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热胀冷缩的艾尔斯岩（第1页）

热胀冷缩的艾尔斯岩

艾尔斯岩位于澳大利亚干热中心——北部地区的西南角附近。这块巨大的、黄褐色巨石长2．4千米，宽1．6千米，屹立于周围的沙漠平原之上，高达348米，是世界上最大的**地表的独块石头。一条内陆土路从艾丽斯温泉通向大独石附近的汽车旅馆，使观光者有时间攀登巨石，体验随早晚变化的光线而展现的巨石奇观。它犹如落日余晖时的景象：巨石看来像从光球内部发出的白光一样，在逐渐暗淡的光线中，在其变成黑色的轮廓前，巨石从白天桔棕色变成浓浓的深红色。对于那些早起观景的人们，拂晓的光线使得大独石展示出更加美丽而朦胧的色调。攀登巨石并不难，但是澳大利亚沙漠的酷热使登山成为一项危险的事情。随身携带的最重要的物品就是水。要是没有它，人就会脱水、中暑和热衰竭，还要冒长时间暴晒而引起过量紫外线辐射的危险。

1872年，一欧洲人首先发现了艾尔斯岩，当时这名澳大利亚探险家欧内斯特，贾尔斯正在穿越该地沙漠。然而，早在欧洲人来到澳大利亚之前，英国人就开始在此殖民和运送囚犯。当地的土著人把大独石称为“尤．卢鲁”，环绕大独石基部有许多土著壁画，它是土著文化的一个重要特征。同样，大独石也赋予西方的艺术家、诗人和摄影师以灵感。

艾尔斯岩之所以令人难忘，主要是因其规模巨大。而其西部约24千米处的奥尔加山则因其美丽而闻名。这原始的独石在这里被大自然雕凿成一个孤山群——一处由小型独石混杂在一起组成的迷人景色。奥尔加山比周围平原高出457米，海拔高度为1069米。孤山群约有30个圆顶山丘，总称为奥尔加独石群。欧内斯特·贾尔斯把这些山丘命名为西班牙皇后。但是，几个世纪以来土著人一直把其称为卡塔朱塔，贴切地将这些山丘描述为“多头山”。

在这个面积为28平方千米的小山群中，意志坚定的旅行者们会遇到历经几百万年的暴雨刻蚀而成的深切峡谷与沟壑。陡峭的悬崖位于路堑两侧，提供了一条免受沙漠灼热之苦的凉爽遮阴的步行道。使旅行者有可能不受太阳炙烤的威胁，以松弛的身心欣赏大自然巧夺天工的美景。

尔斯独岩和奥尔加独石群形成于冰碛岩，一种似乎与其目前炎热沙漠中部位置很不一致的古代冰川沉积物。然而。独石大约是在6．8亿年前形成的，当时澳大利亚位于更高的纬度。古冰川形成的岩石在南半球国家的许多地方同样都有发现，这标明过去地质时期曾有多次冰期。这样的岩石是重要的气候指示器，有助于确证用古磁学等其他方法测定的从前的大陆位置。艾尔斯岩的地层接近垂直，而奥尔加山的地层接近于水平，这一反差可以用来解释两个露头之间侵蚀方式的差异。两大主要侵蚀方式影响了两个地区：雨水侵蚀区和热力侵蚀区。尽管，它们都地处沙漠，但每年都有几百毫米的降水，而且趋向于每隔几年降一两次大暴雨，当强烈洪水急流直下岩壁时，冲走了沿途的疏松物质。热力侵蚀是由灼热的白天与严寒的黑夜之间的气温极端变化引起的，当岩石不停地膨胀和收缩时。终于引起岩石碎片的脱落。