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第五章 北美洲（第3页）

谜题之一：大盐湖形成之谜

这就是大盐湖，但今天的大盐湖却是一个了无生气，甚至对人有害的地方。盐湖城离目前的湖边15英里。湖滨没有避暑小屋，也无人到那里去钓鱼，因为湖里无鱼可钓。盐度很高的咸水里很少有生物能够生存，只有几种绿藻和原生动物、一种小虾和两种苍蝇。

要了解一个地方，先要了解她的特点，其他的问题也就迎刃而解。当然犹他州海拔约4500英尺的大盐湖也不例外。今天这个长75英里、最宽处有50英里的湖，只是过去一个内陆水体的残余。那时这个巨大的水体要比现在大20倍、深67倍，水量也比现在多好几百倍。在1873至1940年期间，湖面降落了约16英尺，湖岸线有的地方推前了10英里。因此，露出的新地约有800平方英里，大半是有恶臭的淤泥滩或水潭以及与陆地交错的高地，杳无人烟、贫瘠荒凉、草木不生、难以通行，不过有些地方驾车也可以到达湖滨。

大盐湖从19世纪中叶到20世纪中叶减退得这样厉害，是由于湖面蒸发的水比从山涧与小河流入湖中的水多。20世纪40年代，差额倒转过来，流到湖里的水，开始超过蒸发的损失，结果使湖水逐渐升高。到了1950年，湖水已经升高到离19世纪中叶的湖面不足12英尺。从那时起，湖水又降了，但20世纪70年代中期，湖水剧升，到1977年，湖面扩大了一倍。

19世纪90年代，湖上有过一个消夏胜地，那是一座辉煌的大亭子，附有楼阁，建在一堵深入湖中14英里的长堤上。游人可坐蒸汽火车到达长堤尽头。这座建筑现已处于内陆地方，离目前的湖边有14英里远，而且部分已经毁于大火。

今天，一条铁路堤道把大盐湖分成了两个不相连的湖，盐度各不相同，差别极大。目前约有10％的淡水流入南湖，因此含盐的浓度是16。7％。北湖所得的淡水少得多，含盐的浓度是26％。

湖里的盐分是由注入盐湖的河溪带来的。河溪水里溶解的少量盐分和矿物质，则是从附近岩石和土里冲下来的。因为盐湖没有出口，水分只靠蒸发湖水逸出。水分蒸发后，留下溶解在水里的盐分矿物质。因此从犹他州山中冲下来的盐分，集中在这里成为藏在山中盆地里的一个小海。

这个古老的大湖，曾一度占有整个盆地。逐渐干涸后，在现今大盐湖的西面和南面，留下一片广阔无垠的沙漠。这片沙漠南北长160英里，向西延伸约70英里。茫茫一片，撒满几十亿吨盐，说不定是北美最难开垦的自然环境。想徒步穿越大盐湖沙漠，无疑是去找死。这块寸草不生的平原上，虽然有一条公路，但是在这条公路上驾驶汽车，应该知道有50英里路的两旁既无别的道路，也无房屋。

公路在盐湖城西面约100英里处，从鲍尼维尔盐滩旁边经过。这是一个坚硬的白壳，长14英里、宽7英里，非常平滑，就像湖上盖着一层冰似的。那层“冰”当然是盐，汽车在这层盐的平面上飞驰，时速经常刷新世界纪录。在飞机上可以看到下面有条又长又直的黑线，那就是指示飞车的标线。这里没有看台，没有房舍，只有白茫茫的平原和附近的崇山野岭，一片荒凉的景象。

这片距离目前湖滨这么远的盐滩是怎样形成的呢？古代的湖**，这一带比较低洼。湖水减退，洼地上留下一片盐度特高的湖水。湖水干涸后，只剩下坚硬、平坦、光滑的一层盐。而盐滩表面以下几英尺，现在还泡着水。类似灯芯的吸水作用，使盐层保持坚实，水分也能冷却盐层。在沙漠灼热的阳光照射之下，水泥道路很快就热得能把鸡蛋煎熟，可是盐层的温度通常：总比气温低10度。干旱时期，某些地方盐层下的水干涸，结果盐滩表面碎裂从而形成许多深坑。可是到了冬季，从附近高地流下来的水，往往会把盐滩淹没，盐层的表面松软之后，又恢复平滑。

我们怎么知道大盐湖沙漠整个地区在远古时是个大湖呢？山腰上留下的高水位线就是证据。这些高水位线极易辨认。最高的线比现在的湖面高1000英尺。水位线完全是水平的，所以非常显眼。专家已经辨认出20多条湖岸线。每条线都足以证明，湖水曾在那个水位，停留了几百年或几千年之久。

