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女人的刚毅（第1页）

女人的刚毅

一个狼似的的脑袋，眼睛四周结着一层霜，露出沉思的样子，顶开了帐篷的门帘。

“嘿！啐！西瓦希[原指加拿大西北部至阿拉斯加一带的印第安人，这里指当地的狗。]！啐，你这个鬼东西！”里面的人都异口同声地愤愤喝道。贝特斯用铁皮盘子使劲地把这条狗打了一下，它急忙缩了回去。路易斯·萨沃埃重新捆好门帘，一脚把那口平底锅给踢翻了，在炉子上暖暖手。外面特别冷。四十八小时之前，酒精温度计在零下六十八度的时候碎了，之后，天气越来越冷、越来越难受。谁也说不出这种严寒到何时才会结束。除非万不得已，在这时，谁也不想离开炉子旁边，或是去呼吸冰冷的寒气。有时候，有人这样做了，结果就是冻坏了肺。这样，就会引起干咳，特别是闻到煎咸肉气味的时候。以后，到了春天或是夏天的什么时候，人们就在冻结的黑泥地上弄开一个洞，把那个人的尸首丢进去，把苔藓盖在上面，相信就算到了世界末日，这个冷藏起来的、完好无损、毫未腐烂的死人会重新站起来。因此，对于那些不太相信到了世界末日肉体会复活的人，最好将他埋葬在克朝代克[加拿大西北育空河一带出产金砂的区域，1896年在这里发现金矿，遂引发1897至1898年达到淘金热，有两万多人蜂拥而至。至今这里仍出产少量黄金。]。不过，你不能引申下去，以为它也是宜于生活的地方。

现在，外面十分冷，可是里面也不大热。这里唯一可以称作家具的东西，就是那个炉子，因此，大伙都坦率地表现出特别欢喜它的心情。这儿的地上，有一半躺着松枝；松枝上铺着皮褥子，而下面就是冬天时候积的雪。其他的地方，都放着用鹿皮袋盛的雪，还有一些锅子罐子，以及一座北极帐篷里所需的所有用具。炉子烧得通红，但是不到三尺之外，地面上就有一块冰，和刚从河底采来时一样锋利而干燥。外面寒气的压力逼迫里面的热气直升上去。炉子顶上，就在烟囱穿过帐篷的地方，有一小圈干燥的帆布；外面的一圈环围着烟囱的帆布正在冒着热气；再外面就是一个湿淋淋的圈子；此外帐篷其他的地方，无论篷顶或是四壁，都蒙着一层洁白、干燥、有半尺来厚的结晶的浓霜。

“哎哟！哎哟！哎哟！”一个满脸胡子、脸色苍白的青年，睡在皮毯子里，在睡梦中发出了一声痛苦的呻吟；他其实没有醒，可是疼痛的声音却愈来愈响，愈来愈惨。他从毯子底下半支起身子，**地颤抖着，瑟缩着，就像要离开一张满是刺的床。

“给他翻个身，”贝特斯吩咐道。“他在抽筋。”

于是，六个自告奋勇的伙伴，本着无情的好心，将他的身体前后左右地翻来倒去，重重地捶打了几下。

“这条该死的路，”他一边轻轻嘟哝着，一边掀开皮毯子坐了起来。“我跑遍全国，跑了十个多月，再苦的地方也去过，总以为自己已经锻炼够了；可是，现在到了这个鬼地方，却变成了一个跟女人一样的雅典人，连一点男子气概也没有了。”他向火炉靠近一些，卷了一根烟卷。“我不是在抱怨。这种苦，我完全受得了，我受得住；不过我感到很丢脸，就这么回事。现在，我到了这该死的三十里站上，我要累垮啦，浑身僵硬，又酸又疼，像是一个弱不禁风的少爷，在乡下的公路上走了五里路一样。呸！真让我恶心！有火柴吗？”

