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10 搭伴而行（第2页）

于是，在繁星满天、渔火点点的洞庭湖面上，在安谧狭窄、微微晃动的船舱里，康福将从来不为人知的祖传之宝的来历告诉了曾国藩。

原来这副棋子竟是前明崇桢帝的爱物。崇祯的字迹，曾国藩见过不少，一眼就看出确是真迹。

“是的。这副棋子传到我们兄弟手上，已经在康家度过将近二百年，只可惜那本《古棋谱》在我爷爷手上遗失了。我们兄弟没有继承康氏家风，无德无才，棋艺也平平。今日在下流落岳州城，说来真愧煞先人。”康福低下头，露出羞愧的神色。

“足下何必如此自责。自古以来，因时势不到，英雄受困的事多得很。秦叔宝也有卖马的时候，那时谁能料到他日后会辅佐唐太宗打天下。且足下不仅棋艺出色，武功也出众，望好自为之，出人头地的一天总会有的。”

通过半天来的观察与交谈，曾国藩知道康福孝母爱弟，诚实正直，颠沛流离却并不走入邪门歪道，现在听了他叙说这副棋子的来历以后，更知他家风纯良，祖德诼厚，很喜欢这个年轻人，心里忖度：若得此人常伴身旁，真可谓得一人才！康福受到曾国藩的鼓励后，心里也在想：倘若今生能跟着这位侍郎大人，必能大有长进，康氏家族就复兴有望了。他对曾国藩说：“大爷，今日听到你老的这番话，康福以后再不自暴自弃，定要奋发努力，为康氏先祖争光。”

曾国藩亲切地拍拍康福的肩膀，说：“足下只要有这分志气和抱负，何愁没有前途！夜深了，你先睡吧，明天我们一起对弈几局，借以消除舟中枯乏。”

翌日，曾国藩与康福在舟中一连下了五局棋，都输了，又下了三局残局，也输了。每局完毕，康福都给曾国藩详细地分析失误的原因，曾国藩自觉这一天来棋艺进步不少，与康福真有相见恨晚之感。第三天下午，船到沅江县。康福请曾国藩和荆七到他家作客，曾国藩欣然同意，安排好船老大在码头边等着，主仆二人便一道上岸。

下河桥离沅江码头距离只有十里，半个时辰便到了。康福来到家门，被眼前的景象惊呆了。原来自家的三间土墙茅屋已全部倒塌，隔壁邻居家的屋也都圮倒，废墟边一家家支起了棚子。康福一问，才知十天前湖水暴涨，将这一带的房屋冲垮不少，弟弟康禄和另外两个年轻人出走谋生去了。康禄走之前，请邻居转告哥哥，说不必为他担心，两三年后混出个人样来再回家。曾国藩见到此番情景，便对康福说：“看来足下一时难以在家安身，如果不嫌弃的话，请到我家住段时间，我也好朝夕向足下请教棋艺。”

康福也无家可归无处可去，曾国藩的这一邀请也正好给他个落脚之处，便也不推辞，爽快地答应了。三个人又返回船上，第二天凌晨，船进入资江，当晚到了益阳。荆七付过船费，打发了船老大。

曾国藩进入益阳之后就开始步行回湘乡，为的是便于沿途与康福谈话，也因为连续十多天的船坐得手脚发麻。这天中午，就来到宁乡境内嵇茄山脚下。

两三天的步行让这一行人都感到劳累不堪。康福说：“大爷，我有个表姐住在这里不远，我们到她家去坐坐，就在她那里吃午饭！”

曾国藩说：“这样凭空去打扰别人也不好，前面有家小饭铺，我们到那里去吃饭。你就一个人去你表姐家看看吧。”

“这样也好，我到表姐家坐会儿就来。”康福抄小路走了。曾国藩主仆二人顺着大路向小饭铺走去。这是乡村马路边常见的饭铺，两张小桌子，一个店主，一个小伙计。见有人来，店主连忙招呼，小伙计立刻端上两碗茶来。荆七知道曾国藩习惯节俭，也不大多喝酒，便随便点了三四个素菜，要了半斤水酒。刚吃完饭，店主就笑脸迎上来，对曾国藩说：“老先生，我看你老这个模样，便知是个知书断文的秀才塾师。小店开张半个多月了，店门口连个对联也没有，今眉就请老先生给小店写一副，酒饭钱就不要付了，算是对你老的一点酬谢。”

曾国藩平生最爱写对联，也自认为写得有一手，平时也爱给亲戚朋友写个对联。今天见店主人这样诚恳，他也不便推辞，笑着答应：“当然好，那你是想要求平安还是想要发财呢？”

店主人笑着感激说：“我也不求发大财，只要人看了不来赊账的就行。”

曾国藩呵呵大笑起来，说：“就是有副不准赊帐的对联贴在这里，他要赊也会赊。”

“不瞒您说，老先生。”这店主人憨厚地说：“来这里吃饭的都是熟人亲戚，赊账也是经常的事，来人要赊我也抹不开面子，都是乡里乡亲的也不好意思去催着要账，我的小店开了有几个月了，不但没挣这钱，还欠了肉铺些钱。”

“好！我给你写副口气硬点的对联贴起。”望着这个可怜巴巴的店主人，曾国藩很是同情，当时就应承下来。

店里的小伙计赶紧拿出笔和纸，又给曾国藩磨起墨来。店主人和荆七都站在旁边看。曾国藩略微思考一下，提笔写道：“富似石崇，不带银钱休请客，辩如季子，说通王侯不容赊。”写好后，又看了一遍。正在自我欣赏时，忽然耳边响起一个外乡人的口音：“韦卒长，你找了几天找不到读书人，这不就在眼前吗？”

立时就有好几个人围上前来，七嘴八舌地说：“这个先生的字不难看！”

“就是，这个人行！”

“那就他吧。”

听了这话曾国藩扭过脸去，看是些什么人。这一看不打紧，直把他吓得魂飞魄散！