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一 千 打（第2页）

—拉斯蒙森猛一回头，看见了一片黑帆。一个钟头之前，他就看出了这片方帆怎样从灰蒙蒙的湖上钻到上风头里，怎样时隐时现，逐渐变大。那个水手明明已经修好了他的船，正在急起直追。

“看，他来了！”

两个记者全不顾敲冰，只顾看了。船后是二十里的湖面——形势如此开阔，也足够排山的大浪向天空汹涌了。那个时沉时浮，逐波赶浪的水手，一下子越过了他们。那张大帆像是一会儿抓住这条浪头上的小船，拉得它离开了水面，一会儿又把它甩下来，按在两浪之间的大口里。

“这种浪永远也抓不住他！”

“但他会让……让船头钻到水下面去的！”

正当他们谈话的时候，那张油布黑帆已经被后面的一个大浪卷得不见了。一个浪头接着一个浪头从那个地方涌过来，可是那条船一直未出现。“艾尔玛号”冲到那儿的时候，只看见了一点桨和木箱的破片。二十码外的湖面上，有一个人从水里伸出一只手臂，露出了一个披头散发的头。

一时间，大家都不吭声了。到了望得见湖的尽头的时候，激浪不停地打上船来，那两位记者就不再敲冰，只顾用桶把水戽出去了。可是这样戽仍然无济于事，他们大喊大叫地和拉斯蒙森商量了一会，就去抓船上的行李。面粉，腌肉，豆子，毯子，炉子，绳子，总之，只要是可以抓到手的东西，都被他们扔到船外面去了。这样，果然马上生效了，船里进的水果然少了，船身也浮得高了一些。

“行啦！”拉斯蒙森声色俱厉地喊道，因为他们正在伸手去抓放在第一层的几箱鸡蛋。

“鬼才行啦！”那个牙齿打仗的人很野蛮地回答了一句。除了他们的笔记本，照相软片和照相机之外，他们已经将所有的行李都牺牲了。他弯下腰，抓住一箱鸡蛋，打算把它从绳子下面拉出来。

“住手！告诉你，住手！”

拉斯蒙森已经抽出他的左轮枪，正在用肘子架在桨柄上瞄准。那个记者于是站起来，站在坐板上，前后地摇晃，被这种威胁和说不出的愤怒气得脸上的肉不停地抽搐。

“老天爷呀！’

他的同伙的记者这样喊了一句，就脸朝下地扑到船下面去了。这时候，因为拉斯蒙森分散了注意力，“艾尔玛号”被一片大浪一掀，就转了向了。帆的后翼的缆绳一断，帆身一落空，猛地一跳，帆的下桁就以恐怖的威力横扫过船面，打断那位发怒的记者的脊梁，把他带进水了。同时，桅杆和帆也翻倒在船下去了。船一停止前进，一片大浪就扑上来，拉斯蒙森连忙跳过去抓住戽水的桶。

在之后的半小时里，从他们旁边掠过了好几只船——都是跟“艾尔玛号”一样大小的小船，而且一样受尽惊吓，无能为力，只管疯狂地朝前奔驶。后来，有一条十吨的驳船，冒着灭顶的危险，在上风里收起帆，很费力地向他们开了过来。

让开！让开！”拉斯蒙森拼命地喊叫。

可是，他的低矮的船舷已经撞到那条笨重的大船边上，仅剩的那位记者已经爬上了大船。拉斯蒙森像猫一样蹲在鸡蛋箱上，在“艾尔玛号”的船头，使劲用他的麻木的手指去把拖绳系拢。

“上来！”一个红胡子对他喊道。

“我这儿有一千打鸡蛋，”他用一样大的声音回答道。“拖我一下！我会给你们钱的！”

“上来！”大船上的人异口同声地叫道。

一片白花花的大浪从他们附近扑过来，冲进那条驳船，淹得“艾尔玛号”里积了半船水。那些人于是一边扯帆开船，一边咒骂他。拉斯蒙森回骂了几句，就去戽水。幸好他的桅杆和帆，仍然被帆旗的升降索拉得很紧，像海船的大锚一样，在风浪里撑住了船头，让他能够借此和积水奋斗。

