北派小说网

第六章 大洋洲（第2页）

1839年，25岁的艾耳从阿德莱德出发，希望成为从南到北穿越澳洲的第一名欧洲人。他越过弗林德斯岭，来到盐湖区一个无法通过的巨大马蹄形地带，不得不折返。1840年，他再次尝试，终于到达了现在以他的姓氏命名的艾耳湖。当时湖水虽已干涸，但湖底的淤泥使他无法继续前进。其他探险家也有类似的经历，但他们不知道前方有一个大淡水湖。直到1922年，哈里根才从空中测绘了艾耳湖，发现北湖有水。但是，次年他徒步到湖边时，看到水少得只能勉强浮起一艘小船。

现已查明艾耳湖的确曾变成广阔的淡水湖。但只是每八至十年才出现一次。这种循环已经持续约二万年了。偶尔会连续两个夏季下暴雨。倘前一年的雨水浸透地面，第二年的雨水从山上流下时，地面的吸水量就较少，艾耳湖才可注满。

美丽的卡卡杜

“我们走进了一个风光绮丽的河谷……它的东面、西面和南面都是高耸的山岭，从几乎无树的碧绿草原上拔地而起。”这就是莱奇哈特记载的卡卡杜主要河流“东鳄河”周围的美丽风光。

卡卡杜国家公园的面积相当于法国科西嘉岛的两倍，其自然风光因地而异，随季节而变。雨季从十二月初开始，暴雨常常导致大片土地洪水泛滥。五至十月是旱季，几乎不下雨。它位于澳洲最北部有广阔的荒原，澳洲人把这个地区叫做“顶端”。一条崎岖的陡崖沿国家公园的东面和南面蜿蜒五百多公里，成为阿纳母地高原边缘的标记。

1845年，欧洲探险家莱奇哈特曾从布列斯班附近的东海岸出发，做了一次为期一年四个月的横贯大陆的探险。在这次史诗般的征途中，他艰辛地翻过了阿纳姆地高原，见到了“许多奇形怪状的砂岩”，“岩缝和沟壑中长满各种植物，掩盖了我们跨越高原曾遇到的一半险阻”。

峡谷从陡崖边缘切人，有些地方陡崖高达四百六十多公尺，雨季瀑布雷鸣响彻上空。最壮观的两条瀑布是高达二百公尺的吉姆吉姆瀑布和因形得名的“学生瀑布”，这两股水流从

髙原飞泻一百公尺。陆崖下面的低地上，分布着草地、森林和沼泽，积水片片，河流纵横。

卡卡杜是澳洲土著卡卡杜族的故土，卡卡杜国家公园就以这个部族之名命名。他们的祖先至少四万年之前已从东南亚迁来，先是逐岛渡海而来，后来在冰河时期海面较低时，从新几内亚沿陆路抵此。按照卡卡杜人的传说，卡卡杜荒原是他们的女祖先瓦拉莫仑甘地创造的。她从海中出来化为陆地，并赋予人以生命。随她而来的还有其他创造神，如金格创造岩石的巨鳄。有些祖先神灵完成创造使命就变成了风景，如金格变成一块露头岩石，形如鳄鱼的背脊。公园的大部分属土著所有，他们把土地租给国家公园与野生物管理部门。

在公园的七千多处地方，发现有一万八千年前以来的土著岩石壁画。壁画里的动物种类随着绘画的年代变化，因为海面上升之故。最早的壁画做于最后一次冰河时期。当时海面较低，卡卡杜荒原位于距海约三百公里的地方，画中有袋鼠、鸸鹋、袋獾（在北澳现已绝迹）以及一些现代所无的巨大动物。冰河时期约在六千年前结束，海面上升。阿纳姆地悬崖下的平原变成了海洋和港湾，所以这一期的壁画中主要画的是巴拉蒙达鱼和梭鱼等鱼类动物。许多画还把脊骨等动物体内的构造都画了出来。到约一千年以前，卡卡杜的淡水沼泽已经在海岸冲积堤之后形成。这个时期的壁画中有鱼、鹊雁以及在沼泽用篙撑筏的妇女。