“别激动，小伙子。”贝特斯把一根点燃火的木头递给他，用老前辈的语气继续说着。“你渐渐会习惯的。难受得就要发疯！难道我还不记得我第一次走这条路的情形吗！冻僵啦？我也是这样，那时候，我每次从冰窟窿里喝足够的水，总要花上十分钟才能站起来——浑身的骨节都在咯咯作响，疼得要死。抽筋吗？当初我碰上这种情况的时候，整个帐篷里的人得在我身上捶半天才能让我缓过来。你这个新手还行，算得上是条好汉。再过几年，你一定会赶上我们这批老头子的。幸亏你长得不太胖，有很多身强力壮的人，都由于太胖了，没到年龄就回了老家。”

“胖？”

“是。就是说块头大。你要明白，走雪路的时候，块头大可并不好。”

“从来没听说过。”

“从来就没听说过，呃？这可是斩钉截铁、一点也不假。要讲用劲，块头大当然很好，可是讲到耐力持久，块头大就不中用啦；大块头不能持久。只有短小精悍的人才吃得了这个苦，才熬得住，就像一条瘦狗盯上骨头那样坚持下去。要讲韧性，块头大可不顶用！”

“对！”路易斯·萨沃埃插嘴道，“你的话说的有道理！我认识一个人，块头大得跟水牛似的。当人们一窝蜂往硫磺河去的时候，他跟一个叫朗·麦克范的小个子一起。你们都认识那个朗·麦克范，那个红头发，总是咧着嘴笑的爱尔兰小伙子。他们一路走啊走的，不分白天黑夜地赶路。那个大块头呢？后来累极了，在雪地里躺了好久。那个小个子踢了大块头一下，于是他就哭起来了，哭得像个，怎么说来着——对啦，像个小孩子一样。那个小个子就这么一路踢呀踢的，不知花了多久，走了多长的路，总算是把那个大块头踢到了我的木房子里面。他在我毯子里睡了三天才爬起来。我从来没见过像他这样大的块头。一辈子都没见过。他就像你所说的，太胖了。你这话的确不假。”

“可是阿克塞尔·冈德森呢，”普林斯说。那个高大的斯堪的纳维亚人，和他死得那样悲惨的情景，在这个采矿工程师的心里，留下了极为深刻的印像。“他就埋在那里，大约就在那儿。”他把手向神秘的东方一指，指着一个不十分明确的方向。

“那些去到海边的人，或是那些追麋鹿的勇将里面，就数他块头最大，”贝特斯接着说，“不过他是例外。记得他的老婆吗？恩卡？她最多不过一百十磅重，浑身都是肌肉，没有一点多余的肥肉。可是她比她的男人更有劲儿。她为他受尽了千辛万苦。无微不至地关心他。可以说，世界上的事，没有她做不到的。”

“这只是因为她爱他，”工程师反驳道。

“我说的不是这个。那……”

“喂，弟兄们，”坐在伙食箱上的塞特卡·查理打断了他们的话。“你们谈论男人身上的肥肉，女人的毅力，还有爱情，你们说得都很公平。不过我却想起了从前这儿还很荒凉，人烟还很稀少的时候，发生过的一件事情。那时，我跟一个高大肥胖的男人，再加一个女人，有过一段经历。那女人个子很小，可是她的心要比那个高大的男人的心伟大得多，她很有毅力。我们到海边去的路很不好走，天气冷得刺骨，雪很深，大伙都饿得快不行了。这个女人的爱情是一种伟大的爱情——一个男人这样夸赞女人的爱情，也就算说道头了。”

他停顿了一下，随手用斧头劈碎了一大块冰。他把碎冰放到炉子上淘金用的锅里面，把它化成水喝。这时，大伙靠得更拢一点，那个抽筋的人也在无谓地使劲，想让他的僵硬的身子舒服一点。

“弟兄们，我的血是西瓦希人的鲜红的血，不过我的心确是清白的心。第一点要怪我的祖先，第二点便要归功于我的朋友们。当我还是小孩子的时候，就懂得了这个伟大的真理。我听说，土地是属于你们和你们这类人的。西瓦希抵挡不住你们，只好像驯鹿跟熊一样，在冰天雪地里死去。于是我就跑到温暖的地方，和你们待在一块，坐在你们的火旁边，瞧，我成为你们当中的一个了。我一生见过的事情多得很。我见识过很多奇怪的事，我跟很多种族的人到过各种地方。我总是按你们的样子来判断事情，来判断人，来思考问题。因此，当我说道你们当中的一个人，说了对他不礼貌的话的时候，我知道你们肯定不会见怪；同时，在我大大赞扬我的一个同胞的时候，你们也一定不会说什么：‘塞特卡·查理是个西瓦希人，他的眼光不对，他的话靠不住。’是吗？”