三小时以后，这个浑身麻木，筋疲力尽，跟疯子一样胡言乱语，可是仍然不停地戽水的人，终于在驯鹿口附近的一个堆满冰块的湖滩上靠上岸。有两个人，一个是政府的信差，一个是混血儿旅行家，一起把他从浪里拖出来，救出他的货物，把“艾尔玛号”拖上了岸。他们划着一条独木船，正准备离开北方，当天晚上就留他在他们避风雨的帐篷里过了一晚。第二天清晨，他们全走了，但他宁可守着他的鸡蛋。从此以后，这个带着一千打鸡蛋的人的名声就在这里传开了。那些在封冻之前走到北方找金矿的人，已经把他就要来的消息带来了。四十里站和圜城的那些头发花白的老住户，那些牙床跟皮革一样，胃里被豆子磨出茧的采矿老手，一听见他的名字像是做梦一样想起了童子鸡和青菜。狄亚和斯卡圭的人都十分关心他，他们经常向那些从隘口过来的人打听他的情况；至于道森——只有黄金却没有炒鸡蛋的道森——那里的人已经等得心烦意乱，只要偶尔过来了一个人，他们全都拦着他向他打听拉斯蒙森的消息。

不过，关于这些情形，拉斯蒙森全都不知道。他在落难之后的第二天就修好“艾尔玛号”，又起身了。从塔吉什来的凛冽寒风，一直刮进了他的牙齿缝里，尽管有一半时间为了敲去桨上的积冰，他又漂回来了，但他仍旧在船旁边按着桨，勇敢地迎风划了上去。后来，按照当地的惯例，他被风刮到了风浪湾的岸上；然后又在塔吉什搁浅了三次；终于困在冰封的马什湖里。“艾尔玛号”已经被浮冰挤垮了，可是那些鸡蛋却没有受到丝毫损伤。他背着它们，从冰上走到两里外的岸上，在那里搭了一个藏东西的棚，后来过了许多年，这个棚仍然竖在那里，让那些知道它的来由的人指点着它谈论。

这时候，他和道森之间，还隔了五百里的冰路，水道已经封冻了。可是拉斯蒙森却神色十分紧张地徒步从湖上走了回去。他只拿了一张毯子，一柄斧头和一把豆子，一路上孤零零的，受的苦绝不是常人所能想象得到的。这只有到北极冒过险的人才可以了解。他在契尔库特山上遇到了一场暴风雪，就这一次，他就在绵羊寨的外科医生那里送走了两个脚指头。可是他挺住了，而且在“帕汪纳号”船上找到了一个在厨房里洗碟子的工作，借此来到了普吉特海湾，在那儿又在一条客船上找到了加煤的工作，回到了旧金山。

等到他一瘸一拐，走过银行里的光亮地板，向那里的人提出第二次抵押借款时，他已经变成一个形容枯槁，蓬头垢面的人了。两颊凹陷得连一蓬大胡子都遮盖不住，眼睛像是陷在两个很深的洞里，射出两股寒光。他的手，因为风吹日晒和辛苦操劳，已经变得十分粗糙，指甲缝里全是嵌得很结实的积垢同煤屑。他含含糊糊地谈起了鸡蛋冰块和狂风巨浪；等到他们表示不能再借他一千元以上的时候，他就变得语无伦次起来，全说些关于狗和狗粮的价钱，以及雪鞋，鹿皮靴和雪路的事。后来，他们借给了他一千五百元，这已经超出了他那幢房子所能担保的数目，这样，他才缓了一口气，签上自己的名字，走出银行门外。

两个星期以后，他带着三乘由五条狗拖一乘的雪橇，经过了契尔库特。他自己驾着一乘，其他的由两个印第安人驾驶。到了马什湖的时候，他们把那个棚打开，把鸡蛋装上了雪橇。但没有现成的路。他是第一个从冰上来的人，所以，他必须担负起踏雪开路，穿过冰块壅塞的河道的重任。沿途，他时常看见后面寂静的天空里，有一缕淡淡的篝火炊烟袅袅上升，不由猜想着为什么那些人不追上来。不过，因为他对北方还不熟悉，他总是弄不明白。甚至在那两个印第安人尽力跟他解释之后，他还不明白。他们都觉得开路是很艰难的事，因此，每当他们踌躇不前，不愿在早晨拔营时开路的时候，他就拿枪口逼着他们工作。