穿越卡卡杜低地，就会看到那里的地形变化。阿纳姆地高原边缘往里剥蚀，剩下一些露头岩髙高齑立在低地上，低地有些地方是草原；有些地方，有桉树林、生着千层树的沼泽和积水潭（与主河道隔绝的河湾，雨季会满水）。许多河流迂回曲折流向大海。低地植物在旱季会晒焦，被林火烧黑，在雨季低地洪水泛滥。沿海是红树沼泽和沙丘。

卡卡杜荒原还有七十五种爬行动物。其中有著名的咸水鳄，主要生活在咸水港湾、河流以及积水潭里，身长四至六公尺，性情凶猛，会攻击人和其他动物，到本世纪六十年代，因大量猎取其皮而几乎灭绝，现在受到保护，渐渐增多。公园里还有一种淡水鳄，长约一点八公尺，性情不太凶猛。卡卡杜荒原上的另一种爬行动物是皱纹鬣蜥。看似凶猛但不会咬人。受惊时，把松弛的皮肤皱拢到头颈处竖起来，模样像只小恐龙。公园曾有不少水牛。但像咸水鳄一样，被大量捕猎，起初是为了取得其皮、角，后来政策鼓励大肆捕杀。这种水牛是十九世纪二、三十年代欧洲人从印尼引进，用来替代他们不适应热带气候的家牛。

卡卡杜现在还有大量野生动植物。这里有一千多种植物，为鸟，提供栖息场所。鸟雀中最主要的黑颈鹳，是北澳洲热带地区的象征。其羽毛由白色和墨绿色相间，富光泽，非常漂亮，常在积水洼地和淡水湖里与其他的鸟如蓝翅笑鸿〔一种翠鸟），一起觅食。

本世纪80年代初，在北部地方的涝原上约有三十万头水牛。澳洲人认为这些水牛对野生物构成威胁，它们践踏水生植物，破坏分隔咸水和淡水生物的冲积堤。此外还带有牛结核菌，对人类健康和养牛业构成威胁。到80末，几乎所有的水牛都被赶出公园或杀死了。二次世界大战后，荒凉的澳洲“顶端”地区发现了铀。围绕着铀的开采引起了激烈争论，政府把开采规模限制到最小程度。

在卡卡杜草地上散布着许多大小不一、形状各异的土堆。有的高逾十公尺，有的低矮。这些都是白蚁垤。白蚁是合群的昆虫，每一只都有各自的职责。在每座硬如水泥的土堆壳里，都有迷宫状的通道。盘白蚁的蚁垤最为特别，高二至三公尺，外表粗糖，好像上窄下宽的墓碑。都是南、北面窄。

有人曾经认为，罗盘白蚁可以感知地磁，因此把蚁垤方向建得好像指南针一样。现在看来，似乎只是受太阳的影响，在筑巢时考虑温度的调节。在中午，蚁垤较窄的面向着太阳，以免巢内过热。在早上和晚上阳光最弱时，蚁垤的宽面朝向太阳，以便吸收最多的热量。这样，巢内的温度可保持在摄氏三十度左右。

戈斯的形成

在恐龙于绿油油的澳洲腹地觅食的时代，一个巨大的火球突然从天而降，以一万倍于1945年投于日本广岛原子弹的威力，把这片平原破坏殆尽。尘埃和碎石形成的巨大蘑菇云慢慢升起，在南半球遮天蔽日达数月之久。

以上就是一亿三千万年前戈斯峭壁发生的惊心动魄情景。一颗彗星撞击地球，造成一个四周岩壁陡立的大陨石坑。这颗彗星（由固体二氧化碳、冰块和尘土构成的球状物体）直径约六百公尺，撞击地球时变成一个熊熊燃烧的熔炉，撞人地面约八百公尺，炸掉了周围大约四百平方公里的地面。所以这个神秘的陨石坑是一颗彗星撞击地球留下的“伤口”，坑的四周岩壁陡立。

