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点 篝 火（第2页）

但他还是安全的。不管脚趾、鼻子、还是面颊，只是受到了轻微冻伤而已，因为篝火开始越烧越旺了。他开始朝火里添指头粗的树枝了。再过一会儿，他就能往火里添手腕粗的树枝了，那时候，他就可以把湿鞋袜脱去，一边烤鞋袜，一边在火边取暖，当然了，他得先用雪把脚搓一搓。篝火点成了，他也就安全了。他又想起了硫磺河来的那个老北极对他的忠告，他笑了。那个老北极曾极其严肃地立下规矩：任何人不得在气温降到零下四十六度之后单独在克伦代克地区行走。得，他现在就在克伦代克；他遇见了意外；他独自一人；但他还是靠自己救了自己一命。那些老北极也真够娘们儿气的，他们当中有些人的确很女人气？他心里想。一个男人要做的就是要保持头脑的冷静；这一点他还行。不论是谁，只要他是条汉子，他就能够单独行走。不过，鼻子和脸颊那么快就冻了，这令他感到意外。而且他也没有想到，手指会在这么短的时间里没有了知觉。手指半死不活，他几乎无法并拢指头去抓树枝，手指好像远离了他的身体，也远离了他本人。在他摸树枝的时候，他必须用眼睛看看是不是抓住了树枝。他与手指之间的联系已经很弱很弱了。

所有这一切都不算什么。反正火是有了，火舌高窜、噼啪作响，火苗的每一次跳跃都带来生命的希望。他开始动手解靴子。靴子上积着一层冰，厚厚的德国袜子冻到了小腿肚子，硬得就跟铁皮刀鞘一样，靴子带就像烈焰烧过的铁棍，弯曲着缠绕在一起。他先用麻木的手指解了一阵，后来才意识到这样干很蠢，便将匕首掏了出来。

但他还未来得及割靴子带就出了事。这都是他自己不好，或者说他犯了个错误。他不该把篝火点在枞树下面。他本该把火生在开阔的地方。但生在树底下，他能够更方便地从灌木丛里取柴火，直接添进火里。然而，他就在这样一棵枝条上挂满积雪的树底下做着这一切。已经有好多个星期没有刮过风了，所以每根树枝都积满了雪。每当他抽出一根树枝的时候，他就会向那棵树传递着轻微的振动——对他来说是一次感觉不到的振动，但这振动却足够引发这场灾难。在这棵树的高处，有一根树枝上的积雪掉落下来。积雪落在下面的树枝上，又把下面树枝上的积雪压翻了。这个过程在继续，且规模不断扩大，波及整棵树。最后发展成雪崩一样，积雪猛然地落了下来，盖住了这个人和他那堆篝火，而那堆火居然被压灭了！篝火燃过的地方盖着一层新鲜的、乱糟糟的雪。

这个人惊呆了，仿佛听到了对自己作出的死刑判决。一时间，他坐在那里痴痴地看着篝火曾经燃烧过的地方。接着，他又让自己冷静下来。也许那个从硫磺河来的老北极是对的。如果他真有个伙伴，现在也就不至于这么危险了。旅伴可以点起篝火。得，眼下只能靠自己来重新点火了，而这第二次就绝对不能再失败了。即使成功，他也很可能会丢掉几个脚趾。他的脚这时一定已经冻得十分严重了，而等到第二堆篝火燃起来，还需要一些时间。

这就是他脑子里想到的东西，但他并未坐在那里干想。这些念头在他头脑中闪现的时候，他还在不停地忙着。他为篝火重新做了一个基础，这次是在一片开阔地上，再也不会有不怀好意的树木来把篝火弄熄了。接着，他从汛期冲来的漂浮物里收集干草和细小的树枝。他无法并拢手指来抓这些东西，但他还能用手捧。他就这样弄到许多枯枝败叶，还有一些不能要的青苔，但他已经竭尽所能了。他做得很有章法，甚至还弄来一抱很粗大的树枝，留待火头烧旺之后再用。整个的这段时间里，那条狗一直蹲在旁边注视着他，眼里露出一丝企盼的神情，因为狗把他当作造火者，而那火却又一直不来。

