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黄 金 谷（第3页）

现在，虽然矿脉越来越深，加重了这个人的负担，可是他淘到的金子也越来越丰富，这倒也算对他的一种宽慰。他淘到的每盘金子的价值，由两角，三角，五角，一直增加到六角。到了傍晚，他淘金的时候，竟然从这一铲泥里淘到了一块钱的金砂。

“我敢打赌，一定有个多事的家伙，会闯到我这块草原上来的，”当天晚上，他在把毯子拉到下巴那儿的时候，昏昏沉沉地这样嘀咕了一句。

他猛然笔直地坐了起来。“比尔！”他尖声地大喊着。“现在，你听我说，比尔，你听见没有！明天一早，你一定要到周围看看有什么情况。懂吗？明天清晨，可别忘啦！”

他打了个呵欠，望着对面的山坡，招呼了一声，“晚安，矿穴先生。”

早晨，他比太阳抢先了一步，等到第一道阳光照在他身上的时候，他已经吃过早饭，正在顺着坑坑洼洼得可以踏脚的谷壁爬上去。从谷壁顶上瞭望到的状况来看，他发现自己置身于一片寂寥中。他尽量向远处望去，只有如链的群山，一重接一重地映入他的眼帘。他向东西眺望着遥远的、重重叠叠的山脉，终于从山峦当中，看到了一排峰顶雪白的山脉——这是主峰，西部世界的欲穷天际的脊背。向北面和南面，他可以更清晰地看到那些交错纵横的山脉，贯穿着这道峰峦似海的主脉。西边的山头，一个接着一个地逶迤而下，慢慢变成平缓的小丘，最后消失在那片大山谷里。

在如此辽阔的地面上，他没有看到一点人迹和人所造成的迹象——只有他脚下的残破山坡是个例外。他很仔细地看了很久。有一次，他看见峡谷下面远远的地方，似乎有一缕隐隐的青烟。他重新看了一遍，才发现这是山间的紫色烟雾，被后面环抱着它的谷壁遮暗了而形成的错觉。

“嘿，你，矿穴先生！他对着下面的峡谷叫道：“你从地下出来吧！我来啦，矿穴先生！我来啦！”

这个人脚上的皮靴很重，显得他步履笨拙，可是他从高得令人头昏的地方下来，却如同山羊一样轻盈。绝壁边上有一块石头在他脚下打了个转，他没有一丝慌张。他似乎准确地知道石头转一下要经过多久才会出事，因此，在这一瞬间，他反而要利用这块不稳固的石头，暂且垫一垫步，把自己带到安全的地方。到了坡势很陡，他不能站直的时候，他也没有犹豫。他会一瞬之间，用脚点着不结识的坡面，顺势向前跳去。有时，连在霎那间点一点脚的地方也没有，他就会抓住一块突出的岩石，拉住一个细缝，或是一丛根基不牢的矮树，纵身**过去。最后，他就猛地一跳，大叫一声，舍弃谷壁，从坡面上，随着几吨重下泻的泥土和碎石，滑了下去。

这天清晨，他从头一盘泥沙里就淘到了两块多钱的金砂。这是从“V”字的中心淘出来的。由此向两边淘过去，淘到的金子都减少得飞快。他所掘的横线已经变得十分短了。这个倒写的“V”字的两边，相隔只有几码远了。它们的交点就在他上面几码远的地方，但含金的泥沙却埋得越来越深了。中午之后，他的洞需挖到五尺深才会露出金砂。

按这种情形来看，金矿不只是一种迹象了，这里已经是真正的砂金矿了。因此，他决定在找到了矿穴之后，再回来弄这块地。不过，越来越丰厚的收获，反而令他担起心来。到了傍晚，他淘到的金砂，已经变得一盘有三、四块钱了。他犹豫不决的搔了搔头皮，看着山坡上离他只有几尺远、隐约标志着“V”字顶点的石南树丛。点了点头，像宣布预言似的地说：“二者必居其一，比尔，二者必居其一。这个矿，要么就完全消散在这座山里了，要么，他妈的，这个矿就一定丰富得不行，叫你没法把它全部带走。要真是这样，那可糟了，你说是吗？啊？”他想着这个令人兴奋的模棱两可的问题，不由嘻嘻地笑了起来。