起初的陨石坑直径大约三十公里，现在的坑直径只有四公里，是坑的中心部分。曾经铺满坑上的碎石已被长年累月的风雨侵蚀掉了。现在坑缘有两道坚硬的砂岩峭壁，高出平原地面一百八十公尺。砂岩峭壁是撞击形成的，现已查明，相同的岩层在地下深达二百公里，可想而知当年的撞击力是多么巨大。从人造卫星拍摄的照片来看，戈斯峭壁像是有人在艾丽斯斯普林以西一百六十公里的米申纲里平原上按了一个巨大的拇指印。砂岩峭壁圈是彗星撞击留下的“伤疤”。

戈斯峭壁是探险家戈斯于1873年发现的。但是，此陨石坑早已为当地土著所熟知，他们虽早已迁离这里，但到处留下他们当年活动的痕迹及宿营地遗址、打猎的隐藏处等等。1875年，吉尔斯来此探险时，对此坑做过详细描述。当时没有从空中俯瞰的条件，故无法看到陨石坑的对称性，也不知道它的来历。他平平淡淡地写道：“有几株柏树扎根在山坡的岩石上。山坡并不像远看那么高峻，最高点也不过七、八百尺而已。”

戈斯峭壁的起源至今仍有很多争论。一种说法认为，可能是地下的天然气往上冲出，引起土壤和水的强大爆发，即“泥火山爆发”。另一种则认为此坑是陨石造成的，因长期风化而没有留下陨石碎片。现代科学研究却指出另有成因。

像大多数类似的陨石坑一样，戈斯峭壁也有从中心向四周辐射的地质裂缝。在风化过程中，岩石沿裂缝分开，形成锥形的碎裂锥。根据对该坑形成的研究，科学家证实此坑是撞击产生的陨石坑，撞击物体的速度很高，但密度相对来说很低。因而猜测是密度较低的彗星而不是岩石构成的陨石。

离戈斯峭壁不远是亨伯利陨石坑群。在四千七百年前，一颗陨石分裂成十二块碎片，撞击地面形成了十二个陨石坑。当地土著称之为“太阳走火磨石”，说明当时很可能有人目睹其陨落情景。

大堡礁——世界上最大的珊糊礁

在这里，至少有三百五十种珊瑚，无论形状、大小、颜色都极不相同，有些非常微小，有的（如脑珊瑚，呈圆形，表面沟槽酷似人类大脑）可宽达二公尺。在礁石外缘的橡胶状珊瑚，能抵受大浪冲击；脆弱的花边状珊瑚却只长在波平如镜的海水中。珊瑚千姿百态，还有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、树木和花朵状的。你想知道这是哪里吗？

大堡礁是世界上最大的珊糊礁，有数以千种珊瑚、鱼和其他海洋生物生活在其中，是迷人的水中王国。

谜题之一：大堡礁发现之谜

1768年，英国探险家库克船长驾驶皇家海军兵舰“努力”号首航太平洋。这是一艘运煤三桅船，船身坚固。库克带领一批天文学家前往塔希提岛做科学考察，观察壮观的“金星穿目”。

库克也曾受命寻找南大陆，或称澳洲大陆，科学家相信南大陆的确存在，以平衡北半球的大陆。库克从塔希提岛出发，向西南方向航行，发现了新西兰，并花了六个月绘制新西兰海图。又向西继续航行，抵达澳洲东南沿岸。1770年四月在一海湾登陆，库克和博物学家班克斯在岸边发现了新的植物群落，故取名植物学湾。之后他朝北进发，沿岸航行以便精确地绘制地图，却发现身陷珊琐礁和海岸之间的浅沩湖中，沩湖宽度由十六至一百六十公里不等。尽管极力避免，“努力”号还是在珊瑚中搁浅了。他将船拖上岸，花了两个月把它修复，期间有充裕的时间来研究大堡礁的奇观异景。

