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霜晨鬼影（第1页）

霜晨鬼影

1。老汉清晨遇害

河北昌黎县城外东七里余，有个小村叫麦子屯。大清乾隆某年初冬，村民邓甲起早赶集，从胡同里走出，经过邓老汉门口，见房门关着，好生奇怪：这守财奴居然不早起卖油条赚钱，而是在家歇着，这是从未有过的事儿啊。邓甲想跟老汉开个玩笑，就轻敲了敲门，取笑道：“老爷子，今天怎么落了炕呀？”谁料那门是虚掩着的，一敲，就开了道缝，邓甲借着曙色往里一瞅，哎呀，屋里滚了一堆石头，邓老汉倒在血泊中，已经毙命！

知县矫如晦接到报案，马上带差役仵作等赶赴现场。

当时的民居，大都坐北朝南，有院的加院门，没院的，三间房子，中间房门临街，进去，左右两边各有内门通向东西屋，中间那房门为对开两扇，向内拉，推合后，以门栓从里面插住。邓老汉住的就是这种没院的老房子，街上泥土堆积踩实，高出院内一截。推开中房那两扇门，见邓老汉头里足外，仰卧在地，怀里、身边一堆石头，那准备要上市的油条担子规矩地摆在一边，尚未被石块碰倒……事情明摆着的，有人谋杀老汉，趁他睡熟之际，悄悄在两扇门中间堆放石块，室内地势低，老汉从里面一拉门，石头顺势倾入，老汉年迈躲避不及，被石块砸死。

死者邓老汉，年过六十，与老伴并无一男半女，幸好老汉炸得一手好油条，一年四季风雨不误地推到集市上卖，日子也还滋润。姨妹有点家事，老伴昨夜赶去帮忙，只老汉一人在家。勘察现场时，老伴已被人用驴子驮回，伏在老汉尸身上一通痛哭，随即昏死过去！

矫老爷急令手下人找郎中，好歹救得老太太活转，草草抚慰几句，又传唤邓老汉四周的邻居，询问被害人生前的一些情况。

据邻居所言，死者邓老汉为人和善，从不为居家琐事与邻居争吵；他不缺衣食，也无过剩财产，老汉家中没人进入，室内物件完好无损。也就是说，仇杀的可能没有，财杀的可能也没有。老太太六十有二，更无情杀之可能，那么，谁在老汉门前堆放的这些石块？

矫老爷与师爷均觉得老汉死得有些莫名其妙。这时，瞧热闹的百姓越来越多，矫老爷当众宣布：“提供有价值线索的，赏银五两。”

“老爷不是说了闹耍子吧？”瞧热闹的人中有个胡媒婆，此人胆大不怕官，见老爷点了头，她说，有线索，刚才范十二老婆在碾子房亲口讲的，这老汉是死在邓学孔手里。不信，当场有好几个绣花闲谈的婆娘都可以作证。

真是天网恢恢，疏而不漏！矫知县详细核对了胡媒婆的证词，马上派人把邓学孔捉拿归案。

媒婆举报的邓学孔乃麦子屯出名的二流子，此人好逸恶劳，偏生得一张馋嘴，家中贫穷，吃不起油腥，见老汉炸油条，锅里熟油不断，便借着同族辈分叫老汉“二爷”的光，时常揣着只茶盏儿，来讨上一点油，回去蘸窝头吃。讨得频了，老汉就有些瞧他不起。二十二日傍晚，他又揣着茶盏儿来了，吝啬成性的邓老汉不仅一滴油也没给他，且将其奚落一通。

邓学孔讨了个没趣，赌气拐到赌友范十二家。范十二烫了壶酒，两人对饮。说到老邓头，邓学孔就愤愤不平：“土埋到脖梗儿的人啦，那么护食儿，他死后难道脑袋上绑只犁铧，自己拱进土里去？还不得咱们相帮着埋葬？也不及早积点德。”范十二赶紧劝他，何必跟个老头儿一般见识。可这邓学孔越劝越来劲，竟说要在老汉门外堆上石头：“那石头向里侧倾斜，老汉一开门，必然砸进去，砸死他才称了我的心！”果然，借着酒劲儿，那邓学孔还搬来了石头……

