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第五章 苦劳役（第1页）

第五章苦劳役

离开道森三十天之后，巴克与同伴们拖着到咸水湖去的邮政橇车，到了斯凯格村。他们精疲力竭、疲惫不堪，情况坏极了。巴克丢了二十五磅肉，只有一百一十五磅重。他的伙伴们虽然体重比他轻，掉的肉却更多。擅长装病的派克，经常假装脚跛，装得很像，这次真的跛了。索雷克斯也瘸了，戴博的肩头则溃烂不堪。

他们的脚疼得厉害，跳不动，也跑不动了。他们步履艰难地行进着，身体一颤一颤，一天加倍地体验着每天旅程中的艰辛。他们终日拉着货物，除了劳累，还是劳累。几个月的艰苦跋涉，极度的疲劳，耗光了力气，不是几个钟头就能恢复的。所有的劲都用完了，每一块肌肉，每一根筋，每一个细胞，都累坏了。连恢复的力气也没有。不到五个月，他们走了整整两千五百英里，最后一千八百英里长途跋涉中，他们只休息了五天。抵达斯凯格村的时候，他们只留下一口气，只能让挽绳垂在身体两边，下坡时只能避开雪橇，避免被压。

“走啊，快走。你们这些跛脚的可怜虫。”当他们摇摇晃晃地驶入斯凯格的大街时，赶橇人催促着他们：“就快要到了。到了之后，我们就好好休息一下，歇一个长假，真的。”

赶橇人的确也期盼一次长假。他们走了一千二百英里，却只休息了两天。按理，他们应该休息一段时间。但是，很多的男人涌入北部的克朗第克，而他们的情人、妻子和亲友都没有来，因此堆积的信件如同阿尔卑斯山一样高，更何况还有官方的文件，一批生机勃勃的哈德森湾的狗代替了那些在路上走垮的失去了价值的狗。这些没用的狗要被淘汰，因为狗与美元相比，是微不足道的；因此要被卖掉。

三天过去了，巴克和同伴们深深明白了他们是怎样劳累，怎样虚弱。第四天早上，两个美国人以施舍似的价钱买下巴克他们连同他们身上的挽具。这两个人名叫“霍尔”和“查理”。查理是个肤色稍淡的中年男子。一双沮丧的眼睛老是泪眼汪汪的，卷曲而凶猛的胡须盖住了软弱的耷拉着的嘴唇，霍尔年轻一些，大约是个十九岁或二十出头的小伙子，腰带上挂着一把硕大的哥特式左轮手枪和一把猎刀，还密密麻麻插满了子弹。他的腰带是他身上最吸引人的东西，充分阐释了他的浅薄，一个十足的地地道道的乳臭未干的小子。这两个人在这地方显得很不合情理，为什么像他们这样的人，也要冒险到北方来，真是一个不解之谜。

巴克听到他们在讨价还价，他看到钱从那两个人手里递到政府官员手里，明白这个苏格兰混血儿在波奥特和弗兰科斯以及其他已经离开的人们之后，又将从他的生命里消失了。当他和同伴们一块被带到新买主的营地时，巴克看到这里乱七八糟的，帐篷半歪着，脏碗碟乱摊着，一切都毫无秩序。他还看见一个女人，男人们叫她莫茜蒂，她是查理的妻子，霍尔的姐姐——真是一个美妙的家庭聚会。

巴克忧心忡忡地看着他们拆掉帐篷，将行李装上雪橇车，他们奋力地干着活，但却笨手笨脚。帐篷胡乱堆在一块，叠也不叠，比原本的体积大出三倍。镀锡的碗碟洗也不洗，就装了起来。莫茜蒂不断地打断他们，指手画脚地叨唠着，想着点子。当他们把一个装着衣服的口袋放在雪橇的前面时，她说应当摆在后面。当他俩把袋子挪到后面，又在上面放了两三捆别的东西后，她又找到了一定得塞到袋子里的其他东西，所以他们又把行李一一卸下。

从附近的帐篷走出三个男人站在一旁观望，相视一笑。其中一人说：“你们装得太多了，不是我多管闲事，如果是我，就丢掉那个帐篷了。”

“别做梦了。”莫茜蒂叫道，把手一摊，“没有帐篷我怎么办？”

“春天了，已经暖和了。”那人解释道。

她坚定地摆了摆头，查理和霍尔把所有的杂物放在如山的雪橇上。

“走得动吗？”一个人问。

“为什么走不动？”查理很干脆地反问道。

“好，好，好。”那人说道，“我只是有些好奇，上面好像太重了。”

