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化腐朽为神奇的石质化森林（第1页）

化腐朽为神奇的石质化森林

美国西南部的科罗拉多高原骑跨在犹他州、科罗拉多州、亚利桑那州和新墨西哥州的福科纳斯交汇点上。受到西侧的加利福尼亚海岸山脉和东侧的落基山主山链的限制，这一沙漠之乡提供了许多特别壮观的景色。在福科纳斯的322千米的半径范围内，有不少于27个国家公园和纪念地，其中大部分都与沙漠有关。其中之一就是石化林国家公园。

区内大部分岩石都是在2．3亿年至7000万年前的中生代沉积的砂岩，当时的气候明显地不同于今天的气候。大部分地区曾经是地势低下的沼泽化泛滥平原，生长着以针叶树为主的茂密森林，其中有些树高达6l米。地质学家通过杂乱铺陈于该地的树干化石得出了上述结论。实际上，并非所有的树生长在其倒下的地方，许多树原先长在南方的山丘上，后被风暴击倒后，又被紧随而更的湍急洪水冲到这里。雨水把砂和泥冲出山丘，而树则逐渐地被淹埋于沼泽。

在正常情况下，倒下的树木将会腐烂，但是，被沉积物迅速掩埋，反而有助其防腐。多层火山灰与象征火山活动的沉积物混合在一起，从沉积物中渗滤出来的地下水溶解了某些矿物质，然后将二氧化硅矿物再淀积于树的细胞中，逐渐地取代木质。这样，树就被石化了——毫不夸张地说，变成了硬石一般。由于沉积物的不断堆积，它们就越埋越深，被原样地保存下来。最后，该地区又遭受一次浅海入侵，深厚的其他沉积物对沙和泥加压并使其硬化，直至变成砂岩和页岩。

接近中生代末期，大约7000万年前，西侧发生了较大的地质变动，东侧的洛矶山脉开始形成。浅海的水逐渐排去，侵蚀力开始作用于显露的海底。以前几百万年间沉积的沉积岩被逐渐搬移，直到石化树重又出露地表。

今天，国家公园内的石化树得到保护，不使其成为收藏物。其颜色的变幅很大，取决于取代矿物的成分。碧玉产生一种不透明的砖红色，紫晶则为净紫色，玛瑙则五彩缤纷。有些树相当巨大，长达30米，虽然最大的树常分成可连接起来的几段出现，但是，要连接好也是一个大难题。

过去的沼泽条件与今天的干旱沙漠气候之间的反差提醒我们，地球在很大程度上是一颗情况在不断变化中的活行星。

在石化林地区内，有着沙漠景观的许多突出的自然特点。彩色沙漠是地质特征上色彩最丰富的沙漠之一。它位于石化林和西北方的大峡谷之间。在犹他州的科罗拉多河上游，是虹桥、天生桥国家纪念地和阿切斯国家公园，河流在这里切穿岩石，侵蚀出巨大的拱顶。虹桥是世界上最大的天然拱顶，长82米。宽6．5米，而阿切斯国家公园里的兰德斯卡帕桥是最长的天然拱顶，长89米，宽1．8米。由此往西是不同凡响的布赖斯峡谷。