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一提到玉门关，人们便会联想起大漠孤烟、缭绕烽火和离愁哀怨的画面。这在很大程度上是由于唐代诗人王之涣那句“春风不度玉门关”给我们的印象太深刻了。

其实，一千多年前，玉门关是一个繁华的边关。那里万里晴空鸿雁高飞，茫茫旷野驼铃急促，商队络绎不绝，旅客川流不息。沿着这条道路，中国把美丽的丝绸，精致的瓷器，特产的茶叶，独到的中草药，率先发明的火药、造纸和印刷术通过这条“丝绸之路”运到世界各地。同时，中国又从“丝绸之路”上学习和输入了不少有用的东西，例如苜蓿、菠菜、葡萄、石榴、胡麻、胡萝卜、大蒜，无花果等等原来没有的作物，渐渐从西域到内地落地生根。汉朝时，从伊犁河流域引进乌孙马，从大宛引进汗血马。从丝绸之路还传来了西域各地和国外的音乐、舞蹈和宗教，使中华文化艺术吸取了新的养料。

玉门关地处“丝绸之路”的咽喉要道，控制这河西走廊迤西的北线。翻开地图，在甘肃西部边陲地区不难找到“玉门关”。然而，这是现代的玉门关市，它与历史上的玉门关名同实异。现在的玉门关市，是祖国大西北的一座石油城。

在较为详细的地图上，还可找到玉门关市郊的一个“玉门关镇”，然而，这是唐代的玉门关旧地，还不是汉代始建的玉门关城。玉门关在哪里呢?岁月沧桑又把它打扮成了什么模样?近百年来，中外热衷“丝绸之路”历史学家和考古学家，纷纷驰骋于大漠之中，对这千古之谜进行了不懈的探索。

根据古籍记载，玉门关在敦煌西北约八十公里的地方，人们在这一带的荒漠之中，发现了一个名叫小方盘的土城堡，它曾经被认为是汉代玉门关遗址。登上古堡远眺，它的北面，有北山横亘天际，山前有疏勒河流过。残存的汉长城由北向南，连贯阳关。在这里还发现过写着“玉门都尉”的木简。看起来像是“铁证如山”，小方盘定是玉门关无疑。

然而，对这座里面仅有几间土房，大小与北京的四合院相差无几的古堡，今天也有人提出了质疑：难道当年设有重兵守备的、通往西域的重要交通孔道，竟是这样的一个小据点?

虽然，人们对于汉代玉门关的故址莫衷一是，但是，人们宁愿把这仅存的古堡视为玉门关的遗迹。千百年来，多少人千里迢迢来到这里瞻拜，登上古堡，遥望大漠，追忆祖先的光辉业绩。在古炮台上，人们会思念起汉朝大将李广利挥麾旌旗浴血奋战的壮烈场面，可以“听到”唐朝诗人王昌龄‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”的豪迈歌声。

明长城咽喉嘉峪关之谜

嘉峪关是明代万里长城西端的起点，也是明代边塞中建筑最雄伟、保存最完整的关隘之一，故有“天下第一雄关，，之美称。

相传明朝初年，征虏大将军冯胜率兵攻取河西，大破元军于甘州、亦集乃等地，占领了整个河西走廊。为长期设防，冯胜将军仔细考察河西的地形，想找到一个理想设关点。一天，他骑马出酒泉城四十里，涉过“九眼泉”，登上了嘉峪山（也称嘉峪塬），见南面祁连山白雪皑皑，北面马鬃山连绵不断，东面泉水淙淙、绿洲片片，西面则是一望无际的大漠戈壁，这些残旧的沙河桥墩已经矗立了两千年了。谁能知道它的肩上曾经承载过多少英雄豪杰，曾经目睹了多少人间悲喜。

峪塬上地势平坦，是建关设防的好地方。冯将军欣然赞道：“此咽喉之地，令关踞其中，当固若金汤。”众将领也异口同声表示赞同。于是，冯胜将建关表章上奏，得到明太祖的嘉许，便于洪武五年（公元1372年）建关城于嘉峪山西麓，关以山名，故名嘉峪关。

嘉峪关历经百余年的扩建、整修，边关的防卫工程才全部完成，形成我们目前看到的由内城、外城、瓮城、罗城、楼阁等几大部分组成的“天下雄关”。

嘉峪关关城平面呈梯形，西宽东窄，内城夯土墙基厚六点六米，上阔二米，高九米，周六百四十米，总面积二万五千平方米。城头垛口林立，砖砌垛墙高一点七米。东西城垣各开一门，东日“光化门”，西日“柔远门”，城门顶上建有对称的两座高达十七米的歇山顶三层三间城楼，东为“光化楼”，西为“柔远楼”。城楼红漆明柱，雕梁画栋，斗拱层叠，飞檐翘翼，气势巍然。东楼三层分别悬挂“气壮山河”、“天地正气”、“长城主宰”三块巨匾。两门内之北侧均有马道可通城顶。

