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意 外（第4页）

于是，麦克尔·邓宁，在被判处死刑之后，终于公开地招认了他所犯下的罪行。他一边说，伊迪茨一边记录下他的口供，那两个印第安人就一边听着，汉斯因为怕证人逃走，就守在门口。

据邓宁说，他已经有十五年没回过老家了，他一直在打算，以后要带着很多钱回去，让他的老娘可以舒舒服服地度过晚年。

“尼古克，哈狄克万，你们都听到了这个白人说的话，”伊迪茨对那两个印第安人说。“他的口供现在都写在这张纸上了，现在轮到你们来签字了，就签在这张纸上，这样，要是以后再有别的白人来的话，他们就会知道有你们旁听为证了。’；

这两个西瓦希人在他们的名字背面画了两个十字以后，伊迪茨给了他们一张传票，要他们明天带着他们部落里所有的人来再来做一次证，然后才准他们回去。

他们把邓宁的手松开一下，让他能在文件上签个字。然后，屋子里就一点声音也没有了。汉斯露出了不安的神情，伊迪茨像是觉得很不舒服。邓宁仰面朝天地躺着，直愣愣地望着屋顶上长满苔藓的裂缝。

“现在我就要向上帝赎罪了，”他喃喃地说。接着，他就转过头，看着伊迪茨。“为我读一段《圣经》，”他说，然后，他像是开玩笑似的加了一句，“也许这样会使我忘记这张床有多硬。”

执行绞刑的那一天，天气晴朗而寒冷。温度表上显示零下二十五度，寒风一直穿进人的衣服，皮肉和骨头里。在这几个星期里，今天邓宁是第一次站起来。很久以来，他的肌肉一直没有活动过，他已经不能正常保持直立的姿势了，因此，他简直站不稳。他总是前前后后地摇晃，走起路来一栽一跌，只好用那双捆着的手抓住伊迪茨，以免摔倒。

“真的，我已经有点头昏眼花了。”他无力地笑了笑。

过了一会儿，他又说，“这样倒也让人高兴。总算都过去了。我明白，那张该死的床也会把我弄死的。”等到伊迪茨将他的皮帽子戴在他头上，要为他放下护耳的时候，他哈哈地笑了一声，说道：

“你为什么要将它们放下来呢？”

“外面天气很冷，”她回答道。

“再过十分钟，可怜的麦克尔·邓宁就算是冻坏了一两只耳朵，又有什么关系呢？”他问道。

她本来打起了精神，准备对付这场最后的严峻考验，可是他这句话打消了她的自信心。直到现在，一切都像是梦中的幻影，但他刚才所说的残酷的真理，让她惊醒过来，让她睁开眼睛，见证了正在发生的事实。这个爱尔兰人，也看出了她心里不好受。

他立刻吹起了快活的口哨，可是不久就变成阴郁的调子，不响了。

“我希望这儿能有一位牧师，”他若有所思地说着，而后又很快的加上一句，“不过，像我麦克尔·邓宁这样的老兵，在出发的时候，就算没有这些享受，也不会难过的。”

他的身体已经很孱弱了，再加上长时间没有走路，门一开，他刚跨出去，就几乎被风刮倒了。伊迪茨和汉斯，只好一边一个地架着他走，他就对他们说着笑话，尽力让他们高兴。后来等到他告诉他们，如何把他那份金子，寄到爱尔兰他母亲那里的时候，他才停止了说笑。

他们爬上一座小山以后，到了树林里的一片空**的地方。这儿，在一个放在雪里的圆桶周围，很严肃地站着一些人，其中有尼古克，哈狄克万，以及当地所有的西瓦希人，甚至连孩子和狗也来了，他们想看一看白人是怎样执行法律的。附近还有汉斯烧化了冻土，挖好了的一个坟墓。

邓宁用一种老道的眼光，看了看这些准备好的东西，他看到了那个坟，那个圆桶，那根绳子和吊着绳子的那根大树枝，还注意到绳子和树枝的粗细。

“说真的，汉斯，要是让我来给你准备这些东西；我决不会做得比你更周到。”

他开完这个玩笑，不由高声笑了起来，可是汉斯那死气沉沉的，阴森森的脸好像只有世界末日的号声才化得开。同时，汉斯也觉得很痛苦。他到现在才明白，要把一个同胞处死是一项多么艰难的任务。伊迪茨倒是早想到了；不过，想到了也没有让这个任务变得轻松一点。现在，她已经失去信心，不知道自己能不能支持到底。她觉得心里有一种不可抑制的念头，她想尖叫，狂喊，想扑在雪里，想拿手蒙住眼睛，转过身，慌忙地跑开，跑到树林里，或者任何其他的地方。她所以可以挺起胸膛，走到前面，做她必须做的事，完全是因为心灵上的一种崇高的力量。她觉得，这一次，自始至终，她都要感谢邓宁，因为他协助她度过了这一切。

“扶我一下。”邓宁对汉斯说，·然后就借着汉斯的力量，勉强登上了那个木桶。

他弯下腰来，好让伊迪茨能用绳子套住他的脖子。接着，他就站起来，这时，汉斯已经拉紧了头顶上那根套在树枝上的绳子。

“麦克尔·邓宁，你还有什么话要说吗？”伊迪茨的声音很干脆，可还是有些颤抖。

邓宁在桶上移动了一下他的步子，腼腆地望着下面，像是第一次发表演说一样，然后清了清嗓子。

“我很高兴，一切都将过去了，”他说。“你们始终把我当作一个基督徒来看待，我由衷地感谢你们对我的好意。”

“是呀，”他说，他那深沉的嗓子像是回应着她那尖细的声音，“上帝会收下我这个悔过的罪人的。”

“永别了，麦克尔，”她喊道，声音中带着一种绝望的腔调。

她用全身的力气来推那个木桶，可是怎么也推不动它。

“汉斯！快！帮我一下！”她无力地喊道。

她觉得她的最后一点力气也要用尽了，可是那个木桶一动不动；汉斯急忙跑到她旁边，一下把木桶从邓宁脚下推开。

她马上背转身，把指头塞在耳朵里。然后，她就凄厉地尖声笑了起来，就像金属的声音，汉斯吓了一跳，他虽然经历了这场悲剧，可是从来未受过这样的惊吓。伊迪茨·纳尔逊终于垮了。即使在她神经错乱的时候，她也知道自己垮了，令她高兴的是，她总算在这样紧张的环境里撑过来了，并且一切都干完了。她摇摇晃晃地走到汉斯面前。

“扶我到屋里去，汉斯，”她勉强说出这几个字。

“让我好好休息休息，”她接着又说。“就让我休息，休息，休息吧。”

汉斯于是搂着她的腰，架着她，引导着她那孱弱的脚步，她就从雪地上走回去了。可是那些印第安人仍旧留在那儿，严肃地看着白人的法律怎样逼迫一个人在半空中**来**去。