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马普希的房子（第1页）

马普希的房子

“奥雷号”虽然样子笨重，在微风中航行起来却很轻巧。船长一路把它开到岸上海浪拍击到的地方才下了锚。希库厄鲁环礁岛低低地浮在水面上。那是一圈宽一百码、周长二十里的珊瑚沙滩，比涨潮的水位线大概高出了三到五尺。岛内的环礁湖面积宽阔、水平如镜，湖底生长着很多珠蚌。从这艘双桅帆船的甲板上望去，能看到窄窄的环形岛那儿有许多潜水员在采珠。环礁湖的入口，连一艘做买卖的双桅帆船都进不去。遇到顺风，单桅帆船却可以通过那七弯八拐的浅浅水道，驶进湖里。双桅帆船就只能停在外面，派小艇进去。

“奥雷号”麻利地放下一只小艇，五六个只围了块红腰布的肤色棕褐的水手跳了进去。他们划起了桨，艇尾立着一个小伙子掌舵。他穿着洁白的热带衣服，一副欧洲人的派头。但他并不是纯种的欧洲人血统。他的白皮肤带有玻利尼西亚人那种阳光似的金黄色调，那双闪烁的蓝眼睛也渗出波利尼西亚[太平洋中部各群岛的总称。]人的金黄色光彩。他叫拉乌尔，亚历山大·拉乌尔，是玛丽·拉乌尔最小的儿子。玛丽是个有四分之一外来血统的女阔佬，拥有和营运着自己的五六条和“奥雷号”差不多做买卖的双桅帆船。小艇闯过入口处的一处涡流，艰难地冲出汹涌澎湃的海浪，来到水平如镜的环礁湖上。小伙子拉乌尔纵身跃到白色的沙滩上，和一个高个子土著人握了握手。那人胸厚膀圆，异常健美，但是右胳膊只剩下一截，断处露出几寸长的骨头。那骨头由于已有了些日子，变得惨白惨白的，是他曾经遇见一条鲨鱼的见证。就是那次遭遇结束了他潜水采珠的日子，从此靠讨好卖乖、玩弄诡计来占些小便宜。

“艾列克[亚历山大的简称。]，你听说了吗？”他一见面就说。“马普西弄到了一颗珠子——那可是从来没见过的好珠子。’那样的珠子别说在希库厄鲁岛没有捞到过，就是在帕莫塔斯群岛，在全世界，也没有捞到过。赶快从他手里买过来。现在还在他手里。别忘了是我第一个告诉你的。他是个二百五，你不用花几个钱就可以弄到手。哎，你有草烟吗？”

拉乌尔走上海滩，往一棵露蔸树下的一座棚舍走去。他是他母亲的代理人，他的工作是走遍帕莫塔斯群岛，去收购椰干、贝壳和珍珠。

他是个年轻的总代理，以这种身份出来还是第二次，因为缺乏给珍珠估价的经验而顾虑重重。但当马普西把那颗珍珠一亮，他克制很久才没有表露出内心的惊讶，装出一副买卖人的满不在乎的神情。那颗珍珠着实让他吃了一惊。它大如鸽蛋，圆溜溜的，通体洁白，乳白的色彩中倒映着周围的各种色彩。它简直是颗活珠子。他真是大开眼界。马普西把珠子放进他手心里，他感到它很重很重。这说明它的确是一颗好珠子。他用袖珍放大镜仔细瞧了瞧，没有发现一点瑕疵。它无比纯净，像是要从手掌中消失，和周围的空气融为一体；把它放在暗处，它就发出柔和的光来，宛如溶溶月色。它又白得那么晶莹，将它放进一杯水里，就几乎看不见。而且它一眨眼工夫就一沉到底，说明珠子的分量很不一般。

“嗯，你想换什么？”他老练地装出随便的口气问。

“我要换……”马普西犹豫了一下，这时在他身后，围在他那张黑脸旁的两个女人、一个姑娘的三张黑脸，一齐点头表示同意他开的价。她们的头向前伸着，脸上露出压抑不住的期望，眼睛贪婪地闪闪发亮。

“我要换一栋房子。”马普西继续说。“这房子要有一个白铁屋顶和一面八角挂钟。要有三十六尺长，四周要有走廊。屋子中间有一个大房间，房间中间要有一张圆桌，墙上挂着那面挂钟。大房间两边要有四间卧室，海边两间每间卧室里有一张铁床，两把椅子，一个洗脸架。屋子后面得有一间厨房，一间上好的厨房，里面要有鼎有锅；还要有一个炉子。这屋子你要盖在我们住的这个法卡拉瓦岛上。”

“就这些吗？”拉乌尔简直不敢相信。

“还要一架缝纫机。”马普西的妻子特法拉说。

“别忘了那面八角挂钟。”马普西的母亲诺瑞插了一句。

小伙子拉乌尔哈哈大笑起来。他笑了很久，笑得很开心。不过他是一面笑，一面在心里打算盘。他自打出生就没盖过房子，对于盖房子的事只有模糊的概念。他一边笑，一边在心里估计成本，包括到塔希提岛去采购材料的盘缠，材料本身的费用，从那里回到法卡拉瓦岛的路费，把材料运上岸和盖房子的工钱。算松一点，一共要花上四千法国大洋一四千法国大洋就是两万法郎。这根本不行。他如何知道一颗这样的珍珠能值多少钱？两万法郎可是一大笔钱——而且这钱还要他母亲出。