这范十二当晚回去，就跟老婆说了此事，并说邓学孔这人不可交。

邓学孔本来只想让老汉吃点苦头，不料却弄出人命来，酒醒后听说报了官，心中害怕，便去求范十二不要声张，可范家老婆的嘴没管住，早在老汉一出事，那女人就满村子讲开了……邓学孔还没走出范家院子，地保就引着公差来了。

一见知县，邓学孔趴在地下就磕头，拉都拉不起来：“老爷别打我板子，我照实招供。”……

一桩无头案，如此顺利地告破，矫如晦兴奋不已，当堂判杀人犯邓学孔死刑，连夜将案件上报有司，只待秋后将犯人问斩。

2。铁案竟出破绽

十天后，矫如晦正在理事，门子来报，说有故人来访。矫如晦接过名帖一看，欢喜得连连鼓掌：“哎呀，他怎么来了，可不想煞我也。”急忙亲自出门迎接。

来访的是他多年相知蔡忠良。这蔡忠良博闻强识，才思敏捷，可就是运气不佳。他比矫如晦年长五岁，早参加二度乡试，偏偏屡试不中，这不，矫如晦都做了三年知县，才听说他混了个同进士出身。最近山东济南府淄川知县告老还乡，蔡忠良才得以接替到任。上任途中过昌黎，顺道登门拜访。

盛宴款待罢，矫如晦陪好友到驿馆中喝茶，随口便把邓老汉遇害的那个案子说了：“凶手为点皮毛小事，竟害了一位老人性命，老伴见当家的被害，一股急火攻心，也随后跟了去。被害人并无子嗣，薄有财产却无人继承，死后荒郊孤坟，自然也就无人祭扫，真是可怜呐！”

听完矫知县的讲述，蔡忠良感觉哪儿不对头，他喝了几口茶，迟疑着说：“我看这案子未必那么简单。”

“啊？”矫如晦一听，口气就有些急，“死因一目了然，凶手供认不讳，人证、物证确凿，还有什么不妥的？”

“邓学孔虽然堆了石头，可未必是蓄意谋杀……”蔡忠良道，“这个案子，还得仔细想想。”

次日清晨，矫如晦来陪蔡忠良吃早饭，顺便请教案子的事。

蔡忠良问：“凶器为石条，还是石块？总共有多少块，都在何处？”

“就是随便捡来的石块，总共有十一块，大的有二三十斤，小的也有十几斤，砸在脑袋上的那块最大，足以碎骨致命。十一块石头，全部滚落在室内。”

蔡忠良站起身来：“年兄想过没有，凶手搬砌石块，石头若是堆得过高或者倾斜得厉害，则必然往里侧倾斜，老汉开门时，门栓必被挤住，他应当有所察觉。老汉毫无察觉地开了门，说明石块差不多是直立的。人脑袋骨头较硬，即使石块重数十斤，那也须借外力高举，才能置人死地。这直立的石头借着门缓缓开启之力倒下来，就算砸到头，也决不至于置人死地。再有，那石块滚入室内，房门怎么会虚掩上？难道石头长了手？”

“啊呀！”矫如晦连连拍打膝盖，“仁兄一语惊醒梦中人！小弟愚钝，这案子的确是有漏洞！”

如此看来，邓学孔把石块堆好了，便回去等笑话看，而杀害老汉的另有其人。此人看到老汉已被砸倒，便举起门外的那块最大石头，砸死老汉，然后将房门虚掩，逃离现场。

矫如晦一揖到地：“小弟见那邓学孔好吃懒做，平时常做些偷鸡摸狗的勾当，邻居已视为眼中钉，连他的妻子也整天咒他不如早死，只想着借此机会为民除了害，哪想到……这该死的为什么连辩解也没有？”

蔡忠良沉吟道：“搬石头铁证如山，他不承认能如何？还是带我到现场看看吧。”

3。凶手另有其人