后来，他在白马隘附近的一座冰桥上摔了一跤，冻伤了他那只已经生了冻疮，肿得一碰就疼的脚，那两个印第安人都以为他肯定要躺下了。但他牺牲了一条毯子，把脚包起来，套上一只大得和水桶一样的鹿皮靴，仍旧和他们轮流着驾驶第一乘雪橇开路。这是最惨最苦的事，尽管他们常常背着他用指节敲着前额，彼此会意地摇头，他们仍然不得不佩服他。有一天晚上，他们准备逃跑，但他的子弹打在雪里的嗤嗤声音，把这两个印第安人追了回来；他们虽然口出恶言，最终还是屈服了。不过，他们都是野蛮的契尔凯特人，因此他们就一起商量，打算杀死他。但他睡得跟猫一样警觉，无论他醒着睡着，从来不给他们一丝机会。他们常常竭力把后面那一缕烟的意思告诉他，他不但不能理解，反而对他们添了一些疑心。每当他们的脸现出怒容或者畏缩不前的时候，他总是立刻给他们当面一拳，然后一下子掏出那支随时备用的左轮枪，使他们的发热的头脑冷静下来。

于是，日子就这样过了下去——既要对付叛逆的人，凶野的狗，又要忍受使他筋疲力尽的跋涉。他跟人斗，为的是留住他们，他跟狗斗，为的是不让它们走近鸡蛋。此外，他还要跟冰，跟寒气，跟他那只好不了了的冻脚的痛苦斗争。新的肌肉一长出来，立刻长了冻疮，结成硬块，最后烂成一个流脓的大洞，几乎连他的拳头都能塞进去。每天早晨，那只脚一踏上地上，他的头就开始发晕，疼得他简直要昏过去，可是早晨一过，他又会照旧变得麻木，直到他爬进毯子，准备睡觉的时候，才慢慢恢复知觉。尽管如此，这个当了一辈子小职员，向来坐在办公桌旁边的人，却操劳得连那两个印第安人，甚至连那些狗都觉得筋疲力尽，支持不住。他甚至连自己操劳得多么辛苦，受了多少罪都不明白。他本来是个心无二念的人，现在既然有了此念，这个念头也就把他完全控制住了。在他的意识里，他的前途是道森，他的背景就是那一千打鸡蛋，而在这两者之间飘动着的是他的自我，总是竭力要把这两者拉拢来结合为一个闪闪发亮的金点。而这个金点就是那五千块钱，那是他的思想的顶点，也是他可能有的一切新念头的出发点。除此以外，他只是一部自动机器。其他的，他全不理会，即使看见了也跟隔着昏暗的玻璃望到的一样，从来不把它们记在心上。他的手做事，全凭这部机器来指挥，他的头脑也是如此。因此，他的脸色终于变得十分紧张，连那两个印第安人看了也很害怕，他们看到这个把他们当作奴隶的古怪白人，强迫他们去这样蛮干，都觉得十分诧异。

后来，严寒来到了巴尔杰湖上，地球的这一端受到外层空间冷气的袭击，气温降到了零下六十多度。当时，为了呼吸得自有一些，他张着嘴干活，一下子冻伤了肺，从此以后，他就患上了干咳的毛病，一闻到篝火的烟子或是操劳过度，就咳得异常难受。走到三十里河的时候，他发现河面有好多地方没有结冰，上面横架着靠不住的冰桥，旁边镶着不坚固的薄薄的冰。这种薄冰根本不可靠，可是他竟然不顾一切地走上去，而且仗着他的左轮枪，逼着他的雪橇夫也走了上去。至于冰桥上面，那里虽然覆满积雪，预防的办法却还是有的。他们在过桥的时候，都套上雪鞋，手里横拿着长杆，以便遇到意外时能够有所凭借。他们总是人一过去，马上叫狗也跟过去。后来，他们走到这样一座冰桥上，积雪之下掩藏着一个还没结冰的空洞，一个印第安人就此丢了命。他沉得很快很干脆，像是刀子插到薄薄的奶油里面，立刻被浮冰下的河水冲得看不见了。