周围的人都在喉咙里嘟哝了一下，表示同意他这番话。

“这个女人叫做帕苏克。我花了很公正的代价从她亲人那儿把她买来。他们是海边的人，他们的契尔凯特图腾，就矗立在一个海岬上。我并没有把她记在心上，我也没有留心她的相貌。因为她的眼睛总是很难离开地面，她跟那些被扔到她们从来没见过的男人怀里的姑娘一样，又害羞又害怕。我刚才说过，我没有把她记在心上，因为我只想到我要走很长的一段路，需要一个人来帮我喂狗，并且在河上长期旅行的时候，还需要一个人来帮我划桨。再说，一条毯子也能够盖两个人；所以，我选择了帕苏克。

“我不知道是否跟你们说过，我是给政府做事的人？要是没有，你们现在知道了也好。因此，我就带着雪橇、狗和干粮，以及帕苏克，一起乘上了一艘兵舰。我们向北开，一直开到严冬冰冻的白令海边，在那儿登陆——我和帕苏克，还有那些狗。因为我是给政府办事的人，政府给了我一笔钱，几张地图，那上面的地方谁都没见过，此外还有几封信。这些信都是密封的，而且封得很精巧，再大的风雪也不怕，我要把它们交给困在浩**的麦肯齐河冰块当中的北极捕鲸船。除了我们自己的育空河——万河之母之外，我从来没见过那么大的河。

“这种种都没问题，因为我要讲的，跟捕鲸船或是我在麦肯齐河边度过的严冬，都没有关系。后来，到了春天，白天变长了，雪面融成了一层冰，我们，我同帕苏克，就往南走，要走到育空河一带。这条路可不好走，不过还好有太阳给我们指点方向。我说过，当时，这儿还是一片光秃秃的地方，于是我们就撑起篙。划着桨，逆流而上，一直划到四十里站。又看见了白人，这可真让人高兴，于是我们就靠了岸。那一冬是个很难熬的冬天。黑沉沉的天和冷气弄得我们受不了，同时，又闹饥荒。公司的代理人发给每个人四十磅面粉，二十磅腌肉。没有豆子。狗总是在叫。大伙的肚子都饿瘪了，脸上都是深深的皱纹，强壮的人变得衰弱，衰弱的人就要死了。害坏血病的也有许多。

“后来，有一天晚上，我们一起聚在铺子里，橱架上空空的，使我们觉得肚子里很饿。我们借着炉子里的火光，低声交谈了起来，因为蜡烛已经藏好，要留给那些能够活到春天的人们。我们讨论了一下，决定派一个人到海边去，把我们的困苦说给外面的人。谈到了这里，大家的眼睛全望着我，因为大家都明白我是一个大旅行家。当时我就说，‘沿海岸到汉因斯教区，一共有七百里路，而且每一时路路都要套上雪鞋才能走。把你们最好的狗和最好的粮食给我，我愿意走一次。同时。帕苏克也要跟我一道走。’

“这些条件，他们全都答应了。但是有一个人站了起来，他叫做朗·杰夫，是一个美国佬，身材魁梧，肌肉壮硕。他说话的口气可不小。他说，他也是个很了不起了不起的旅行家，天生就擅长穿雪鞋走路，而且是吃水牛奶长大的。他甘愿跟我一起去，如果我在路上垮了，他也会把信带到教区。当时我还年轻，对美国佬还不太了解。我怎么知道说大话的人最后都不中用呢？我怎么会知道做大事的美国佬从来不开口的呢？于是我们三个人——帕苏克、朗·杰夫和我，就带着几只最好的狗和最好的粮食，一同上路。