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宝藏深藏的沥青湖（第1页）

宝藏深藏的沥青湖

在特立尼达羽状叶棕榈树的翠绿丛中，广泛分布着一种油质粘性的灰黑色泥土，这可以说是特立尼达最著名的、但并非最美丽的特点。尽管如此，来特立尼达沥青湖参观的人流却源源不断，似乎足以证明此地的自然景观具有一种奇特的魅力。

该湖位于特立尼达岛的西南海岸，据说这是世界上最大的沥青矿，它由40％的沥青、30％的粘土和30％的盐水所组成。据估计，沥青湖深达82米，占地面积45公顷。奇怪的是，许多小型的岛状植物被星罗棋布地分布于湖泊的周围，腐烂的植物枯枝落叶堆积在地表的坑坑洼洼里，形成富集的堆肥，使矮小的灌木丛得以生长。250多年前，外来文明第一次闯入这里。一些西班牙拓荒者将其命名为拉布雷沥青湖。散落的动物骨骼没有引起他们注意，以为不过是些不幸的野牛而已。1906年一队考古学家惊喜地发现，沥青湖底整整埋藏了几万年的动物历史。从那时起，科学家在方圆不到0．4平方千米的区域内，对100多个沥青坑进行发掘。随着发掘的深入，发现的宝藏越来越多。

如今，拉布雷沥青湖已成为洛杉矶自然历史博物馆的一部分，当我走进这片神奇的地域，听着那一段段久远的童话般的故事，不能不为这里聚集着大量史前生物化石而惊叹。在91号沥青坑中，科学家发现95％的哺乳动物骨骼来自7种动物：西部野马、古野牛、身高2米的陆地树懒、惧狼、剑齿虎、北美狮和山狗。除了山狗，其他动物现都已灭绝。但由于沥青的迅速掩埋作用，它们被完整地保存下来。通过对骨骼进行碳同位素和氮同位素测定，科学家分析出了这些动物的习性及变化。

科学家还发现了珍贵的植物。黏稠的沥青把植物的种子和花粉包裹起来储藏至今。科学家们通过研究这些不同时期的种子和花粉，就可以发现地球上万年来的气候变化。此外这里还发现了人类的足迹。大约1万年前，一名30岁左右的印第安妇女不幸遇害，尸骨被抛进了沥青湖。经考证科学家提出结论，这名妇女的体型特征与加州峡岛印第安人相近。可以肯定，当时的印第安人已经利用这些天然的沥青装饰器皿、修补漏洞和维修棚屋。沥青湖内物种之丰富令人叹为观止。已确认的350万件动植物化石中，至少包括231种脊椎动物、234种无脊椎动物和159种植物。至今挖掘出的骨化石总重量已超过了100吨。它们像矩阵一样层层堆积。仅4号沥青坑就发现了174匹狼、90只剑齿虎、14匹马、8只骆驼和7头狮子骨骸化石，拉布雷沥青湖因此被称为世界上最丰富的冰河期物种化石研究宝库。

然而在拉布雷沥青湖中却没有发现恐龙。原来数百万年前，洛杉矶和拉布雷沥青湖地区一直沉睡在太平洋底。恐龙灭绝很长时间以后，约10万年前，这片地区才由于地壳运动成为陆地。又经过了几万年，地下的原油通过裂缝渗漏出来，并逐渐形成了焦油沥青沉积层。，

对湖?自中的沥青和焦油进行工业开采，至少有100年了。每条开挖的地沟内，马上又涌进了新的沥青，抹去了人类干预的痕迹。哥伦布于1498年发现特立尼达；差不多一个世纪后，英国冒险家沃尔特。雷利爵士访问该岛，在其船上用了沥青，宣称这里的沥青质量远胜于挪威的沥青。今天，沥青大部分用于敷设当地道路的路面。

虽然由于含硫气体的受力外逸，到处都进发气泡，“辟扑”作响，但湖面的柏油却十分坚固，人可以在上面行走。湖面看起来好像是由厚厚粘粘的沥青褶皱而成。雨水汇集在褶皱之间的低洼处，沥青中的油散布在各个水潭，在变幻的光照下，形成色谱各异，熠熠生光的彩虹颜色。据当地传说，沥青源的原址曾是一个名叫恰马的印第安人村落，后被沥青湖填没，这是由于村民胆敢以神圣的蜂鸟为食，神灵于是降祸于斯。

根据科学家的研究，沥青湖曾位于海底。大约5000万年以前，大量微小的海洋生物体死于海底，被分解成油，浸入渗透性岩石中。地壳的变动促使油返回地表，并受太阳熏烤，成为硬实的地层。

沥青湖并非是静态的事物；新的沥青正在不断地渗出地表，并以缓慢移动的沥青形式向周边施压。

特立尼达沥青湖不是独一无二的，与其邻近的委内瑞拉也有一个沥青焦油湖，而拉布里亚的沥青焦油矿床位于繁华的洛杉矶（与美国洛杉矶同名，但并非同一地方——译注）中心。这里的焦油矿由篱笆相围，以防止人们跌落其中而变成陷阱——这是200年前西班牙创建城市以前很长一段时间里降临在成百上千的动物身上的一种灾难。1875年，地质学家推测，焦油矿内很可能有保存完好的动物尸骨，但是，直到30年后考古学家才开始考察这不断冒泡的沥青焦油矿的成分，挖掘出了50多万根动物骨头，包括剑齿虎、猛犸、现已绝迹的一种熊、翼幅达4米的巨型秃鹰，以及多种啮齿类动物、蜥蜴和昆虫。拉布里亚的动物骨骼，成为世界上15000年以前的动物的最大收藏品，现已收藏在洛杉矶县博物馆内。