到了傍晚，为了一盘值五块钱的金砂，他不顾天色越来越黑，仍然勉强睁着眼睛，在小溪旁边淘洗。

“真希望有一盏电灯，让我继续做下去，”他说。

那天晚上，他觉得很难入睡。尽管他一度镇定下来，闭上眼睛，希望可以睡着；可是强烈的欲望使他热血沸腾，他老是一再睁开眼睛，疲倦地嘀咕着，“要是太阳出来了就好了。”

后来，他终于睡着了，可是星光刚暗淡下去，他就睁开了眼睛，天才蒙蒙亮他已经吃完早饭，爬上山坡，向矿穴先生的秘窟走去了。

他开辟的第一条横线，只能挖三个洞，现在，含金砂的土地已经很窄了，他找了四天的金矿发源地已经距他很近了。

“沉住气，比尔，沉住气，”他宽慰着自己，他正在挖最后一个洞，“V”字的两边终于交叉在一点了。

“我已经把你给掐住了，矿穴先生，你跑不掉了，”当他愈挖愈深的时候，已经把这句话说了许多遍。

四尺，五尺；六尺，他不停地朝地底下挖着。现在，挖起来更困难了；他的锄头在碎石上摩擦得直响。他看了看这块石头。“脆石英，”他下了结论，把洞底的松土铲得一干二净，然后用锄头敲打着这块脆弱的石英，每敲一下，这块正在崩解的石头就碎裂一些。

他把铲子插到这块松散的石堆里。他看到了一道黄光。他马上丢掉铲子，蹲下来。他用双手捧着这块脆弱的石英，擦掉上面的土，就像一个庄稼人擦掉刚挖出来的山芋上的泥土一样。

“沙达那帕里斯[亚述的末代国王。]也要自愧不如吧！”他大叫起来：“简直是一块一块的金子！简直是一块一块的金子！”

他手里拿着的，只有一半是石头。另一半完全是纯金。他把它放进淘金盘里，又拿起一块检查了一下。一点也看不出来黄颜色，可是，当他用有力的指头把松脆的石英剥掉之后，他两只手里就都是亮闪闪的黄金。他一块一块地把它们上面的泥土剥掉，然后把它们扔进淘金盘里。这完全是一个宝库。这里的石英已经崩解得差不多了，剩下的还没金子多。他时常会发现一块没有石头附着的矿石——一块纯金。有一块他用锄头从中间敲开的金子，犹如一把黄宝石那样闪烁着，他歪着头看着它，慢慢地把它弄来弄去，欣赏着它那夺目的光彩。

“随你们去吹你们那个‘金子太多了’的矿吧！”他很轻蔑地哼了一声。“要跟这个矿比，你们那个矿只值三角钱。这个矿全都是黄金。啊呀，现在我也要给这个峡谷一个名字，就叫做‘黄金谷’吧！”

他还是蹲着，继续检查那些碎块，把它们扔进淘金盘里。猛然间，他觉得有一种危险的预感。似乎一片阴影落在他身上。可是又没有影子。他的心几乎要跳到咽喉里，令他透不过气来。接着，他的血就渐渐变冷了，他只觉得汗湿了的衬衫冷冰冰地贴着他的肌肉。

他既没有跳起来，也没有东张西望，他没有动。他正在研究他感到的这种预兆的性质，想要弄清楚这个向他发出警告的神秘力量的来源，并且凭借感觉来竭力查明这个看不见的，使他受到威胁的东西。有时，我们会感到一种敌视的气息，可是这种气息太微妙了，不是我们的五官所能体会的；他感到了这种气息，可是不知道他是如何感觉到的。他只觉得这跟浮云蔽日一样。仿佛在他和生命之间，飘过了一种令人窒息的、颇具威胁性的阴暗东西；似乎是一种忧郁的感觉，它似乎在吞噬着生命，促成死亡——他的死亡。

他觉得浑身的肌肉都在迫使他跳起来，去应对这种看不见的危险，可是他的理智压制住了他的恐慌。他仍然捧着一块金子，蹲在那儿。他不敢东张西望，现在，他已经知道是什么东西，正在他身后的洞口上。他假装对手里的金子很感兴趣似的。他用鉴赏的目光审视着这块金子，将它翻来翻去，擦掉它上面的土。可是，他一直都知道，他背后有个什么东西，正在越过他的肩头望着这块金子。

就在他装作欣赏手里的金块的时候，他很仔细地听着，他听到了他后面那个物体呼吸的声音。他在面前的土地上寻找某种兵器。但只看到了他挖起来的金子，这在眼前的绝境里，对他毫无用处。那里有一把锄头，等到必要时，这倒是很顺手的武器；可是现在不是使用锄头的时候。他明白自己的处境。他在一个七尺深的窄洞里。他的头看不到地面。他在一个陷阱里面。

