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珍贵奇异的科克佩迪的蛋白石（第1页）

珍贵奇异的科克佩迪的蛋白石

澳大利亚是世界上矿藏储量最丰富的国家之一。但是，蛋白石却是最能使澳大利亚有别于其他国家的一种矿物。世界上达到宝石等级的蛋白石有90％是在澳大利亚开采的，其中约3／4来自南澳大利亚州。正如蛋白石是澳大利亚特色产品一样，采矿方法和矿区的生活方式也有澳大利亚特色。澳大利亚有别于其他国家的一种矿物。

1849大年，普通蛋白石在澳大利亚首次发现。1915年在科勃佩迪发现了珍贵的蛋白石。1930年和1931年，在安达摩卡和民塔皮相继发现了蛋白石矿，并成为主要矿场。虽然蛋白石的开采规模依然较小，但它每年给澳大利亚经济创造了约3000万美元的财富。

乍一看来。科勃佩迪和其他僻远矿区非常相似，脏兮兮的公路穿越矿区，尾矿废石成堆，但没有钻机，矿井上没有旋转的传动装置，事实上，连建筑物也没有。然而中心带洞的环形土墩营造了一种尘土飞扬、小火山密布的火山区外貌。十分确切地说，要在科勃佩迪找．到矿井和矿工，你必须走人地下。每一个小土墩都有一个进入独立的地址界的通行井。沙漠中柔软的砂岩能轻易地用铁锹和丁字镐挖掘，有时也使用炸药。大多数蛋白石出现在地下24米内，而许多工作面则更浅。有些蛋白石在岩石内不显眼的小矿体中找到，但多数出现在矿脉中。每个矿工都有一个工作小区，他们抱着找到一个能使自己致富的大矿脉的希望，在给定的作业范围内采挖，以自己的技术去碰运气。关于来科勃佩迪挖矿的人，经过几个月的辛勤劳动，一无所获，钱财耗尽，悻悻离去的故事不胜枚举。有时候，在同一个地区工作的有些矿工发现了丰富的矿藏。这些矿工是很幸运的，因为只有相当少的人以此致富。

岩石盖层吸收了大量灼热的沙漠地区的阳光。大约在6米以下才相对凉爽些。早期的蛋白石矿工很快就意识到，居住在几乎不用花什么钱建造的地下寓所里可能会相对舒服些。而今天的矿工及其家属舒服地生活在现代化的地下室里。许多寓所十分宽敞豪华。有的甚至还建造了地下游泳池，充分利用其上与地表相距很近，阳光能无情地晒烤下来的条件。蛋白石矿区的生活仍很艰苦，有许多矿工及其家属最后又返回别的地方过更安逸的生活。

下渗在矿物中的地下水经常是很丰富的，饱含碳酸钙的水渗进石灰岩形成钟乳石和石笋。这可能是人们最熟知的例子。在适当条件下，饱含碳酸钙的水不是简单地、不加区别地将其所含矿物从溶液中淀积下来，而是会在小矿体和矿脉中集中沉积下来。

对于蛋白石的形成，地理学家有这样的说法：作为非晶形二氧化硅水合物，蛋白石的含水量通常不到10％。它是通过富含二氧化硅的水淀积而成的，也可能来自二氧化硅的胶体；换句话说，它比石英要柔软得多。在其固化过程中从腔体中凝结出许多极薄的薄膜，这就是在蛋白石宝石中产生出火焰般闪光和色彩的东西。富含二氧化硅的水也许以多种方式存在，最常见的形式是存在于含硅的热泉中。因此，在清澈的、非硫磺温泉附近的许多沉积物中都含有适量的蛋白石。但是含蛋白石的沉积物和属于珍贵宝石的蛋白石是大相径庭的。蛋白石的颜色从稀有的黑色一直到白色，但是，也许最著名的是红色或橘黄的闪光蛋白石。当一块优质蛋白石对着光线旋转时，从其内部发出的无数反射光使得其内部充满生气；一顾优质橘红色的蛋白石，看上去像充满闪烁不定的焰火。这样的宝石能主宰珠宝市场上的高价，在市场上，它们一般被切割成凸圆形。