏感的器官——嘴来相互亲吻。

雄鸭嘴兽的每一条后腿上都有一根毒刺，这根毒刺是雄鸭嘴兽之间争斗的武器。

雌鸭嘴兽一旦怀孕，就要隐藏到洞穴中，在铺满潮湿树叶的巢穴里产下卵，并进行孵化。

鸭嘴兽的学术意义

历经亿万年，既未灭绝，也无多少进化，始终在“过渡阶段”徘徊，真是奇特又奥妙，充满了神秘感。这种全世界唯有澳大利亚独产的动物，但因追求标本和珍贵毛皮，多年滥捕而使种群严重衰落，曾一度面临绝灭的危险。由于其特殊性和稀少，已列为国际保护动物。澳大利亚政府已制定保护法规。

鸭嘴兽是一种非常奇特的小哺乳动物，母体虽然也分泌乳汁哺育幼仔成长，但却不是胎生而是卵生。即由母体产卵，像鸟类一样靠母体的温度孵化。母体在母兽腹部上舔食。鸭嘴兽能潜泳，常把窝建造在沼泽或河流的岸边，洞口开在水下。取食时潜入水底，用嘴探索泥里的贝类、蠕虫及甲壳类小动物。鸭嘴兽分布在澳大利亚南部及塔斯马尼亚岛，是现存最原始的哺乳动物，是形成高等哺乳动物的进化环节，在动物进化上有很大的科学研究价值。