谜题之二：盐湖利用之谜

这个冰期巨湖地质学家称为“鲍尼维尔湖”，周围群山顶上的冰冠融化出来的水汇集而成。大概在2万多年以前，鲍尼维尔湖的面积最大，那时湖水在西北方泻出，形成一条大河，沿着现在的蛇河与哥伦比亚河河系。注入太平洋内。

现在人们对这个大湖最关心的不是它在地质史上的各种成因，而是它在过去遗留下来的东西，究竟能在这里开采一些什么矿物。大盐湖水所含的矿物质，约是海水的7倍。地质学家估计，湖水含盐约60亿吨。除食盐、石膏和钾碱外，湖水中还含有许多硼、锂、硫、镁和氯等元素的化合物。

湖中最重要的矿物出产是镁盐。另一种重要的资源是锂。这种最轻的金属质地很软，可以用来制造滑润油、陶瓷、火箭燃料等。此外，医药科学工作人员最近试用锂化合物来治疗各种精神障碍。

开发这些资源的人，使用与湖中盐分通过蒸发逐渐聚积的类似方法。首先，挖掘一些浅蒸发池。用抽水机把盐水抽到里面。太阳和沙漠上的空气把水蒸发了以后，盐在池底沉积。把这些沉积物舀出来加以提炼，方法很古老，可是也有新的地方。现代工程师知道怎样控制这个程序，使溶液所含各种不同的盐类，包括最稀有的盐类在内，有条不紊地逐一分开，注入本身的池里。

这种程序有个显明的标识：一排蒸发池。这是一个盐场，较为精确的叫法，是一个用太阳能做动力的大工厂。最古老的盐场不在湖上而在盐滩上。那里有个盐场一直在提炼钾碱，用作肥料。钾碱是从鲍尼维尔湖在冰期中形成的沉积层里抽取出来。目前大盐湖湖边正在兴建别的工场，规模更大。

那种招人厌恶的垃圾就是这样突然变为宝藏。湖滨淤泥滩上，到处是盐场。从地面上看。，看不见什么，但从空中俯瞰，实在是最大的人工景物。因为蒸发池中盐水的化学成分各有不同，在阳光照耀之下，各池露出独特色泽，有蓝、棕、银、紫、乳白等，看来像沙漠上的一块块巨大彩色玻璃窗。

探秘福科纳斯峡谷

峡谷岩壁的高度从9公尺到300公尺不等，岩壁上的黑色条纹酷似油画中的线条，有“沙漠油彩”之称；宽阔的谷底非常整洁；春季，银白色的溪流在沙堤间蜿蜒。想知道这是哪里吗？那就随我来到神奇的福科纳斯峡谷吧。

在美国犹他州、科罗拉多州、亚利桑那州和新墨西哥州四州接壤的福科纳斯，壮阔奇丽的地貌随处可见。因此，这一带遍布国家公园和名胜古迹。即使置身于芸芸胜景之中，谢伊峡谷仍是独树一帜，因为它环境清幽、与世隔绝，而且对于昔日当地居民的生活和信仰都产生过深远的影响。

这个峡谷是由许多峡谷组成的一个迷宫，由流速缓慢的河川雕琢而成，谷底深入到迪法恩斯高原的红砂岩中。峡谷岩壁的高度从9公尺到300公尺不等，陡峻而异常平滑；岩壁上的黑色条纹酷似油画中的线条，有“沙漠油彩”之称，那是千百年来富含矿物的水流从崖壁上流下岩面而造成的。

虽然谢伊峡谷的冬天很冷，但总能吸引人前来定居。高耸的悬崖脚下多是幽深的壁凹，其中几处矗立着好些岩石建筑群的废墟，那是一个消失于公元1300年左右的古代民族所留下的。在他们之后来到此地的纳瓦霍人将他们叫做“阿纳萨基”，意为“古人”。

16世纪来到谢伊峡谷的西班牙人将这一带顽强不屈、足智多谋的当地人称为“纳瓦霍人”。这些当地人自称“迪纳”，意即“人们”。他们神圣的家园尽收峡谷之内，被圣弗朗西斯科峰、赫斯珀勒斯峰、布兰卡峰和泰勒峰四座高峰所环绕。

峡谷之名来自纳瓦霍语，本意为解岩谷。就在谷内阿纳萨基人的墓志铭旁边，纳瓦霍人也记载了他们自己关于神创造天地的故事。这些故事和传说被画在或者刻在许多洞穴的岩壁和岩架上。

