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A fair brideprice（第2页）

几年前，我念大学时，跟一个社会服务组织一起随使命团到了肯尼亚。我们十个大学生的任务是在马赛人的村庄里建起一个教室，与马赛人的孩子们分享手工活儿、小游戏和幽默故事。我们之前从未到过非洲，深色鲜活的大地和人们黝黑的肤色给我们留下了深刻的印象。

我们的司机叫弗兰西斯，是个黑肤色的马赛人，有着灿烂的笑容。一天夜里，弗兰西斯要送一位马赛人的酋长去当地的诊所，他问有没有人愿意陪他一起去。我自愿陪他上路，任务结束后，我们便往回赶，大约有50分钟的车程。我知道弗兰西斯结婚了，于是问他怎么认识他妻子的。

“我15岁时第一次见到我妻子，”他告诉我。“她与其他妇女一起到村里的井边打水。我跟朋友一起，在她面前卖力地表现自己，就像男孩子们常做的那样，但我们从没说过话。我看到她的第一眼时觉得她就像个天使。她那么美，她的笑容照亮了她身边的所有东西和所有人。”

他停了片刻来掩饰自己的笑意，然后他继续说。

“问题是，玛丽是基库尤人，而我是马赛人。这两个部落之间有仇恨和大屠杀的历史。他们不会通婚，也互相不信任。他们甚至互不讲话。”

他说两年后他才又见到玛丽。他17岁了，正打算去内罗毕上教师学院。他们说了很久的话。他想问她今后会呆在哪里，这样他就不会再次失去她了，不过他承认当时他的自尊心在作祟。最后，他只给她留了自己在内罗毕的地址，期待着如果她真的喜欢他的话她就会写信给他。

她真的写了。

他们通了两年的书信，深深相爱了，想结为夫妻，却又都担心他们的家庭和部落会拆散他们。不过，出于谦逊和急切的心情，弗兰西斯去拜见了她的父母，去问他们要收多少聘礼。

在肯尼亚，收订婚礼金几乎是一个家庭生财的惟一机会。一个健康、勤劳的女人可能会给娘家带来许多头牛。体面的地位非常重要。

弗兰西斯非常紧张，说：“我只是个很穷的教师，没有太多钱。但是我爱你们的女儿，想跟她结婚。无论你们提任何要求，我都会满足你们。”

玛丽的父母看看他，答复说：“筹办婚礼有很多事要做呢，会有一场仪式！等你们俩安顿下来后我们会商量聘礼的事的。”

弗兰西斯笑着对我说：“那可是前所未闻！没有下聘礼就举行婚礼！还是基库尤人与马赛人的婚礼……这太不寻常了！”

一年后，他们有了第一个孩子。他回到玛丽父母那里，又要求支付聘礼。由于玛丽和他正忙着照顾新生婴儿，玛丽的父母告诉他等到生活稍微安稳下来再说。

又是几年过去了，他们又有了一个孩子。他再度去玛丽父母家，坚持要偿还那笔“债”。他再次强调自己只是个穷教书匠，不过他很幸福，幸福地爱着，他愿意支付任何东西。

玛丽的妈妈问他：“你认为多少钱合理？”

弗兰西斯笑了，以玩笑的口吻回答说：“你的女婿一生的爱与奉献！”

玛丽的妈妈温柔地笑了，低声说：“够了！聘礼已经付清了。”

故事讲到这里，弗兰西斯默不作声了，他开着车，泪水却顺着脸颊流了下来……

“你告诉过妻子你的确切感受吗？”我突然发问。“你说过‘我第一次见到你时觉得你像个天使。你太美了……’”

弗兰西斯对我的话嗤之以鼻。“当然没有！马赛男人才不会那样说话呢。自己生得美不美，所有女人都会知道。她们只用照照镜子就知道了。还有，我们都结婚15年了。现在才说那样的话简直太可笑了。”

“弗兰西斯！”我喊了起来。“你必须告诉她！尤其是结婚这么多年了。你能想象得出这个情景吗，比如某天你走进房间对她说‘听着，玛丽……’。”

弗兰西斯摇摇头。尽管他对我敞开心扉，也许我的做法有点过了。突然，我觉得我的理想和年轻人的罗曼蒂克与东非的现实生硬地碰撞了。在剩下的路途里，我们都处于尴尬的沉默里。

在最后的几天里，弗兰西斯对我很冷淡，话也很少。我想打破僵局，但是又觉得也许我说得已经够多了。

在内罗毕机场，当我们的队伍在海关办理手续时，人群突然一阵骚乱，一个家伙跑了过来。“克里斯蒂！”他喊了起来。“这里有人叫克里斯蒂吗？”

我转过身，惊讶地看着这个陌生的家伙。

“弗兰西斯要我带一句话给你，”他气喘吁吁地说，“他要我告诉你他跟妻子谈过了……”