1789年布莱船长率领“邦提”号上忠于他的船员驶过激流翻滚的礁石来到了平静的水面。“努力”号船上的植物学家班克斯看到大堡礁惊讶不已。船修好后，他写道：“我们刚刚经过的这片礁石在欧洲和世界其他地方都是从未见过的，但在这儿见到。这是一堵珊瑚墙，基立在这深不可测的海洋里。”其实，珊瑚要在阳光充足的浅海里才能苗壮生长，但班克斯正确地指出大堡礁在世界上是独一无二的。它沿着澳洲东北部大陆架绵延二千零三十公里，是地球上最大的活珊瑚体。

自从库克以来，历代探险家、科学家和旅行家都将大堡礁及其奇观载入史册。它与澳洲东北海岸线平行，沿大陆架蜿蜒二千多公里。它是由三千多个生长阶段不同的珊瑚礁、珊瑚小岛、沙洲和沩湖组成的，环礁各小岛及暗礁之间，由狭窄、弯曲的水道隔开。在某些地方，如位于北岸梅尔维尔角外的珊湖礁，狭长如带，在南岸马尼福尔德角附近，珊瑚岛却可宽达三百二十公里。

谜题之二：珊瑚之谜

这一巨大工程的工程师是无数小珊瑚虫，约有三百五十种。珊瑚虫与水母有亲缘关系，每个珊瑚虫的嘴周围长着一圈触须，从海水中吸取碳酸钙，变成石灰质的外壳，无数外壳累积起来便成为珊瑚礁，珊瑚虫与一种叫做虫黄藻的微生物共生于石灰质外壳中，虫黄藻会进行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧。珊瑚虫吸收碳水化合物和氧，而虫黄藻提供硝酸盐和其他排出物。所以，珊瑚礁只能在有阳光的地方生长，即海水清澈且深度不超过四十公尺处。

白天在珊瑚礁阴影下的水中一片沉寂，但夜晚各种动物都纷纷出来活动。珊瑚虫在夜间觅食，伸出彩色缤纷的触须捕食浮游微生物，无数珊瑚虫的触须一齐伸展，宛如鲜花怒放。但白天不能伸出触须，否则会遮住虫黄藻需要的阳光。

在春季某些宁静的夜晚，会出现最壮观的情景。沿着大堡礁，不知受何种化学物质或光线的诱发，所有珊瑚虫会一齐放出一片片橙、红、蓝、绿色的卵子和**，漂浮到水面，使海水呈现鲜艳的颜色。然后卵子和**混杂在一起，产生出幼珊瑚虫，随潮汐四散游开，寻找合适的空地建造新的珊瑚礁。

珊瑚原本归类为植物，色彩瑰丽，千姿百态，整座珊琐礁堪与花园媲美。当珊瑚的触须在清澈的温水中漂**，或如花朵般盛开，蓄势捕食，整座珊瑚礁就像一片广阔的植被。但这种归类是错误的，珊琐其实是一种叫珊瑚虫的无脊椎动物，与海葵有关，它那白垩般的外骨骼是构成珊瑚礁的固体物质，则有别于海葵。每个珊瑚露头均由底基和表层两部分组成，底基是由死珊瑚骨骼沉积而成，表层则是活珊瑚虫，珊瑚虫从其壳体裂缝或小孔中钻出来捕食。

珊瑚与附于其身的单细胞海藻相互依存，形成珊瑚礁。海藻受珊瑚保护，并从其体液摄取养分。海藻属植物，能利用阳光来制造食物；其中有些食物会被珊瑚吸收。更重要的是，它们能使珊瑚将海水中的钙盐转化成碳酸钙，让珊瑚形成骨骼。如无海藻，珊瑚虫只能像海葵群落，无法形成珊琐礁。