一切准备妥当之后，这个人把手伸进口袋，想再拿一片桦树皮出来。虽然他的手指什么都摸不到，但摸索的时候他却能听见桦树皮发出清脆的沙沙声。不管他如何努力，但就是抓不住那片树皮。而他自始至终都清醒地意识到自己的双脚正在快速冻结。这种念头都快要把他逼得手足无措了，但他还是抵抗着惊慌，保持着冷静。他用牙齿把手套戴上，来回甩着臂膀，用着全身的力气，把双手往自己身上甩。他坐下来摔打，然后又立起来摔打；而那条狗却一直蹲在雪地里，狼一般毛茸茸的尾巴放在前面，把两条前腿暖暖和和地盖了起来，两只狼一般的尖耳朵直直地伸向前面，眼睛盯着这个人。而这个人呢，眼看着那条畜生有自己天然的防护，既暖和又安全，于是他一面抡胳膊甩手，一面感到一股强烈的嫉妒。

过了一会儿，他感觉到被自己摔打的手指隐隐约约地出现了恢复知觉和最初信号。那微弱的刺痛感越来越强烈，一直发展为难以忍受的刺痛，但这个人却因此而满意地欢呼起来。他拿掉右手的手套，掏出了那片桦树皮。暴露出来的手指很快又麻木了。接着，他又把那包火柴拿了出来。但是，严寒已经夺走了他手指的活力。在他尽力把一根火柴和其他火柴分开的时候，整包火柴都掉在了雪地上。他试图从雪地上把火柴拾起来，但失败了。失去知觉的手指既摸不到东西也抓不住东西。他小心翼翼，把双脚、鼻子和脸颊冻结的念头从头脑中驱赶出去，一心一意全都放在了火柴上。他目不转睛地盯着，用视觉代替了触觉，当他看到自己的手指处在火柴两边的时候，他就把手指合了起来——事实上，是他的意志在把手指合上，因为神经联系已经中断，手指不再听从指挥了。他把右手戴上手套，使劲地用那只手打自己的膝盖。然后，他戴着手套，用双手把那包火柴，还有很多雪，一起捧了起来，放在自己的腿上。然而，这样也好不到哪儿去。

折腾了半天，他最终用戴着手套的手掌根部夹住了那包火柴，就这样把火柴挪到了嘴边。他死命地张开嘴巴的时候，嘴上的冰噼啪作响，炸得他生疼。他缩回下巴，把上嘴唇卷起来，用上牙拨弄着那包火柴，来把把火柴分开。他成功地弄出一根，掉在了腿上。但他的处境并未好转，因为他没办法把那根火柴拣起来。接着，他想出了一个办法。他用牙把那根火柴咬着在腿上擦。他擦了二十次才把那根火柴擦着。火苗燃起的时候，他用牙咬着送到那片桦树皮旁边。但燃烧的硫磺味冲进他的鼻孔，钻进他的肺部，令他**地咳嗽起来。那根火柴掉在雪地上，熄灭了。

他抑制住接踵而来的绝望后意识到，从硫磺河来的那个老北极是对的，气温降到零下四十六度之后，应该结伴行走。他摔打着双手，但没有引起任何感觉。突然，他用牙齿脱掉手套，把两只手都露出来，用手掌根部把整包火柴都夹了起来。胳膊上还没有冻结的肌肉让他用手掌根部把那些火柴很紧地夹住了。然后他就用整把火柴往腿上擦，那把火柴闪出了火焰，整整七十根火柴同时被点燃了！一丝风都没有，火柴不会被吹灭。他把脑袋偏到一边，避开让他窒息的烈焰，把那把熊熊燃烧的火柴送到那片桦树皮旁。他夹着火柴的时候，意识到了手的感觉。他的皮肉被烧焦了。他能闻出来。在皮肤下面的深处，他能感觉到。这种感觉成为剧烈的疼痛。尽管如此，他还是忍着，笨拙地将那些火柴的烈焰伸向那块桦树皮，但那块树皮却没有迅速燃烧起来，因为他自己那双燃烧的手挡在了中间，把大半火焰都吸收了。

他终于忍受不了了，猛地一松手，那把燃烧着的火柴掉进雪里，发出咝咝声，不过，那片树皮倒是燃了。他开始往火焰上添干草和细小的树枝。他没法挑拣，因为他只能用手掌根部来夹送燃料。小块的朽木和青苔贴在树枝上，但他尽量拿牙齿把这些东西咬掉。他小心翼翼然而却笨拙地保护着那堆火。火意味着生命，所以绝不能熄灭。由于血液从他身体表面回流，他开始发抖，因而也就越发笨拙了。一大片青苔不偏不倚正好掉在那个小小的火堆上。他想用手指把那片青苔拨开，但颤抖的身子使他转过了头，结果把那堆小火的核心部分都打散了，燃烧着的草和细树枝散落得四处都是。他试图再把它们弄到一起，尽管他做得专心致志，却无法控制自己的颤抖，树枝毫无希望地散开了。那些树枝一根根喷着烟熄灭了。点火者失败了。他茫然地向四周看着，目光刚好落到那条狗身上，它蹲在雪地里，就在被毁的火堆对面，不安分地弯腰弓背，稍微抬起一只前爪，然后又抬起另一只，焦急企盼地来回变换着身体的重心。