也是在这里，纳瓦霍人从峡谷的要塞向接踵而来的入侵者开战。首先进犯纳瓦霍人的是西班牙人，然后入侵的是美国移民。后者为了报复，屠杀了115个纳瓦霍男女老少。1863年，美国政府派遣了几支由卡森上校率领的骑兵部队围困纳瓦霍人，结果约7000名纳瓦霍人被驱赶到了新墨西哥州。这段旅程长达330公里。4年后，美国政府让纳瓦霍人重返故土，他们的家乡现已被划为纳瓦霍人居留地。这片土地上的每一块石头、每一样大自然的东西都融进了纳瓦霍人的信仰之中。

离谢伊峡谷不远的地方就是石化森林国家公园，那是一片布满树干的荒漠。躺在那儿已达2。35亿年之久的树木会在恐龙时代早期繁茂以至枯死。当时这个位于亚利桑那州的地区还是一片热带沼泽。那些倒下的树木，被埋进沉积物中。它们从地下水中吸收了硅元素。树木中的有机物逐渐由五彩缤纷的硬玛瑙取代；包在石化树木外面的软石层、蕨类植物、鱼类以及爬虫化石被侵蚀掉了，从而形成这个记录了地球早期历史的形象化文献。

隐藏在谢伊峡谷陡崖壁凹的废墟是一组宏伟的岩石建筑群，里面有高耸的塔楼和地下厅堂。其建造者从公元100～1300年之间在这里生活，被纳瓦霍人称为阿纳萨基。阿纳萨基人是杰出的建筑人才，而且在耕作、棉纺、编篮和陶瓷方面都表现卓越，足迹远及墨西哥和太平洋沿岸，却于13世纪晚期销声匿迹；原因不详，也许遭遇旱灾与饥荒。只有所留下的建筑物标识着他们的历史。

石膏沙漠的形成

一望无际的白色沙子在火辣辣的艳阳下闪耀微光，犹如新雪，随着风来迁移流转，又不断地被掩盖补充，想知道这是哪里吗？

美国新墨西哥州图拉罗萨盆地的沙漠上，一般沙漠里，沙子的主要成分是石英。这里的沙粒却不是石英颗粒，而是质地较软的石膏晶体微粒，即硫酸钙。由于表面水分的蒸发率高，沙粒又反射而非吸收阳光，沙丘十分清凉，跟普通沙漠迥异。白沙名胜区东起萨克拉门托山脉，西迄圣安德烈斯山脉，面积700平方公里，为世界最大的地面石膏矿藏，其颗粒即制造熟石膏的矿物。

由于美国西南部极其干旱，这片不同凡响的石膏沙漠，起源于约一亿年前。当时，这大片土地原为浅海。其后海水干涸，留下了一些咸水湖，最后也在骄阳下蒸发殆尽。湖水本来富含矿物，水分蒸发掉，湖**就剩下盐和一层厚厚的石膏。

约6500万年前，萨克拉门托山脉和圣安德烈斯山脉开始形成，中间夹着图拉罗萨盆地。地壳大规模活动，陆块皱褶隆起，推高石膏层。季候雨和融水从山区流下，溶解山坡上的石膏颗粒，成为浓度很高的溶液，冲到图拉罗萨盆地最低点，即卢塞洛湖。

湖水蒸发，留下一层层薄薄的石膏透明晶体，称为透明石膏。风化作用使晶体渐渐变为细沙，随西南盛行风飘落盆地上，堆成高耸陡峭的沙丘，不少高达15公尺。盛行风不仅堆起沙丘，还把沙子吹送远处，迁移距离每年可达9公尺。这个过程从未停息，使区内地貌不断变化，日新月异，仿佛自有其生命。沙子不住迁移，本身又是咸性颗粒，加上雨量稀少，一般植物难以生存。这里生长的植物，如丝兰、美洲杨树等，都有很发达的根部，能深入沙层，稳住干茎。比方说，美洲杨树的根可长达30公尺。

基于同样原因，能在区内长居的动物不多，其中包括浅色的无耳蜥蜴、昼伏夜出的阿帕奇囊鼠。这两种动物都具有保护色，身躯跟炫目白沙浑然一体，难以发现。阿帕奇囊鼠为珍稀动物，仅见于此区。

白沙名胜区边缘，温度稍低、水分稍丰，动植物也就多起来。约500种野生动植物在此繁衍，包括多种颜色鲜艳的显花植物，诸如金黄色的臭瓜、粉红的百金花、紫色的叶子花等等。郊狼、臭鼬、更格芦鼠、穴居沙龟、美洲獾、蛇、豪猪栖息其中，夜里偶尔会来到沙丘间，在白色沙子上留下痕迹。