城四隅各有一座角楼，南北城墙中部各建敌楼一座，一层三间带前廊。城内有游击将军府、官井等建筑。在关城东西二二门外均有瓮城回护，它们像两头雄狮，日夜守卫在关城门外，使关防更为巩固。瓮城同关城形制相同，以黄土夯筑，各辟南门，门上各有一座阁楼，东门楣刻“朝宗”，西门楣刻“会极”。在西瓮城外，建有罗城，中间辟西门，为嘉峪关正门，门额上刻“嘉峪关”三个大字。明弘治八年（1495年），于罗城上修嘉峪关楼，与东西二楼形制相同，并在一条中轴线上。清同治十二年（1873年）左宗棠驻节肃州时，曾整修关墙与关楼，并亲笔题写了“天下第一雄关”的匾额悬在楼上。

1842年10月，林则徐谪戍新疆伊犁，途经嘉峪关的时候，为雄关的气势所折服，挥笔赋诗日：

严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。

飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低。

天山峰削摩肩立，瀚海苍茫入望迷。

谁道崤函千古险，回首只见一九泥。

东西尉侯往来通，博望星槎笑凿空。

塞下传笳歌敕勒，楼头倚剑接崆峒。

长城饮马寒宵月，古戍盘雕大漠风。

除是卢龙山海险，东南谁比此关雄!

1931年关楼被西北军马仲英拆毁，匾额也随之丢失。现在的嘉峪关偻是1988年按原样重修的。罗城墙与内城墙同高，全部用砖包砌，南北两端吾有一座箭楼，作为警戒哨所。罗城内南侧有马道可达城顶，顶部有垛口一百三十三个，垛墙高一点五米，并有隙望孔、灯槽、射击孔等防御设施。罗城两端连接着南、北、东二面的土筑围墙，形成了环形外城，周长一千一百米。外城门位于城东北，称“东闸门”，为棚架式建筑，门顶建有门楼。外城广场内建有街道、驿站、店铺、饭馆、车马店、庙宇等，现仅存文昌阁、戏楼、关帝庙、牌楼、墩台等。外城又与南北延伸的长城相连接，南面城墙如同蜿蜒的巨龙，穿过平沙戈壁，横断走廊，直奔讨赖河畔“万里长城第一墩”；北面的城墙又称“暗壁”沿嘉峪山内侧向北伸展，直至黑山山腰的峭壁之上。南北两面的长城就像嘉峪关城延伸出的两把巨大的铁钳，锁控着河西走廊的东西通道。故有“河西第一隘口”和“边陲锁钥”的誉称。

历经战乱和历史的沧桑，嘉峪关巍峨依旧，任何一个站在它面前的人，都会肃然起敬，**气回肠。

千佛碑的脚印之谜

在我国，以千佛命名的山、崖、洞、塔、殿，比比皆是，而以千佛命名的碑碣却比较罕见。四川省新都县宝光寺内的千佛碑刻造于南北朝梁武帝大同六年，距今已有一千四百多年。因此，宝光寺千佛碑堪称国内稀有而珍贵的佛教之物。最奇的是，这个寺庙里有一个巨大的脚印，谁也不知道这个脚印的来历。

碑下楞端为东、南、西、北四大天王，手执法器，勇武威严。碑额中心为接引佛，佛座下刻二力士，佛左右刻“双龙盘缀”，两条舞龙形体矫健，首尾相接，别有神韵。

就在此碑碑额的接引佛下，刻有一只脚印。别看它只有十七厘米长，如按碑上佛像的比例折算，是相当大的。刻制佛的大脚印，在我国并不多见。据成都昭觉寺清康熙年间石刻的“释迦双迹灵相图”题记所述，释迦牟尼在逝世前，曾站在大石上对弟子阿难说；我现在即将涅檗了，特别留下这双脚印，百年之后，将有无忧王（即公元前三世纪统一印度的阿育王）到这里来弘扬佛法。

可见，许多佛教胜地刻制释迦牟尼双脚印的目的，是希望佛教教义广被天下，世代相传。但是，宝光寺内千佛碑上刻的是单脚印。就单脚印而言，国内其他地方尚未见到，据我国东晋高僧法显在其所著的《佛国记》中说，现今斯里兰卡中南部的圣脚山山顶，有一只长约一米的脚印，乃是释迦牟尼来此说法时留下的，这是一只左脚印，而干佛碑上刻的却址只右脚印，这是偶然的巧合，还是有别的含义和来历，这个谜一直没有人解开。