一看到这条狗，他脑子里便有了一个大胆的想法。他想起一个故事。有个人遇上了暴风雪，于是他就杀掉一头牛，钻到牛的尸体里，这样他就活了命。他也要杀掉那条狗，把自己的双手放进温暖的尸体里，直到恢复知觉为止。那时他就能再点一堆篝火了。他唤那条狗过来；但他的喊声中有一种可怕的古怪声调，令那条畜生害怕，它以前可从为听到过这个人用这样的腔调说话。有点不对劲，来自本能的怀疑令它感觉到危险——它并不知道是什么样的危险，但它头脑中的某个地方不知怎么对这个人产生了一丝畏惧。听到这个人的叫唤后，它耷拉下来耳朵，不安的弯腰弓背和交替抬起前爪的动作变得更加明显；但它却不愿走到这个人身边来。他手脚并用，朝那条狗爬去。这不正常的姿势又一次引起了怀疑，最后这条畜生挪着碎步，侧身离开了。

这个人在雪地里坐了一会儿，努力冷静下来。然后，他用牙齿戴上手套，站了起来。他先往下瞟了一眼，想要弄清自己是不是真的站了起来，因为两脚失去知觉，他与大地失去了联系。他做出了直立姿势，这本身就可以驱散那条狗心中的疑云了；而当他以强制命令的口气、话音中带着鞭挞的声调说话时，那条狗便如往日那样乖乖地服从了命令，向他走了过来。当这个人碰得着那条狗的时候，他失去了自制力，闪电般地伸出双手去抓那条狗，而当他发现自己的手握不起来、指头既不能动又没有知觉的时候，他才真正感到了惊讶。眼下，他已经把自己的手指冻结、而且越冻越严重的状况给忘了。这一切发生得实在太快了，那条狗还没来得及逃走就被他用两条胳膊搂住了。他坐到雪地上，手里搂着那条狗，而狗则一面咆哮一面哀叫地挣扎着。

但他能做到的只是搂着那条狗坐在那里。他意识到，自己是没法把狗杀死的。他根本没有办法做到这一点。因为两只手都动不了了，他抽不出也拿不稳匕首，更无法把狗掐死。他松了手，于是那条狗夹着尾巴发疯一样地逃走了，并且还不停地咆哮着。狗逃到四十英尺远的地方才停了下来，直挺挺地竖着耳朵，不解地观察着他。这个人低下头，想要看一看自己的手到底在什么地方，结果发现两只手在胳膊上挂着。居然有人要用眼睛去寻找自己的手在什么地方，他觉得这件事奇怪至极。他开始来回甩起胳膊，把两只戴着手套的手往自己身上摔打。他死命地摔打了足足五分钟，这样一来，他的心脏便把足够的血液泵到身体表面，让颤抖停了下来，但仍未让手恢复知觉。他有种感觉，两只手就如同某种沉甸甸的东西似的，挂在自己的胳膊末端，而当他想将这种感觉往下延伸的时候，却又什么感觉都消失了。

他感到一种面对死亡的恐惧，模糊而压抑。当他意识到，现在已经不只是冻掉手指和脚趾的问题，也不只是失去手脚的问题，而是生死攸关、死大于生的问题时，这种恐惧很快变得强烈起来。他顿时觉得惊惶失措，转身沿着河**那条隐隐约约的旧雪道跑了起来，那条狗也跑过来，紧跟在他的身后。他什么也看不见，连自己也不知道要做什么，这样的恐惧他一生都还从未经历过。他在雪地里艰难地、踉踉跄跄地跑着，渐渐地重新看到了东西——小河的河岸、拥塞的木头、光秃秃的白杨树、还有天空。这一阵奔跑让他感觉好多了。他不发抖了。要是他接着跑，或许他的脚就会解冻；再说，要是跑得够远的话，他就能跑到营地与那些小伙子们汇合了。毫无疑问，他会失去几个手指脚趾，还会冻坏一部分脸庞，但当他到达营地之后，那些小伙子们一定会照顾他，会保全他剩下的部分。而与此同时他脑海中又冒出另一个念头：他根本就跑不到营地，也见不到那些小伙子；营地隔得太远，而寒冷又如此强大，不用多久他就会因冻僵而死去。他把这个念头撇在脑后不去考虑。有时候，这个念头却自己冒出来迫使他考虑，但他却强行将它撇在一边，努力去想别的事情。