他依然蹲着。他很冷静，可是想来想去，也是毫无办法。他只好继续擦掉石英碎块上的泥土，把将金块扔到盘子里。他一点别的办法也没有。不过他明白，他迟早要站起来，对付那个在他后面呼吸着的危险物体。这样，过了几分钟，他知道，每过一分钟，他就距他要站起来的那个时刻接近了一分钟，否则——一想到这里，他又觉得他的湿衬衫冰冷地贴在背上了——否则，他就会弯着腰，守着他的黄金宝库死去。

可是他还是蹲着，一边擦掉金块上的泥土，一边考虑着他应该用哪种方式站起来。他可以轰地一下跳起来，爬到洞外，与那个威胁他的物体在平地上面对面地干一场。要不然，他也可以慢慢地，毫不在乎地站起来，装作偶然发现了在他后面呼吸的那个东西。他的本能和全身每一块好战的肌肉，都赞成那种猛冲到地面上的方法。然而他的理智和他固有的狡猾却赞成那种缓慢而小心的办法，来和他看不见的那个威胁他的东西碰面。正在他这样盘算的时候，他听见一声很响的、爆裂的声音。就在这一霎那，他背脊左面受到了沉重的一击，他感到从击中的那一点，有一道火光穿透了他的身子。他一下子跳了起来，可是跳到一半就躺下了。他的身体蜷曲得像是一片突然被烧焦了的树叶，他垮下来了，他的胸脯压着那盘金子，他的脸贴着泥土和石头，因为洞底的地方有限，他的腿盘在一块。他的腿**地**了几次。他的身体像是得了很厉害的疟疾一样颤抖着。他的胸部正在慢慢地扩张，接着，他重重地叹息了一声。然后，他就慢慢地，十分缓慢地吐气，并且同样缓慢地伸直身体，不动了。

洞口上面，有一个拿着左轮手枪的人正在向下面张望。他向下面这个趴着不动的物体看了很久。过了一会，这个突如其来的人就坐在洞口，把枪搁在他的膝盖上，以便看到下面的情形。他把一只手伸进口袋里，掏出了一些棕色的碎纸，然后在纸上放了一点烟屑。把它们卷好，两头一塞，就变成了一支棕黄色的又短又粗的香烟。他的目光，一次也没有离开过躺在洞底下的那具身体。他点燃香烟，很舒服地吸了一口。他吸得很慢。后来，香烟熄了，他又将它点着。可是，他始终都在研究着下面那个身体。

最后，他扔掉香烟头，站了起来。他走到洞口边上。他跨在洞口上，用两只手撑在洞口两侧，右手依然握着枪，靠着臂力将身体放下去。等到他的脚距洞底还有一码的时候，他就松开手，跳下去了。

他的脚一沾地，他就看到那个采金人的胳膊猛然一伸，只觉得自己的两条腿迅速地一扭，已经摔倒了。他在往下跳的时候，他那只握着枪的手本来是朝上举的。可是他的腿刚被抱住，他已经把枪拿下来了。就当他的身体还在空中，他还没有完全摔倒的时候，他的手已经扣响了扳机。在这个窄小的洞里，枪声震耳欲聋。洞里硝烟弥漫，弄得他什么也看不清。他仰面朝天摔在洞底，那个采金的人马上像猫一样压到他身上。甚至当采金的人压到他身上的时候，他还弯转右臂，准备再开一枪；就在这时，那个采金人已经用手肘飞快地朝他的手腕撞了一下。枪口一翘，那颗子弹就打到洞壁的泥土里去了。

可是，这个采金的人又接连开了几枪，直到打完了子弹。然后他才将枪扔掉，气喘吁吁地在死人的腿上坐下。

这个采金人哭泣着，不停地喘气。“好一个下流东西！”他气喘吁吁地说，“跟在我后面，让我干活，然后在背后打我一枪！”

因为愤怒和疲劳过度，他几乎要哭了。他看了看那个死人的脸。那上面撒满松土和沙石，很难辨认他的面貌。

“从来没见过这个家伙，”他在仔细辨认过之后说，“只是一个极普通的小偷，他妈的！可是他竟然从背后打了我一枪！他竟然从背后打了我一枪！”

他解开衬衫，摸摸左边的胸部和背部。