“马普西。”他说，“你真是个二百五。你还是出个价吧。”

法普西播了摇头，他后面的三个脑袋也跟着摇。

“我要房子。”他说。“这房子要有三十六尺长，四周都是走廊……”

“好啦，好啦。”拉乌尔打断他的话。“你要一栋什么样的房子我知道了，但是办不到。我给你一千智利大洋。”

四个脑袋一声不响一齐摇起来，表示反对。

“另外再算欠你一百块智利大洋。”

“我要房子。”马普西说。

“你要房子有什么用？”拉乌尔问道。“一场飓风就会把它刮倒。你应该明白这一点。拉斐船长说，看天气马上就有一场飓风要来。”

“法卡拉瓦岛刮不到。”马普西说。“那里的地势很高。这个岛是刮得到。一刮飓风希库厄鲁岛就逃不了。我要把房子盖在法卡拉瓦岛上。屋子要有三十六尺长，四周都是走廊……”

拉乌尔又听他把房子从头到尾描述了一遍。小伙子花了几个小时，想打消马普西一门心思要房子的想法，可是马普酉的母亲、妻子，还有他的女儿恩加库拉都帮他打气，令他要屋子的决心更加坚定。拉乌尔一边听马普西不厌其烦地详细描述他要一栋什么样的房子，一边从打开的门口，看见他的双桅帆船派出的第二只小艇也靠上了海滩。几个水手没有放桨，表示马上就要离开。“奥雷号”的大副跳上岸，跟那个只有一条胳膊的土人问了句什么，就急忙向拉乌尔走去。一阵狂风吹得乌云遮住了太阳，天空突然阴沉下来。拉乌尔从礁湖上望过去，只见那边灰蒙蒙的一片，预示着大风就要来临。

“拉斐船长说你要像鬼赶着一样立刻离开这里。”大副第一句话就说。“要是有什么珠蚌，也只好等以后再来收购了——他是这么说的。气压计已经降到二十九点七。”

一阵劲风撼动了他们头上的露蔸树，又从后面那片椰树中横扫而过，刮掉五六个熟透的椰子，重重地摔到地上。接着，一阵急雨带着狂风的怒吼由远及近，风头所至，礁湖水面顿起皱纹，冒出腾腾雾气，第一阵雨点已经噼里啪啦地落到树上。拉乌尔急忙起身要走。

“马普西，给你一千块智利大洋，付现款。”他说。“另外再算欠你两百智利大洋。”

“我要房子……”马普西说。

“马普西！”拉乌尔大声喊道，因为只有这样才听得见。“你是个二百五。”

他风也似的跑出屋子，和大副一块儿顶风冒雨走下沙滩，向小艇赶去；但是他们看不见小艇了。热带的骤雨在他们周围拉上一道雨帘，让他们只看得见脚下的沙滩，还有从礁湖里窜上来，报复似的撕咬着沙滩的阵阵海浪。这时突然从瓢泼大雨中走出一个人来。原来是只有一条胳膊的胡鲁一胡鲁。

“珠子搞到手了吗？”他冲着拉乌尔的耳朵大声问道。

“马普西是个二百五！”拉乌尔也大声喊着回答。接着一阵倾盆大雨从天而至，把他们冲散了。

半个小时以后，胡鲁一胡鲁从环礁岛朝海的一边向外一望，只见两只小艇被吊上了“奥雷号”，“奥雷号”正掉过头准备出海。他还看见在它旁边有一只刚刚乘着狂风从海上驶来的双桅帆船，这船已经抛了锚，正放下一只小艇来。他知道这条船。它是“奥罗赫纳号”，船主是托里奇，一个混血种的商人。托里奇自任总代理，此时此刻他肯定在小艇的船尾。胡鲁一胡鲁咯咯地笑了。他知道马普西去年赊了托里奇一批货，一直没付钱。

这时狂风已经过去。灼热的太阳当空照着，礁湖又变得水平如镜。可是空气如树胶一样黏稠，沉甸甸地像是压在胸口，让人透不过气来。

“托里奇，你听说此事了吗？”甜鲁一胡鲁问道。“马普西搞到了一颗珠子。那样的珠子别说是在希库厄鲁岛没有捞到过，就是在帕莫塔斯群岛，在全世界，都没有捞到过。马普西是个二百五。何况他还欠你的钱。别忘了是我第一个告诉你的。你有草烟吗？”

托里奇于是向马普西的茅棚子走去。他是个蛮横角色，而且还很愚蠢。他漫不经心地瞧了一下那颗神奇的珍珠——就瞧了那么一眼，然后满不在乎地把它放进自己的口袋。

“你运气好。”他说。“是颗好珠子。我给你顶笔账。”

“我要一栋房子。”马普西大惊失色，连忙说。“这房子得有三十六尺——”

“什么三十六尺，你奶奶的！托里奇冲口而出骂道。“你要的是还清账，这才是正经的。你欠我一千二百块智利大洋。好啦，你这下不欠我的了。这笔钱算是还清了。另外，还算我欠你两百块智利大洋。要是我到了塔希提，珠子能卖个好价钱，就算我再欠你一百块——这样一共就是三百块。不过有言在先，这要珠子能卖个好价钱才算。说不定我还得赔钱。”

马普西低着头，两只胳膊交叉着，伤心地坐在那里。他的珠子就这样被抢走了。房子没到手，只还了一笔账。珠子没了，连响声也没一个。