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为赶路的人干杯（第2页）

终于传来了预料中的敲门声，声音仓促而有力，然后，那个陌生人进来了。灯光照得他睁不开眼睛，他在门口停留了一会，大家趁此机会仔细地看了他一下。他是一个很吸引人的人，穿着一身北极的羊毛衣和皮衣，简直像是画上的人一样。他有六尺二、三尺高，宽宽的肩膀，厚厚的胸脯，搭配得非常匀称，一张修得精光的脸冻得通红通红的，长长的眉毛和睫毛上都结满了白冰，狼皮大帽子的护耳同护颈都松松地敞下来，他好像真的是冰霜世界里的一位国王，刚从黑夜里走出来。他的厚呢夹克外面，系着一条子弹带，皮带上吊着两支柯尔特式自动手枪及一把猎刀，手里拿着一根不能缺少的狗鞭，还背着一支口径很大，式样最新的无烟步枪。他走上前来的时候，尽管步伐很稳定，很有弹性，但是他们仍旧看得出他已经很疲惫了。

一阵尴尬的沉默，可是他热情地招呼了一声，“伙计们，你们好吧？”就使他们一下感到自在了。马尔穆特·基德和他紧紧握起手来。虽然他们从来没有见过面，但是彼此久闻大名，一见面就相互认出来了。还没等客人说明此行的目的，主人就迅速向他介绍了大家，并且把一杯五味酒硬递到了他手里。

“有三个男人赶着八条狗拖着一辆柳条车身的雪橇，过去多久啦？”他问道。

“那都是两天以前的事了。你在追赶他们吗？”

“对，那是我的雪橇和狗。那三个该死的小子，就是从我的鼻子底下把它们赶走的。我已经追上两天的路程——再追一程就能赶上他们啦。”

“估计他们会跟你拼命吧？”为了不使谈话中断，贝尔登问道，因为就在这时候，马尔穆特·基德已经把咖啡放在炉子上，正忙着煎腌猪肉和鹿肉。

这位陌生人意味深长地拍了拍池的左轮手枪。

“你何时离开道森的？”

“十二点。”

“昨天夜里吗？”贝尔登问，以为这是必然的事。

“今天白天。”

周围的人都啧啧称奇起来。这是很有道理的，因为这时正是午夜，在十二个小时内，在非常难走的冰河上奔跑了七十五里，这可不能嘲笑的。

不过，他们的谈话不久就变得和个人无关了，大家都回忆着童年时的景象。在这位陌生的青年人开始吃他那顿简陋的饭食的时候，马尔穆特·基德仔细地研究了一下他的长相。不久，他就肯定了这是一张正直，诚实，坦率的脸，他很喜欢这个人。这个陌生人年纪还轻，可是脸上已经牢牢地印上一道道辛苦劳碌的皱纹。他的脸色，虽然在谈话的时候还很亲切，在休息的时候也很温和，但是仍旧看得出，到了要动手的时候，尤其是在以寡敌众的时候，他那双蓝眼睛就会射出严厉的，钢铁一样的光芒。他的宽大的牙床和方正的下巴昭示了他的那种粗野的又顽强又不可制服的性格。不过，尽管他具有狮子一样的个性，他仍然有一种温柔的，带着些许女人气的神色，说明了他是一个多情善感的人。

“我就是这样和我的老婆结婚的，”贝尔登结束他求婚的动人故事说。“她说，‘爸爸，我们来了。’她父亲对她说，‘你这该死的，’接着又对我说，‘吉姆，你，你把你那套好衣服换下来，在吃饭之前，我要你把那四十亩地的大部分帮我犁好。’接着，他转过脸对她说，‘你，萨尔，你赶紧去洗盆子吧。’说完了。他貌似用鼻子嗤了一声，和她亲了亲嘴。我真快活极了——可是他看见我还没走，立刻大叫了一声，‘你，吉姆！’我就连忙跑到谷仓里去啦。”

