秀丽雄伟的阿寒湖
由阿寒町舌头辛、布伏内等村落的遗跻中,考古学家发现了8000~5000年前土器与爱奴人骨骸,证实阿寒从8000年前有人类居住,至今约万年间,此地一直是北海道原住民爱奴人的主要居住地之一。1804年(文化元年),爱奴人居住的“虾夷”正式被纳入日本行政版图,并更名为“北海道”。而阿寒地区的附按舌头辛村、彻村、苏牛村等爱奴地名,也首见于文献之中。
1887年(明治二十年),随着移人的日本人越来越多与煤矿的发现,政府将此地规划为阿寒町,设有官员管辖,并试着与北海道原住民爱奴族融合。1889年(明治二十二年)开始设置矿区,1896年(明治二十九年)正式开揉,当时以16人为单位的产能是每个月120吨,而同一时期也开始发掘雌阿寒岳的硫磺矿。
昭和20年代,被称呼为“黑色钻石”的煤,为北海道带来了空前荣景。为了更方便煤与人的运输,1919年(大正八年)成立了后来更名为雄炭矿株式会社的北海炭矿铁路株式会社,并于两年后的1923年(大正十二年一月)铺设了与山路连接的铁路。煤矿与铁路带来了更多的人口、住宅与商店,矿业公司也发展出直属的机械电器裂造与销售业,提供新的工作机会。不过在现代能源由煤转向石油、电力的趋势影响下,1971年(昭和四十五年)煤矿封山,也让部分依赖矿业维生的村庄,人口急速外流。
1893年(明治二十六年)在阿寒湖、松浦湖畔等地发现珍贵的球藻,加上部分探矿业者转型开设红鳢孵化养殖场,美丽的风光加上美味的食物,使得观光人潮陆续增加。阿寒也从1906年(明治三十九年)以后逐渐转型,1924年(大正十三年)球藻国道工程完工、两年后伊藤巴士开始在阿寒境内行驶,让交通更便捷。而1930年(昭和五年)完成的阿寒横断道路,与耗时九年筹设完成的阿寒国立公园,配合上业者兴建的温泉旅馆,阿寒成为一座完全的观光城市。近年来阿寒致力于乳酪畜牧业的发展,以求达成食物自给自足的目的,设法成为“人与自然交融的北方轻井泽”。
阿寒国立公园是由北海道东部中央的雌阿寒岳、雄阿寒岳和阿寒富士等火山群组成的山岳公园,园区包括阿寒、屈斜路和摩周三个著名的火山湖。其中阿寒湖是坐落海拔420米处的火山湖泊,恰好位于雌阿寒岳(Me-Akan)和雄阿寒岳(0-Akan)之间,湖周长约26千米,是略呈三角形的不规则状蓝绿色湖泊,湖边有暖意洋溢的温泉和雄伟壮观的原生森林,景色优美。
由于地处内陆地区,阿寒国家公园早晚温差很大。夏天白天气温度偶尔会高达30℃,但因早晚有辐射冷却现象,因此入夜后气温常骤降10度以上,清晨时分则可以欣赏到云海景观;入冬之后,整个国家公园是一片雪白,积雪极深,湖畔或温泉区因蒸气之故,还可观赏到结冻在树枝上的晶亮冰珠,也就是一般所说的“树挂”。
东岸是秀丽雄伟阿寒岳的阿寒湖,夏季热门的旅游方式是乘船游湖去看特别天然纪念物:绿色的球藻;冬季则是在结冰的湖面上举行嘉年华会,以及搭乘雪地电车、观赏烟火大会。公园内三座火山湖中,最东边的摩周湖,清澈透明度为世界第一,与周围青碧的虾夷松、冷杉原始森林共同构成一幅雄浑壮丽的自然景观,一年四季皆吸引游客前来。
除了美丽迷人、四季景色变化更迭的大自然景色之外,阿寒国家公园中还有北海道原住居民爱奴人的部落(爱奴语称之为Kotan),可以接触到这支古老民族的传统舞蹈与生活文化。此外,透过露营、搭橡皮艇、骑高山摩托车等户外运动,喜欢野外生活的人,还能享受亲近大自然的无比乐趣。不想辛苦跋涉、喜欢舒服泡汤的游客,阿寒湖畔的温泉街,就是最好的选择。
阿寒町虽然坐落高纬度山区,一年四季温度相对较低,但是类似盆地的地形加上温泉的作用,夏天气温偶尔也会出现30℃的高温;冬季时,周围都是积雪极深的高山,加上纬度关系,最低温也曾达到-30℃。不过,阿寒最适合旅行的5~10月,温度基本上都相当适中,温差还不至于太悬殊。