他感到不可思议，当双脚承载着身体的重量踏到地上时，他已经任何感觉都没有了，而他竟然还能用冻成这样的两只脚跑路。他似乎觉得自己在雪面之上掠过，根本没有和地面发生接触。记不得在什么地方他曾见到过长着翅膀的神使墨丘利，于是他很想知道墨丘利掠过地面飞行的时候是否和他有同样的感觉。

他要一直跑到营地和那些小伙子汇合的想法有一个不足之处——他没有那样的耐力。他几次跌跌撞撞，然后变成了趔趔趄趄地走，最后身子一歪倒了下去。他想要爬起来，但失败了。于是他决定要坐着休息一下，接下来他只要走，不停下来就行。正当他坐下缓口气的时候，他发现自己感到很暖和也很舒服。他不发抖了，而且还感到胸口和身体里似乎涌上一股暖流。然而，当他碰碰鼻子或双颊的时候，他却一丝感觉都没有。奔跑不会让自己的鼻子和面颊解冻，也不会让自己的手脚解冻。然后他又有了一个想法，认为自己身体被冻结的部分一定在延伸。他试图抑制住这种想法，将它忘掉，想点别的事情。他明白这种想法会引起惊惶失措的感觉，而他害怕的就是惊惶失措。但这种想法却总是冒出来退不回去，最后引发一个幻觉：他的整个身体都被冻结了。这让他太受不了了，于是他又一次沿着雪道发疯似的跑了起来。他曾放慢速度从跑变成走，但冻结的范围正在扩大的想法又逼迫他奔跑起来。

这段时间里，那条狗一直跟在他身后跑。当他第二次摔倒的时候，那条狗把尾巴卷起来盖在前爪上，面对面蹲在他眼前，焦虑地、目不转睛地盯着他，感到莫名其妙。那条畜生既暖和又安全，这让他发火，于是他就大骂，一直骂到那条狗讨好地耷拉下耳朵为止。这一回，这个人很快就抖动起来。在和严寒展开的这场搏斗中，他马上就要失败了。严寒正从四面八方悄悄侵入他的身体。这个想法迫使他接着跑了起来，但他跑了还不到一百英尺就跌跌撞撞地一头栽了下去。这是他最后一次手足无措了。待他缓过气恢复意识之后，他坐了起来，脑海里考虑的念头成了怎样在死亡面前保持尊严。不过，他想到这一点的时候用的并不是这几个词语。他所想到的是，自己犹如一只被砍掉脑袋的鸡那样到处乱跑，出尽了洋相——他想到的就是这样一个比喻。得，反正他是一定会被冻死的，还不如体面地接受死亡。伴着这种刚得到的平静心情，出现了第一次昏昏沉沉的感觉。他想道，这倒是个好方法，在睡梦中死去。这就同麻醉差不多。冻死并不如人们想象中那么糟。比这更糟糕的死法多了去了。

他想象着那些小伙子第二天发现了他的尸体。突然，他觉得自己和他们在一起，正沿着雪道找自己。仍然和他们一起，他来到雪道的一个拐弯处，发现自己躺在雪里。他和他自己已经不再是一回事了，因为找到自己之后，他仍然处在自己之外，和那些小伙子们站在一起，看着雪地里的自己。天气可真冷呀，他这样想。等他回到美国，他就能告诉人们什么是真正的寒冷。接着，他的思绪又飘到另一个幻觉里，他想到了那个来自硫磺河的老北极。他可以很清楚地看到那个老北极，既暖和又舒服，还抽着烟斗。

“你是对的，老马，你是对的，”这个人对来自硫磺河的老北极嘀嘀咕咕地说道。

接着，这个人就睡着了，对他来说，这似乎是他睡过的最舒服、也是最让他满意的一觉。那条狗蹲在他面前等待着。短暂的白昼已经结束，进入了漫长的、缓慢的黄昏。根本就没有要点篝火的意思，此外，在那条狗的经历中，它也从来没有见过谁这个样子坐在雪地里，连篝火都不点一堆。随着天色的昏暗，对火的急切渴望控制了它，于是它使劲轮流地抬起两只前爪，还小声呜呜地叫着，然后又把耳朵耷拉下来，等着这个人的责骂。然而这个人却默默无言，后来那条狗大声狂吠起来，再后来它爬到这个人身边，嗅到了死亡的气息。这气息使那条狗竖起鬃毛，倒退回去。它又耽误了一会儿，在星空下嗥叫起来，寒冷的天空中明亮地闪耀着跳跃的星星。接着，它背过身沿着雪道，向它所知道的营地跑去，那里还有别的食物提供者和造火者。