这天晚上，他的伙伴趁着暗淡的月色逃走了，拉斯蒙森自顾自地开了几枪，只划破了夜里的沉寂——枪声虽快，枪法却不高明。三十六小时之后，这个印第安人已经跑到大鲑鱼河上的警察所里去了。

“这……这……那人真古怪…………你说他是什么呢？……他真是昏了头，”译员向莫名其妙的警察队长解释道。“呃？对啦，疯啦，完全是个疯子。鸡蛋，鸡蛋，说来说去还是鸡蛋——懂吗？他就要来啦。”

拉斯蒙森过了好几天才走到这个警察所，这一路，他把三乘雪橇系在一块，把所有的狗全并在一起。这样走当然十分不方便，尽管在大多数情形下，他总是使出赫克里斯般的神力[赫克里斯，希腊神话中的大力士。]，勉强把三乘雪橇一次都拖过去，可是到了实在难走的地方，他只好一乘一乘地拖。按这个警察队长说，那个印第安人正在奔向道森，这时候大概在塞克尔克和斯图尔特河之间，可是他听了之后，一点也不生气。甚至在他听到那些警察已经打通去佩利的路之后，他也不觉得高兴，现在，他完全怀着一种听天由命的态度，不论好坏，都由它去。不过，等到他们告诉他道森正在闹饥荒的时候，他反而笑了笑，赶忙套上狗，起身赶路。

至于烟的秘密，在他走到下一个落脚的地方的时候，总算弄清楚了。自从大鲑鱼河传出到佩利去的路已经打通的消息之后，这些烟子就不用等在他后面了；蹲在寂寞的火堆旁边的拉斯蒙森，只望见一连串各种各样的雪橇飞驰而过。第一批过去的，是把他从本乃湖拖出来的那个信差同那个混血儿；然后是到圜城去的邮差，一共有两雪橇人，接着就是那些拼凑起来到克朗代克淘金的人。这些人和他们的狗都是精神饱满，身强体壮，而拉斯蒙森和他的畜生却累得筋疲力尽，瘦得只剩了皮包骨头。这些升起一团团炊烟的人每三天中只有一天赶路，他们总是养精蓄锐，以便等到路打通了的时候，可以飞奔，而拉斯蒙森却每天都在跋涉挣扎，弄垮了他的狗的精神，夺走了它们的勇气。

至于他自己，那可是打不垮的。既然他替那些精神饱满，身强体壮的人出了那么多力，他们也不免要真诚地感谢他一番——他们都咧着嘴，嬉皮笑脸地谢过了他，现在，因为他已经知道了，因此也就不去理睬他们。不过，他未怀恨在心。这种事实在不算什么。他那个主意——以及那个主意所根据的事实——并没有改变。他和他的一千打鸡蛋仍然好好的，道森仍旧在那儿，问题一点没变。

走到小鲑鱼河的时候，因为狗粮不够，狗就吃起了他的粮食，从这里开始，直到塞克尔克，他一直只吃豆子——粗糙的，焦黄的大豆，只够勉强维持营养，哽得他的胃每隔两小时就要疼得他弯下腰一次。不料塞克尔克的站长在驿站门口挂上了一张布告，说是育空河上游已经两年没有见过轮船，因此粮食已经成了无价之宝。尽管这样，那位站长仍旧甘愿以一杯面粉抵一个鸡蛋的代价跟他交换。可是拉斯蒙森摆了摆头，就拔腿开路了。过了驿站以后，他设法买了一些冻马皮来喂狗，那里的马全被契尔凯特的牧人杀死了，宰下来的零碎废肉都归了印第安人。他自己也尝了尝这种马皮，但马毛钻到他口里的豆疮里面，疼得他受不了。

同时，在塞克尔克，他还碰到头一批从道森逃荒出来的人，他们一路挣扎，样子十分凄惨。“没有东西吃I”他们异口同声地说。“没吃的，只好走。”人人都觉得春天粮食还要涨价。”“面粉涨到一块半钱一磅，仍然没有人卖。”

“鸡蛋吗？’其中的一个人回答道。“一块钱一个，但一个也没有。

拉斯蒙森迅速地算了一下。“一万二千块钱，”他高声说道。

“怎么回事？’那个人问道。

“没什么，”他一边回答，一边就赶着狗走开了。