“有孩子们在美国等着你回去吗？”陌生人问道。

“没有，萨尔还没能生孩子就死了。我就是因为这个才到这儿来的，”贝尔登心不在焉地点起了烟斗，因为烟斗已经熄了，可是，马上他又高兴起来，问道，“你怎么样，先生，是结了婚的人吗？”

作为答复，他打开怀表，把它从一根当作表链用的皮带上解开，递了过去。贝尔登挑亮了油灯，细细地看着表壳里面，自言自语地粗鲁地夸赞着，然后把它递给路易斯·萨沃埃。萨沃埃叫了好几声：“我的天！”之后，最后把它递给了普林斯，他们看出他的手在发抖，眼睛里露出了一种异常的温柔神色。于是，这只表就从一只粗手传到了另一只粗手里——表壳里贴着一张女人的照片，怀里抱着一个小孩，正是这些人想想象中的那种叫人难以割舍的画面。还没见到这种珍奇物件的人都充满了强烈的好奇心，已经看过的都变得一声不发，想起了往事。他们都能够坚强地承受饥饿的痛苦，坏血病的折磨，或者马上可以置人于死地的荒野同洪水，却毫无惧色，可是这个陌生的女人和孩子的照片，却使他们全变成了女人和孩子。

陌生人收回他的宝贝的时候说，“我还没有见过这个孩子——听她说，是个男孩子，已经两岁啦。”他恋恋不舍地又向表里望了一会，才合上表壳，转过头去，可是动作不够快，并没有来得及隐藏住他忍住好久的，像泉涌一样的眼泪。

马尔穆特·基德把他带到一张床旁边，叫他上床躺下。

“到四点整叫醒我。可别耽误了我的事”，是他说的最后几句话，过了一会，他就在筋疲力尽的呼呼声中睡着了。

“我的天！他可真是个有闯劲的伙子，”普林斯称赞道。“带着狗赶了七十五里路之后，只睡三小时，然后又要赶路。他是谁呀，基德？”

“杰克·威斯顿德尔。在这儿待了三年，一无所有，除了他干活像牛马一样的名声，可是他的运气要多坏就有多坏。我以前不认识他。但是塞特卡·查理跟我讲过他的事情。”

“这可真不容易，像他这样，有个这么年青可爱的媳妇，居然会跑到这种荒凉的地方，白白浪费时间。这儿的一年，足足抵得上外面两年。”

“他的毛病是太过刚强固执。曾经有两次赌钱，他也赚到过不少钱，可是都输光了。”

说道这里，他们的谈话就被贝特尔斯的一阵喧叫声打断了，因为那张相片的作用已经渐渐消失。过了不久，他们就在粗鲁的狂欢里，忘掉了只有单调乏味的伙食和劳累磨人的凄凉岁月。这时候，只剩马尔穆特·基德一个人似乎还没有忘掉一切，他焦急地向他的表瞧了好多次。有一次，他戴上无指手套和海狸皮帽子，走出小木房，到贮藏室里走动起来。

他无论如何也不能等到说好的时间，他提前十五分叫醒了他的客人。这个身材高大的年轻人，身体僵得很厉害，必须猛烈地揉搓一阵才站得稳。他费力地摇摇晃晃走出了木房，发现他的狗全套好了，一切准备妥当，只等他动身了。大伙都祝他一路顺风，能够很快地追上去，接着，鲁勃神父匆忙为他祝福，就领着一哄而散的人群回到木房里去了。这也难怪，光着耳朵和手，在零下七十四度的寒冷天气里，可真不好受。

马尔穆特·基德把他送上了大路，就真诚地握着他的手，叮嘱他几句。

“你在雪橇上会找到一百磅鲑鱼子，”基德说。“狗吃这种东西跑的路程，就像吃一百五十磅鱼跑的路程那么远。你也许期望在佩利能买到狗粮，但是你买不到。”那个陌生人吃了一惊，眼睛里闪现出光芒，可并没有插嘴。“不到五指河，不论人食狗粮，你连一包也买不到。那是十分难走的二百里路程。到了三十里河，要注意没有结冰的地方，你一定要抄近路，走巴尔杰湖上那条捷径。”