查理转身用力扯紧绳子，但根本没有捆好。

“不用说，这些强壮的狗会拖着这个重重的行李跑上整整一天。”第二个男人说。

“当然。”霍尔冷冷地回答。他一手把着橇舵，一手扬着鞭子，“马西。”他喊道。

狗拉紧胸前的挽绳，奋力向前挣扎了几分钟，然后站着不动了。他们拉不动这雪橇。

“这帮懒东西，我要给他们点厉害看看。”他喊着，扬起了鞭子。

莫茜蒂拦住了他。“霍尔，别这样。”她抓住鞭子抢了过去，“你要保证不这样粗暴对待他们，不然我一步也不走了。”

“你对狗可真是仁慈啊！”她的弟弟嘲弄着，“我希望你不要管我。他们太懒了，你得用鞭子抽打他们，他们就喜欢这样。你去问别人。”

莫茜蒂哀求地望着那几个旁观者，漂亮的脸庞上露出十分痛苦的表情。

“他们已经疲惫不堪了。若你想知道，”其中一人说，“已经十分衰弱了，他们需要休息。”

“休息什么啊！”霍尔没有胡须的嘴唇一张一合的。莫茜蒂听到弟弟的粗话，马上“啊”了一声，充满了痛苦和忧伤。

但是，莫茜蒂毕竟是个胳膊肘朝里弯的人，她立刻转而拥护她的弟弟，“别理那个人，你赶的是我们自己的狗，你想怎么做就怎么做。”

霍尔的鞭子又落在狗的身上，他们使劲拉着缰绳，将爪子深深嵌在雪地里，俯下身子，用尽浑身的力气，雪橇跟个醉汉一样摇摇晃晃，晃了两下，又停住了，狗却大口大口地喘着气。鞭子雨点似的落下。莫茜蒂又制止了。她蹲在巴克前面，眼里噙满泪水，双手搂住巴克的脖子。

“小可怜，小可怜。”她难过地滴下了眼泪，“你为什么不使劲呢？这样你就不会挨打了。”巴克并不喜欢她，但他的心情太过悲惨，现在没有心思去排斥她，何况他也把这视作这一天悲惨生活的一部分。

一个旁观者，几次开口想骂，但又闭嘴吞了回去，此刻再也忍不了了，他开口说道：

“我说你们能不能动身，不关我的事。可为了这些狗，我要告诉你们。你们本来就应该下来帮着推推雪橇，滑板已经冻在雪里了。用力推推橇舵，就会松动的。”

听取了他的意见，狗开始了第三次的尝试。霍尔推动了冻在冰雪里的滑板，然后这笨重的超载的雪橇启动了。巴克和同伴们在雨点似的鞭子下，拼命地拖着。走了一百码，就要拐弯进到主街，这需要一个有经验的驾驭手，但霍尔不行。拐弯的时候雪橇翻了，绳索绑得太松，行李撒落一地。狗没有停下来，他们深为不公的待遇和臭屁的装车技术而气愤不已，巴克更是愤怒不已，他猛然跑了起来，狗队也跟着跑。变轻的雪橇翻倒在后边被拖着跑。霍尔大叫“停下，停下！”但他们并没有理会。霍尔绊了一跤，摔倒了，脚却挂在雪橇上，翻倒的雪橇从他身上碾过，狗群沿着大街奔跑，剩下的物品，撒了一街，将斯凯格大街弄得异常火爆。

好心的村民追回了狗，拾回了七零八落的物品，并提出了很好的建议：减少一半的货物，增加一倍的狗。要想到达道森，就要这么做。霍尔和他的姐姐、姐夫很不耐烦地听着。他们捡起帐篷，检点物品。当拿到罐头食品时，大家都笑了，因为在这漫长的雪道上，带着罐头在他们看来会是件荒唐透顶的事情。“这些毯子足够开个旅店了，”一个男人笑着帮忙，“有一半都已经太多了，其他的全扔了。把帐篷扔掉，还有那些盘子，谁来洗呀！天哪，你们以为是在坐头等客车旅行吗？”

于是，多余的东西被一件件向外清除。莫茜蒂看到衣箱打开，没用的衣服一件件被扔掉，伤心地大哭起来。她双手拍着大腿，身子前仰后合，哭个不停。她向每个人，哭诉着每一件事情。她还放话，就算为了十二个查理，她也不走一步。最后，她擦着眼泪只好开始扔东西，甚至把必备品也扔了，扔完了她自己的东西，又焦急而快速地把两个男人的东西检查了一遍。